芥種之喻
陳終道
經文：馬太福音第十三章三十一至三十二節；
馬可福音第四章三十至三十二節；
參路加福音第十三章十八至十九節
“他又設個比喻對他們說，天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裏。這原是百種裏最小的，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹，天上的飛鳥來宿在他的枝上。”
（太一三：31-32）
解經家有將本喻作正面解，指教會超常的發展，以致普世歸主。但本喻更宜於作負面解，即是論及教會反常的一種發展。
根據 Englishman's Greek Concordance ：在本比喻中三十二節的“菜”（lachanon）原文意即植物，蔬菜。新約共用四次，（太一三：32；可四：32；路一一：42；及羅一四：2“但那軟弱的只吃蔬菜”），四次均譯作菜或蔬菜，從未譯作樹。
另一字“樹”，原文“dendron”新約中從未譯作菜的－－太三：10；七：17； 七：18； 七：19；一二：33；一三：32；二一：8；可八：24；一一：8；
路三：9；六：43；六：44；一三：19；二一：29；猶：12；啟七：1；七：3；八：7；九：4，共十九次均譯作“樹”。
在此主耶穌以芥菜種為菜類植物長成樹，不是說有一種芥菜“樹”而長成樹。菜長成樹，不論是否巴勒力斯坦地特有的情形，長成樹後的芥菜，都已不是菜了，故作反常之發展解較為妥當。
天國，本不止包括教會。但教會則包括於天國之內。在天國未實現之今日，在地上惟有教會是屬神掌權的界限。故這比喻中所論“天國好像…”，在現今實際上也就是指教會說的（關於天國千年國問題下期另有專論）。
一．解釋
1. 芥種──主耶穌以芥種喻信心（太一七：20），本章下文又解明好種就是天國之子（38節）。所以好種可以指有信心的真信徒。這些人集合一起就是教會。教會是以有信心有生命的信徒為實質，一切事工亦以信心為起點。在發展過程中，卻不排除有假信仰的人混入會中之可能。
2. “百種裏最小的”有人因“百種”原文含“所有”之意，而懷疑主耶穌說話的準確性，因芥種非所有種子中最小的。按馬可福音第四章三十二節──“…以後長起來，比各樣的菜都大”。可見這“所有”是以菜類為比較，不是指世上所有植物而說。和合本譯作“百種”正是多數種子之意，而非準確的一百種。英文
NIV 譯作 " It is smallest of all your seeds " 相信是按當時猶太人所種的種子比較是最小的。
3. 田地──就是“世界”（38節）。在神的國未真正實現之前，天國的子民，寄居在這世界，可像麥子種於田，長出麥子合乎主用。也可像芥種種於地，與世界過份混合，變成反常的增長。
4. “有人”──主自己在下文三十七節說：“那撒好種的就是人子”，所以這“人”就是主耶穌。
5. 樹──聖經常以樹象徵屬世的權勢。如但以理書四章，尼布甲尼撒王夢見一棵大樹──“你所見的樹漸長…高得頂天…天空的飛鳥宿在枝上。王啊，這漸長又堅固的樹就是你…”（但四：20-22）。先知以西結，亦以樹象徵亞述王之權勢（結三一：1-14），也同樣提到“空中的飛鳥都要宿在這敗落的樹上”（結三一：13）。
巴勒斯坦地的芥菜是會長成樹的。有人認為主耶穌以芥菜種取喻，單單喻意其種子最小，卻能長成大樹，因而認為芥菜種長成大樹應作“好”的方面解釋。此解頗有疑問，如：
a) 雖然巴勒斯坦地有“芥菜樹”，但它仍與其他蔬菜屬同類植物。正如下文說“卻比各樣的菜都大”可見仍屬菜類。否則不應與菜類相比，而應與樹類相比。由菜變成樹，何以應象徵“好”的發展﹖
b) 聖經未提芥菜長成樹後，是否更適合作菜食用且勝過其他“植物”（Garden Plant）；卻特別提及它成為樹後可供飛鳥住宿。這究竟是菜的正常用途，或反常效用﹖
c) 飛鳥宿在枝上，聖經一向把飛鳥的巢穴當作壞的方面的解釋。如上文的先知但以理（但四：21）與以西結（結三一：13）也都是這樣。使徒約翰更按天使所說的用以象徵撒但的巢穴──“他大聲喊着說，巴比倫大城傾倒了，傾倒了！成了魔鬼的住處，和各樣污穢之靈的巢穴，並各樣可憎之雀鳥的巢穴。”
d) 先知，使徒與天使的用法與主耶穌相合。因在本章上文，主耶穌就以“飛鳥”指撒但。如：
“撒的時候，有落在路旁的，飛鳥來喫盡了。” （太一三：4）
“凡聽見天國道理不明白的，那惡者就來，把所撒在他心裏的，奪了去，這就是撒在路旁的了。” （太一三：19）
所以芥菜長成樹供飛鳥住宿，應指教會反常的發展。教會原是屬天的國度，卻爭取或仗賴屬世的政治權勢已偏了教會的原有功用與使命了。
6. 飛鳥來宿──不但成樹，且成了可供飛鳥住宿的樹，理應不是太小的樹，證明確是反常。上文十九節既以飛鳥指惡者，在此可表撒但的差役混入教會中，住宿在教會的“樹”上。教會專心於爭逐屬世權勢地位或錢財，必引致許多為名利而湧入教會的人“宿在它的枝上”。雖具世界的權威，卻徒有教會之名，外表興旺，內裏腐敗不堪。日漸淪為假基督，假先知的工具了！當日主耶穌責備祭司長文士，把聖殿淪為賊窩，已顯示聖殿中已有以敬虔為得利門徑的人。
二．要訓
1. 信徒個人或教會在世亨通，未必是好兆頭。反之，常是危險的訊號，應及時警惕。要追求實際長進，不可貪圖外貌體面，靠屬世勢力發展聖工，教會難免世俗化。
2. 行事不可只有熱心，還要有屬靈智慧，明白神旨。歷史上羅馬大帝康士坦丁雖有熱心，卻是糊塗的熱心，憑肉體行事，種下教會“黑暗時代”的種子。
3. 末世事奉神的人，必須知道如何辨認假信徒，更不可容讓他們在教會中佔高位，才能保持教會的純潔。他們不但要認識他們的“羊”，也要認識那些外面披着羊皮的“狼”，才能為全體儆醒，作無愧的工人。
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