人們總是試圖知道未來將會發生什麼事，以便能夠控制它們。占卜者、巫師和星象家充斥了宮庭，向這些世上的大人物預告他們的將來；而平民也有算命者為他們做同樣的事，正如今天的星座書作家和傳媒所做的。舊約中有這種需求預見的例証：撒烏耳喬裝去恩多爾求問女巫(撒上28)；一個半世紀之後，四百個「先知」在撒瑪利亞宮庭預言以色列王和猶大王的勝利(列上22)。

在撒慕爾和達味的時代，「先知之子」與那些職業化的先知有一些共同之處。天主因其慈父般的教育方式，將會尊重引導祂子民走向進一步成熟的必經階段：天主有時會接受以原始的、模稜兩可的方式向我們說話。然而，以色列的先知們很快就與這些頭腦發熱的團體決裂了，這些以他們的超常表現來激發人們信仰的人通常是純朴而真誠的，但不可否認也常常會是一些以他們的預言來賺取每日生計的騙子(亞7：12)。在描述撒烏耳和撒慕爾的第一次會面時，作者不失時機地告訴我們如今所稱的「先知」，以前是被叫作「先見者」的(撒上9：9)。在希伯來文中，先知這個詞既指「被召喚的人」，也是「宣講的人」，希臘文聖經保留了後一種解釋：「先知」是「以天主之名說話的人」。

在東方宮庭中，「先見者」是與朝中官員同列的一個特殊的團體，在以色列，先知是受到天主召喚的有信仰的人，他們將完全獨立地代表天主講話。

先知對他們所受召喚的第一個反應即是忠實於天主。他們傳達信仰，以引發內心的皈依來引導全體百姓對天主召喚的回應。在戶籍紀中，當神能傳給那些沒能前來領受的人時(戶11：24)，我們從梅瑟那兒得到清楚的回答：願雅威的子民都成為先知，祂的神能傾注在每個人身上。先知岳厄爾宣告：在末日，預言的神能將賦予所有的人(岳3：1)。

因此，在聖經中有一段先知的時期，大約始於達味的統治，終於二世紀流放者重返的日子。此後，神能似乎枯竭了，「天空也關閉了」，但是人們仍繼續期待著默西亞的日子，到那時，與天主的交流溝通將得以重建。

「具有先知性」與性格類型或社會地位均無聯系。依撒意亞出身貴族，屬於游牧時期部族或團體領袖的後裔，這類人在新約中被稱為長老。流放之後，耶肋米亞、厄則克耳和匝加利亞是耶路撒冷聖殿的司祭。亞毛斯有可能是管理王室畜群的律法經師。歐瑟亞和因其英雄般的故事而著名的阿米泰的兒子約納來自北部王國，他們在那兒履行了他們的先知使命。索福尼亞則可能是從北部王國和逃離亞述侵略的撒瑪利亞難民一同到耶路撒冷的。米該亞來自鄉間，出身於和猶大「智者」關系密切的書香門第。

先知不是天主手中的傀儡，他們是被神能攝取、通過特殊的精神經歷得到試煉、被召叫、以雅威之名向他們的同胞宣講的人。他們的教誨反映了一個時代的豐富和其限度，反映了他們所處的社會環境，以及使他們成為特殊人物的個人履歷。

先知伴隨以色列貫穿其整個歷史，因為以色列只有一條路要走。根據以色列的信仰，歷史沒有如外邦人所認為的那樣卷入周而復始的惡性循環之中。天主子民知道男人和女人來自天主，也要回歸天主。他們的歷史不是筆直的，而點綴著弱點、失敗和磨難，但也有力量、歡樂和光明。對於有信仰的人來說，有一件事是確定的：前方總有路，向天主的仁愛和憐憫敞開，為祂的救贖力量所修直，最終將導向和天主永恆的融合。

我們應這樣理解，而後反復閱讀所有這些由聖神啟示而講話的先知們的經文：指責和威脅、希望和復興的話語，一切都表述了天父的愛，祂准備、指正並重塑祂的子民，應許他們在祂的聖子內迎接全部光明和救贖。

因此，我們對於以色列的一大部分歷史寫於先知圈內這一現象就不應感到驚奇了。他們不僅僅提供了過去事件的編年史，還加以闡明解釋，以重新發現天主行事的方式和祂盟約的種種變化。