老年（AGE, OLD AGE）

　　在整个古代近东地区，老年人都因其人生经历及智慧而获尊崇（伯十二12, 卅二7）。就希伯来人来说，这不单是因着老年人有白发（sbh）白须（老人因而称为 za{qe{n）等外在特征，而是因为“日子长久”、“日子满足”标志着人敬畏神及遵行祂的诫命，为此信靠神所指定的权威（出廿12），因而蒙神宠爱赐福（利十九32；申卅19-20）。然而，人若没有公义，白发便不是荣耀的冠冕（箴十六31；参：传四13）。在荣耀中的基督被描写为“头与发皆白”（启一14），并等同于那“亘古常在者”（参：但七9）。

　　一般人期望较年长者充任*长老，即居要位领导众人。老年人的尊荣乃是他的白发（箴廿29），智慧也应是老人的标记（王上十二6-8；伯十二20，十五10，卅二7）。因此不尊敬年老人是社会腐败的特征（赛三5），巴比伦人就是不怜恤“老人白叟”（直译是“因年纪老迈弯下腰的人”）（代下卅六17；但是参 Herodotus 2. 80）。相反的，尊敬老年人会为社会带来福气（赛六十五20；亚八4）。

　　圣经没有忽视老年人的衰弱（诗七十一9），传道书十二2-7对此便有如下的描写：视力、干劲衰退；牙齿脱落；失眠及焦虑日益加深；而野心则日渐减少。在人看来，亚伯拉罕及撒拉都过了生育的年龄（创十八11-14；参：路一18），而以撒（创廿七1）、雅各（创四十八10）、以利（撒上三2，四15）及亚希雅（王上十四4）都在年老时两眼昏花、不能看见。巴西莱年老时食不知味、听觉消失（撒下十九35），大卫年老时血液循环欠佳，常感寒冷（王上一1-4）。创世记五及十一章的*家谱显示洪水之前的人寿命甚长，正如传说中早期巴比伦的君王一样；除此之外，以色列的列祖也享高寿（亚伯拉罕175岁，创廿五7；以撒180岁，创卅五28；雅各147岁，创四十七28；约瑟110岁，创五十22）。然而，摩西活到120岁（申卅四7），耶何耶大活到130岁（代下廿四15），仍然充满活力。

　　犹太人以六十岁为壮年进入老年期的年岁（参：利廿七1-8；诗九十10）。因此，“人活到六十已届老年，七十而头发全白，八十需要特殊力量，九十身躯弯曲，到一百岁则行将入木”（Pirqe{ Aboth 21）。巴比伦人同期的看法则是：“六十岁为成熟，七十长寿，八十老年，九十则为极其老迈”（Sultan Tepe Tablet 400: 45-49）。

D.J.W.