教会的使者（ANGELS OF THE CHURCHES）

　　约翰在拔摩岛的异象中所见的“七星”，被解释为七个教会的使者（angeloi）（启一20），而启二、三章就是写给这七个教会使者的信。“使者”的概念在此带有颇多的问题。学者常把这些“使者”解释为守护天使，或是教会的领袖、主教。但这两种解释皆有其困难。在启示录其他的地方，angelos 一字肯定是指“天使”，但“天使”没理由分担教会的罪恶。“主教”的解释则违反这词的一般用法，而且类似的词汇也不支持这解释；经文并没有强调主教制度，像日后伊格那丢（Ignatius）所强调的那样，我们也不能根据启二20中“你的妇人”这较劣的异文（经文被抄写员多抄了一个 sou 〔你的〕字），而支持以上的见解。再者，要一个人单独地及绝对地负上教会的责任，似乎有些奇怪。angelos 字面上的意思是“使者”，但把 angeloi （众数）视为教会委派的使者一说，骤看虽颇吸引人，却由于类似的理由而不能成立。

　　真正的困难，大概是在于经文所用的图画属于某特殊背景和文体，不是现代用语能全然解释的。从字面来说，angelos 一字应译作“天使”，但字面上的相应词并不足以表达背后的含意；“天使”也许是在天上与教会类似的东西，实际上我们可以把“天使”想像为拟人化的教会，虽然这样做未能总括原来观念的各种含意。

C.J.H.