以法莲（EPHRAIM）

　　约瑟的次子，波提非拉的女儿亚西纳所生。生于饥荒来临之前（创四十一50-52）。老病的雅各承认约瑟的两个儿子（创四十八5），以右手祝福以法莲，左手祝福玛拿西（13-14节），表明以法莲将为大（19节）。

　　各支派在旷野扎营的排列显示，以法莲一派的营旗是插在西面的（民二18）。摩西的副手以利沙玛来自以法莲支派（民一10）；十二探子之一，嫩的儿子约书亚也是以法莲的后裔（民十三8）。他与祭司以利亚撒同被选出来负责均分地业（民卅四17）。摩西的祝福词也提到以法莲。

　　在约书亚英明的领导下，以法莲及其他支派获得了他们的地业，这都记在书十六。以法莲的疆界大致可辨认如下：由吉甲往西走，经伯特利，下伯和仑，西至基色，然后北至罗德，西行直至海边；北至加拿河，然后东经他普亚、雅挪哈、他纳示罗直至亚大录；然后南至内史拉（Nasrath）及吉甲。

　　从开始以法莲支派所享有的就是一个有威望和重要性的地位。他们埋怨基甸不邀请他们一起攻打米甸人。基甸的回覆显示出以法莲超然的地位：“以法莲拾取剩下的葡萄，不强过亚比以谢所摘的葡萄么？”（士八2）。以法莲人向耶弗他作过类似的埋怨，因而引起以法莲人与基列人的战争。

　　以法莲的威望使他们与犹大支派不和。扫罗死后，其元帅押尼珥立伊施巴力为北面各支派（包括以法莲支派）的王。但因为非利士人控制了沿海各地，伊施巴力的权力只限于约但河东。他作王两年，但犹大支派却跟随了大卫（撒下二8起）。伊施巴力死后，北面各支派就邀请大卫作他们的王。

　　后来大卫发现以色列跟随了押沙龙。其实北面各支派从不希望受大卫所统治，但大卫却日益强大。到所罗门时代，王国南部的显赫及繁盛已到了顶点。但无论如何，即使在那个时候，北面支派仍有许多不满（王上十一26起）。

　　罗波安的愚昧为北面的以色列人提供了他们所需的藉口：北国背叛了，否认向大卫作过的一切承诺（王上十二16）。虽然如此，神仍不断差派先知往北国去，而弥赛亚国度的一个特色就是要弥补尼八儿子耶罗波安所造成的、可悲的分裂（参：何一11；赛十一13）。即使南北两国相继被放逐之后，以法莲仍保留一个独特的地位：“我〔译注：耶和华〕是以色列的父，以法莲是我的长子”（耶卅一9）。

E.J.Y.

F.F.B.