耶弗他（JEPHTHAH）

　　一位后期（约主前1100）的希伯来士师（士十一1-十二7）。他的名字 yip{ta{h] “大概是 yip{tah]-~e{l （‘上帝打开〔子宫〕’）的缩写；引述于西巴文（Sabean）的一些例子，表明这是一个专有名称”（NBCR，页267）。耶弗他是一个普通异教妓女（zo^na^）的儿子，他的父亲基列在生他时还没有正式的儿女。基列生了合法的儿女之后，耶弗他感到自己的继承权非法地遭剥夺了。他逃往*陀伯地，并以该处为基地，与他所招聚的匪徒抢劫邻近乡镇的居民及旅行商队；并且像日后大卫一党人那样（撒上廿二2，廿七8-9，卅），他们可能也保护以色列的村庄不受其他部族抢掠，这些部落大概包括亚扪人在内。

　　因此当约但河东岸的以色列人受到亚扪人全面进攻的威胁时，基列地的长老便邀请耶弗他作他们的领袖。耶弗他提出的条件是，在战争停止后他仍可继续作他们的首领（即士师）。他们答应了这条件，耶弗他便同意作首领，并与他们在米斯巴起誓确立这条约（参：创卅一48-49）。耶弗他尝试以外交方法劝阻亚扪人，但却失败了（士十一12-28）。

　　在这使命上他从神的灵得到勇气和聪明。他走遍基列和玛拿西，招募更多的军兵，然后他渡过雅博河来到以色列人在米斯巴（Mizpeh）的总部。在还未向亚扪人出击之前，他在那里向神起了一个誓（ned[er），这是古人作战前一种普遍的习俗。耶弗他存心应许耶和华要献人为祭，大概准备献他的一个奴隶，因为对一个民族领袖而言，若只献一只动物，就实在太微不足道了。七十士译本翻译 hayyo^s]e{~ 为 ho emporeuomenos，即“任何一个走出来的人”，可见在很早的时候这就被认为是正确的解释了。第31节应译作：“任何一个出来的人……将属神，我会把他当作燔祭献上。”耶弗他是住在异教徒中间，他们习惯将活人献给异教的神祇（参：王下三27），况且在那个时候，晓得和遵行摩西律法的人并不多。耶弗他可能是真诚地（虽然错误地──参：利十八21；申十二31）认为，“用来讨好耶和华的挽回祭，必须像那些在基抹和摩洛的祭坛上流血的祭牲一样贵重”（F. W. Farrar）。

　　在凭信心克服亚扪人后（来十一32），耶弗他以胜利者姿态返回总部的家，但却发现他的女儿──他唯一的骨肉──带领一队凯旋行列来欢迎他（参：撒上十八6；出十五20）。耶弗他无比忧伤，但他感到仍要履行誓言，将她献为燔祭（`o^la^ 总是用火焚烧的）。他并不是使她过独身的生活（这种主张首先由金希拉比 [Rabbi Kimchi] 提出），因为没有记载显示会幕或圣殿里的女性管理员必须是处女（亚拿是已婚的妇人，参：路二36）。

　　耶弗他对其兄弟以法莲人严苛不苟，就像他对敌人亚扪人，或在其女儿的事件上对待自己那样。以法莲人因为在这次战争胜利上没分而大为不满，且威胁耶弗他要取他的性命，耶弗他严厉的回覆他们，并在约但河残酷的屠杀他们（士十二1-6）。

J.R.