拿巴提人（NABATAEANS）
拿巴提人的祖先大概是以实玛利的长子、以扫的妻舅尼拜约（创廿五13，廿八9）。后者可能就是亚述的亚述巴尼帕（Ashurbanipal，主前约650，ANET，页298-9）铭文上的名字：拿巴艾（Nabaiate）。这两个名称（它们的 't' 是 ta{w）在串字方面与拿巴提族（nbt]w 的 't' 是 t]e{th）一词的拼法有出入，所以，我们不能确定这几个名字是否同义相通的。戴奥多勒斯．西古路斯（Diodorus Siculus，主前约50）撰文记述波斯王朝的衰亡和亚历山大的功业时，首次在历史文献中提及拿巴提人。他引用一份较早期的资料；其笔下的拿巴提人是亚拉伯的游牧民族，他们既不建造房屋，也不垦地耕作。他们的领土在约但河的东面和南面，横跨由东方至地中海的商路上。他们的首都──彼特拉（Petra）──位于死海以南八十公里，是袭击商旅的基地。亚历山大死后，安提古纳（Antigonus）在叙利亚得势，便两度派遣远征军前往彼特拉，试图征服拿巴提人，并夺取贸易控制权（主前312），可是两次均没有成功。当时的彼特拉显然至少是坚固的要塞；在那里出土的主前300年左右的希腊碎陶片，更显示它曾是一个长期有人定居之地。
于主前第二、三世纪，拿巴提人跟在巴勒斯坦定居的社群有所接触，因而发展了自己的乡村和城镇，又精耕细作地开垦了从前荒芜的沙漠地区。他们拥有组织严密的边防哨站网，以防御亚拉伯的强盗；同时，拿巴提人又发挥他们的工程技术来建设灌溉系统，把仅有的少量雨水积存起来。这些都直接促进了他们的发展。他们所筑的许多堤坝和储水库，到现在仍然可用。彼特拉四围都是断崖峭壁，只有狭隘的深谷刺穿其间，所以形成了差不多坚不可摧的屏障。
某位拿巴提统治者兴起，（今日所知最早的君王是亚哩达一世 [Aretas I]，约于主前170年在位，马加比贰书五8），他能够保护商旅的安全，于是拿巴提的商人便把贸易从南亚拉伯和波斯湾引进彼特拉，然后再从那里转往沿岸一带，特别是迦萨。拿巴提人向过境的货物征税；罗马世界对香料、丝绸以及从印度和中国来的奢侈品的需求不断增加，拿巴提人的税收也因而剧增。然而，自亚古士督征服亚拉伯半岛失败以后，商路便改由红海进入埃及（主前25），这也是拿巴提人的经济繁荣走下坡的重要因素。
他们本土的记录（如在钱币以及供奉物品上的刻字），都是采用亚兰文，是以一种奇异地加高了的“方形”字体写成（*书写，写作，文字）。从那些在犹大旷野发现的蒲草纸，和出自彼特拉的陶片，可以看到这种文字的草书，而亚拉伯文字也是由此演变而成。拿巴提人使用亚兰文，显示他们广泛地吸纳了邻近地区定居的民族的文化。拿巴提人的雕像，亦足以证明这一点。这些雕刻的特色，都可见于叙利亚的工艺品中，并且在早期伊斯兰教的装饰中也有迹可寻。同化的现象，又可从他们接受叙利亚的神明这方面看出来：拿巴提人所信奉的诸神中包括哈达和亚他加蒂斯（Atargatis，即亚斯他特─亚拿特）。他们可能把这两个神等同于他们的民族神明──度沙勒（Dushara）和其妻阿勒次（Allat）。考古学者在孤立的山冈上发现许多露天的神龛（例如在彼特拉的丘坛）和庙宇（例如在坍那废墟 [Khirbet et-Tannur]）。拿巴提人所敬拜的神明，主要是与气候和繁殖有关。拿巴提人的陶匠改良了一种他们独有的陶器，这在巴勒斯坦地是无可比拟的。
犹太和希腊作者偶然提及拿巴提人的片段，就是编纂他们历史的主要资料。这历史大部分涉及他们争取控制南面的尼革（南地），和北面的大马色的奋斗过程。亚哩达三世（主前约70）以及亚哩达四世（主前约9-主后40）均成功地占据这些地方有数年之久，因而可以全面控制东西线的贸易。保罗在大马色时，亚哩达四世的一个官员（腊：ethnarche{s）曾企图捉拿他（林后十一32）。拿巴提人的最后两位君王，玛里卡斯三世（Malichus III）和雷布尔二世（Rabbel II），把首都从彼特拉迁往加利利以东112公里的波斯特拉（Bostra）。继他雅努（Trajan）于主后106年征服这地区以后，波斯特拉便成了罗马在亚拉伯行省的首府。彼特拉于主后第二世纪仍相当繁荣，他们当时建有许多从石岩雕刻出来的门楼。然而，帕米拉（Palmyra）兴起后，原来从东方至彼特拉的商路改道了，那城市便渐渐衰落。由于亚拉伯人入侵，拿巴提人最终与周围的人融合了，但他们的文字一直沿用到主后第四世纪。
书目：J. Starcky, 'The
Nabataeans: A Historical Sketch', BA
18, 1955，页84-106; G. L. Harding, The
Antiquities of Jordan, 1959; N. Glueck, Deities
and Dolphins, 1966; Y. Meshorer, Nabataean
Coins, 1975; S. Moscati, The Semites
in Ancient History, 1959, 页117-9。
A.R.M.