傳道書
一1　大衛的「兒子」　「兒子」一詞可以代表政治關係，也可以代表血緣關係（任何男性後代──孫兒、曾孫等──都可稱為兒子）。本節將傳道者描述為大衛作王的後裔之一。所羅門是其中最顯著的一人。
一2　虛空　蘇美文學以降，貫徹古代近東各個傳統，都討論過存在之毫無意義，尤其是人生之疾苦。自古以來已經是虛空（風）。
一9　日光之下並無新事　按照其王室碑文，亞述諸王似乎不斷尋求新的成就，好誇耀他們做了一些人所未為之事，以求躋身「發明人」或「創辦人」──即創立先例者──的名單中。所列的成就包括了歷程、征服，建築大道、王宮、廟宇、城市，或引進新的技術或慶典。
一13　哲人的角色　哲人所隸屬的似乎是與文士不同的行會，但他們的實際職能和性質仍有不明朗之處。哲人無疑都是教師，但他們究竟是否受過正式訓練或教育卻不清楚。其他古代近東文化都有哲人的記載，有時更充任王族的顧問。進一步資料可參看：箴言一1的注釋。
二5　園囿　宮殿四周往往建有私人的庭園。園中植了果樹和遮蔭樹，又有水道、池塘、小徑──就像公園一樣。很多珍奇的樹木和植物都種在花園之中。古列大帝首都帕薩爾加德的遺址就挖掘到一個這樣的園子。
二6　灌溉系統　摩押王米沙（主前九世紀）也將建築王宮的蓄水池列為成就之一。猶太史家約瑟夫又在《猶太戰爭錄》（Jewish War）中，宣稱耶路撒冷的王池是所羅門所建的。
二7　以色列的奴隸制度　以色列有些人是被剝奪了至少部分的自由，可以被人買賣的。摩西五經中形容奴隸的字眼最常見的一個是「以別」（'ebed）。但這個字的意思是模棱兩可的（它在亞喀得語中的對應字眼 wardu 亦然），任何在上級管轄之下的人都可以如此稱呼，這字因此是屬下的統稱，經常譯作「僕人」。族長和君主都是神的僕人，以色列和猶大的每個居民都是王的僕人或臣民，王族成員亦不例外。大衛曾經一度是非利士王亞吉的奴隸（藩屬），猶大王亞哈斯是亞述王提革拉毘列色三世的僕人。戰俘是奴隸的主要來源，他們被賣為奴。然而按照摩西律法，以色列人是不可以被強逼做奴隸工作的。淪為奴婢的以色列人若非因為本身貧窮，就是因為親人貧窮而被抵押。債務還清，奴隸身分便告結束。有關古以色列家僕和奴隸的記載只有寥寥幾個。其中一個是被擄歸回之後的人口統計（主前五世紀），當時奴隸有七千多人，相較之下自由人則超過四萬名。富人大概擁有一兩個家僕。奴隸雖算為財物，同時亦視為人，具有某些權利。奴隸亦必須受割禮，可見他們被視為家庭的一份子。農業、工藝，或整個經濟體系統的任何一方面都沒有以奴隸為主的事業，但王國時代（主前約1000∼586年）似乎亦有政府擁有奴隸的跡象。大衛下令百姓造磚，所羅門則在亞拉巴的礦穴、以旬迦別的工廠，以及王宮和聖殿的工程中使用「奴隸」。這些奴隸大部分都是迦南人，不是以色列人。
二8　唱歌的男女　聘請樂師主要是為君王娛樂和祭儀典禮。由於這裏包括男女的樂師，後者的可能性較高。通俗和宗教音樂在美索不達米亞和埃及都有悠久的歷史，以色列必然有所認識。埃及的古墓壁畫記載了舞蹈者的姿勢和多種不同的樂器。古代近東各處地方都有很多宮廷聘任男女宮廷樂師的佐證。底格裏斯、幼發拉底河谷、赫人的安那托利亞，和埃及地區，都找到文獻的記載（例子包括烏魯克和馬里）。伙食名單證明了他們是宮中固定的雇員。
二8　妃嬪　譯作「妃嬪」的字眼只在本節出現，通常解作「妾」，實則含義不明。多娶妃嬪無疑是君王的習慣。另外亦有學者認為這字應該譯作「藏寶箱」。
三5　拋擲和堆聚石頭　田中的石塊必須清除，農夫才能耕種（見：賽五2）。將石頭堆在敵國田地，是使之不能生產（王下三19、25；賽五2）。
三16　審判官貪污　作者哀歎本來代表正義的審判之處，如今成為奸惡的地方。換言之，世事的常規顛倒。這是美索不達米亞文學的常見題材，其中之佼佼者是一篇稱為〈巴比倫約伯記〉的著作。進一步資料可參看：以賽亞書五23的注釋。
四12　三股合成的繩子　這句顯然是古代近東人所共知的說話。在蘇美故事《吉加墨斯和活人之地》（Gilgamesh and the Land of the Living）中，二人緊張地預備和可怕的胡瓦瓦作戰時，吉加墨斯如此鼓勵恩基杜，指出他們能夠互相保護，因此必然得勝。
五1　在聖殿該當如何　古代近東文學提出類似的警告。埃及《梅裏卡雷的教誨》贊許心中正直之人，說他的品德勝過惡人所獻之祭。烏加列一個碑文形容愚昧人魯莽獻上祈禱來平息神明怒火，但卻毫無內疚之心。經文所對比的，是資訊傳達的方向。愚昧人獻祭時往往同時請願，或求恩寵，或盼望應允所求。反之，在聖殿中近前傾聽的則是默示，神在其中表示其人是否得蒙喜悅。埃及的《蒲他霍特普的教訓》用了幾乎五十行的篇幅對比聆聽者的德行，和輕率說話者的愚昧，並且加以讚揚。
五2　起誓　本節是指起誓的可能性最高，因為冒失起誓是個已知的問題。起誓在古以色列被視為十分認真的事件。誓必然是奉神祇之名起的。誓言將履行其中條款的重責，放在起這種誓言之人的身上。他若背誓，就有受到神、人報復的危險。法律程式和政治條約和盟約都用得上誓言。附庸和霸主兩國的王都必須依照誓言，互相支持。
五3　夢　初民很重視夢，因為他們相信夢能夠讓人知曉神界的事物。一部分先知或君王的夢，被視為神明啟示的方式。他們更相信大部分的夢都是有預兆，能夠傳達神明作為的資訊，連一般人的尋常夢也不例外。啟示性的夢通常表示神明的身分，往往更與這神明有直接關係。預兆性的夢則不提及神明。夢經常充滿象徵成分，需要有人解夢，但這些象徵的明顯程度，有時也很合理。他們不認為夢所提供的資訊是無可挽回的，但夢依然是令人關注（但不驚懼）的事。所以，本節最好作如下解讀：夢帶來諸多憂愁，而愚昧人的話多而又多。
五4　許願　古代近東大部分文化──赫人、烏加列、美索不達米亞，和例證較少的埃及──都提到過許願。願是自動與神明建立的協定。願通常是有條件的，並同時向神明祈求。這是向神作出的祭儀承諾，崇拜者應允神若回應他的所求，他便會執行某些事務。黎凡特好幾處的遺址都挖掘到曾經在還願祭中使用的文物。再者，腓尼基的還願石碑和美索不達米亞、埃及、安那托利亞的文學（禱文和感謝文獻）都提供了許願的證據。進一步資料可參看：撒母耳記上一11的注釋。
五6　使者　學者無法肯定這位使者（和合本：「祭司」，參小字）究竟是誰，因為其他經文並沒有提到過這個職位。根據本節可以假定，聖殿有一名人員的職責是查明崇拜者有否償還所許的願。類似的工作人員亦似乎在腓尼基的碑文中提及。
五8　貪官污吏　古代近東的君王必須維護百姓的權益。因此秉公行義是王室行政部門的責任。但現實往往比理想無情。所有人（由地方直到廟宇或王宮的每個官員）都分得一杯羹之後，農民收穫所余的只是夠他糊口而已。
五17　在黑暗中吃喝　若是從日出到日落都是在田地上勞碌，早餐和晚飯都必須在天黑之時食用。追求財富的人不能得著滿足。
六3　埋葬得體的重要性　美索不達米亞人認為未得正當埋葬的人，註定要成為在地四處飄泊的靈，在人間作祟。聖經描述死於暴力，埋葬不得體之人時所表現的反感，正是間接反映了這種觀念。古代大部分民族都認為埋葬得體及時，能夠影響死者來生的幸福。請參看：列王紀上十六4的注釋。按照《吉加墨斯史詩》，恩基杜從冥界歸回時告訴吉加墨斯說，死而不葬的人不能安息，死而沒有親人在世的人只能吃丟在街上之物。一個巴比倫的咒詛描述，埋葬是讓死者靈魂與親人團聚。即使是以色列人，也相信死者是否入土為安，對來生很有影響。因為他們和鄰邦一樣，將親人與對他們來生有幫助的對象同葬。最常見的陪葬品是陶瓷器皿（裝滿食物）和珠寶（有避邪作用），有時還加上工具和私人用品。
六6　眾人都歸一個地方去　在以色列人的理解中（鄰近許多文化都反映了相同的看法），所作的不是天堂地獄，而是生和死的抉擇。本節所講的是人類的命運，因此眾人所歸的都同是陰間，即死人的居所。有關他們對於來生的信念，可參看：約伯記三13∼19的注釋，和以賽亞書十四章的附論。
七1　美好的膏油　古代出席宴會的人經常得到的盛情款待，包括主人用上等的油抹他們的前額。這些油不但令他們滿臉油光，更為他們本人和會場增添芳香。例如以撒哈頓年間的一個亞述文獻，就描述他如何在一個王室宴會中，用「最精選的油濕透」賓客的「額頭」。
七6　鍋下燒荊棘的爆聲　荊棘纖細的枝椏迅速著火時發出很多引人注目的響聲。但其熱力不能持久，所以不是作為柴薪的好材料。
七7　以色列的賄賂　送禮在古以色列十分普遍。犧牲和其他祭物都被視作給神的禮物。送禮在人與人之間也很重要，但在某些情況下（基於送禮者的動機）卻是不妥當的，禮物因而算為賄賂。因此，神命令以色列人不可受禮物（賄賂），因為它「能叫明眼人變瞎了」（見：出二十三8的注釋）。漢摩拉比法典（約主前1750年）的引言和埃及智慧文學中善辯之農夫（約主前2100年）所說的話，都證明了保護社會中貧窮軟弱之人的權益，是在位者行為的準則。古代近東國家行政是否得法，在於法律和執法是否可靠。為求達到這個目的，每個有組織的國家，都設立了法官和地方官系統，處理民事刑事案件。他們的職責是聽取供詞、調查控訴、審核證據，然後作出判斷（詳述於中亞述法律和漢摩拉比法典）。不論何時何地，法官和政府官員都會有受賄的誘惑。在古代近東的官僚制度之下，雙方試圖出奇制勝時，受賄幾乎成為通例。然而至少在理論上，賄賂是受譴責並明令處罰，以求杜絕或加以制約的問題。故此，漢摩拉比法典第五條嚴懲修改自己判決的法官（假設是因受賄），除了罰款從苛外，更永遠剝奪其官職。
七12　銀錢護庇人　本節譯作「護庇」的字眼，通常是「遮蔭」的意思。這話是以樹蔭能在烈日之下提供的保護和安舒作為比喻。它可能是個諺語，但至今未見於任何文獻。銀錢和智慧一樣，其蔭蔽大概就是它能為人提供的保護。
七13　曲的變直　古代近東的虔誠人經常因為神明之作為及其用意而大惑不解。在一首讚美恩裏勒神的蘇美詩歌中，詩人說：「你無限聰明的作為令人驚駭，其含義是糾纏不能解開的線繩」（ANET, 575）。
八2　朝臣的應有言行　朝臣的言行應該如何，是智慧文學必然會有的忠告，因為它的主要功用是訓練朝廷將來的工作人員。埃及的《蒲他霍特普的教訓》中有很多的段落，都是針對各種身居領導地位之人寫作的。《安肖桑基的教誨》的忠告與傳道書本節十分相似：「不要作出你是錯誤的判決」（16:17）；「在你主人面前說話不要急躁」（17:10）。本節對朝臣所提出的忠告和《阿希卡爾的言詞》也很相似。阿希卡爾是主前七世紀亞述宮廷的顧問。
八11∼12　以色列的刑事處分　以色列在刑事處分方面，法律傳統與古代近東其他地方相同。聖經之中最常提及的刑罰是石刑、燒死，和分屍。古代近東的史料（漢摩拉比法典、中亞述法律等）偶爾亦會提到刑罰的方式，如：溺死、分屍、刺刑。監禁並不用作犯法的懲罰。有的是為欠債者和政治犯而設的監牢。此外，待審的犯人亦會囚於獄中。
九5、10　不得賞賜　本節中的「賞賜」大概是指此生的好處，死人不能受用。他們不能享用生命所能提供的一切利益。此外，本節又顯示了以色列人的信念是，信心和善行不會帶來天堂的賞賜。他們相信神的正義是在今生而非來生執行的。
九7∼10　吃喝快樂　古希臘哲學家伊比鳩魯（Epicurus）並不是第一個提倡這種生活方式的人。吉加墨斯所得到的忠告也包括了肚子要飽，日夜作樂，衣服乾淨，身常沐浴，又要以妻子兒女為樂。主前第二千年紀初葉埃及文學中的《琴者之歌》，亦勸說人生要時常歡喜，追求逸樂。以油膏頭和穿著上等衣服都包括在內。
九7　酒　古以色列的酒有好幾種。最普通的一種，用學名為 Vitus vinifera L. 之葡萄釀造，色澤通常是紅色（創四十九11∼12；箴二十三31；白酒只在拉比史料中提及）。舊約提到有一種「甜酒」。這種酒大概是葡萄曝曬至少三日之後才開始踩踏釀制的。醋（即酸酒）可用供調味和藥用。最常見的酒類飲料是攙了水的酒，有時還以香料調製。至於古代近東其他地方，葡萄酒並不是日常的飲料，而是在特殊場合如節期、登基、婚禮中飲用。聖經對於喝酒的限制主要與祭儀（如：利十9）和奉獻（拿細耳人的願）有關。以色列的祭禮也有使用葡萄酒（例如：作為奠祭）。葡萄酒似乎是重要的商品。所羅門向推羅王希蘭提供葡萄酒，以換取建築聖殿的材料（代下二10、15）。
九8　衣服潔白　學者通常理解白色象徵純潔、喜慶，以及高貴的社會地位。在埃及（《辛奴亥的故事》）和美索不達米亞（《吉加墨斯史詩》），幹潔和鮮明的衣服都是安樂的表示。再者，在炎熱的中東氣候之下，能夠反射熱力的白色衣服是最理想的衣物。
九8　頭上不要缺少膏油　在炎熱的近東氣候中，油有保持皮膚潤滑的作用。埃及的《琴者之歌》和美索不達米亞的《吉加墨斯史詩》，都形容身穿上等細麻衣服，頭上膏以沒藥的人。
九11　天命的概念　天命是個沒有位格的力量，掌管事物的運數。智慧之神恩基頭戴巫師的帽子，顯示他和人間的巫師一樣，都試圖控制和預測天命。天命刻於泥版，控制這泥版的，就控制了宇宙的運數。這泥版若落在不正當者的手上，世界便會充滿混沌。按照一個神話，鳥神安朱偷走了天命泥版（Tablet of Fate；或作「命運泥版」〔Tablet of Destinies〕），在諸神社會中造成了不少動亂，直至他被殺為止。以色列人對於天命或機遇的看法與美索不達米亞不同。與其將一個事件視為偶發（天命），他們只把它當作是未能逆料而已（意外的驚喜）。「當時」和「機會」不是兩個變數，而是一個因素。無論在什麼情況下，「時機的巧合」都會將「確保」的結局改變。
九12　狩獵和捕魚　以實瑪利和以掃都是有名的獵戶，但狩獵卻不是以色列人的常見職業。只有在饑餓或需要對付危害羊群的野獸時，他們才有打獵的需要。然而亞述和埃及都有很多描繪君王出獵的壁畫浮雕。聖經亦間接表示所羅門的宮廷有狩獵活動（王上四23）。但以色列對狩獵依然有足夠的認識，因此是很多象喻的根據。捕魚和狩獵一樣，在古以色列也不被形容為業餘的活動。約伯記中提到過用倒鉤槍、魚叉（四十一7）、魚痕（四十一1∼2；賽十九8）打魚。和狩獵一樣，不少象喻都以捕魚為題，主要比喻神對個人或國家的審判。
十1　膏油中的蒼蠅　這句話和「一個爛桃壞滿筐」的意思大致相同。有時微不足道的蒼蠅也能令最好的香膏變壞到必須全瓶倒掉的地步。
十2　左右　右邊無疑被視為尊榮之處和最受保護的所在，然而無論是古代近東還是以色列，左邊都沒有任何負面意義，或視為具有軟弱邪惡本性的跡象。它只有低一等的榮譽，此外，它又是一般人預期不到會被攻擊的方向。愚昧人所選擇的，是易受攻擊和次要的地位。
十8∼9　所列各種作業的危險　（一）挖陷坑的目的是誘捕大型的動物，因此必須加以隱匿。但這樣一來，自己就有掉在其中的可能。（二）牆垣拆卸或在其上開洞裝門時，農夫可能在無意間打擾了因石塊清涼便在其中居住的蛇。（三）在此鑿石之人大概不是專業的石礦工人，因為其他的都是正常的農村活動。譯作「鑿開」的動詞可以解作採石，但也有比較廣義的用法，指連根拔起或取出某些東西。因此，這句經文的另一個翻譯，可以是指農夫清除田中的石頭。被石頭砸傷、疝脫、手臂擦傷都是可能導致的危險。（四）最後，劈木頭的危險是顯而易見的。斧子的頭部可能飛脫，木頭或能使之轉向，以致造成嚴重傷害。
十11　弄蛇者　初民對蛇極度畏懼，一方面是因為相信牠具有法力，另一方面是因為牠有毒。弄蛇是古代近東到處都有的技巧。弄蛇的人似乎更常出現在古埃及的聖甲蟲護身符之上（見：出七11∼12的注釋）。埃及和美索不達米亞文學之中，都有針對毒蛇及蛇咬之咒語的例證。因此，「弄蛇」一詞不應該令人聯想到毒蛇受吹笛法師催眠，翩翩起舞的漫畫形象。本節所描述的是不受咒語控制的蛇。亞喀得文獻亦有提到某些蛇是「不被法術影響」的。
十20　蜚短流長的雀鳥　阿裏斯多芬尼斯（Aristophanes）所著的古典希臘喜劇《群鳥》（The Birds）和赫人故事埃珥庫希薩（Elkuhirsa），都有「小鳥」洩露秘密的故事。阿希卡爾的箴言又說字就好像鳥一樣，把它放走的人沒有判斷能力。
十一1　糧食撒在水面　埃及史料中《安肖桑基的教誨》（「行一善事並把它丟進河裏，河水幹後你就會找到它」）和阿拉伯箴言，都有記載這個箴言。傳道書的想法若與安肖桑基相同，它就是說自發的善行不保證會得到回報，但「因果自有迴圈」。
十一2　分給七人、八人　學者一般假定這話的意思是將貨物或財產分配（不是投資）。其背景應該與分發遺產或慷慨有關。
十二1∼8　衰老的結果　一個詮釋認為以下每行都是暗指生理機能：
　　第2節：目光模糊、意氣消沉
　　第3節：兩手發抖、彎腰駝背、牙齒剝落、患白內障
　　第4節：喪失聽力、失眠晨興
　　第5節：驚悸日深、頭髮變白、行動遲緩、性欲消退
　　第6節：脊骨軟弱、腦力減退、膀胱失控、心力衰竭
　　第7節：死亡
　　上述的解釋一部分源自他珥根（猶太教的亞蘭語詮釋性意譯本舊約，最早者可以上溯到主後一世紀），但這些關係都難以證實，原因是其中很多都沒有其他文獻的佐證。例如：「金罐」不太可能是指腦子，因為初民仍未瞭解腦部的功用。循這詮釋路線，銀煉又為什麼不能是指主動脈，金罐又為什麼不能是指心臟呢？事實上無人能置可否，可見這路線的詮釋完全是臆測。
　　埃及中王國時代（主前第二千年紀初葉）《蒲他霍特普的教訓》的開首包括了十二行句字形容年老的影響（眼花、耳聾、骨痛、失去記憶和判斷能力），但都是明言不用暗喻。
十二3　看守房屋的　「看守房屋的」大概是男僕，在古代近東經常是家奴，往往有相當的權柄（如：波提乏家的約瑟）。
十二3　推磨的　「推磨的」是婢女或囚犯，他們負責每日磨麥，以便制餅供應全宅。將谷粒磨成麵粉用的通常是磨石，這是社會階層最低之人的工作。
　　手磨（又稱鞍磨）是古時家用的基本設備之一，用兩塊石頭製成（見：士九53的注釋）。美索不達米亞的大型磨坊往往充作監獄工廠，但囚犯所用的依然是手磨。在磨坊工作的通常包括戰俘、罪犯，和欠債不還的人。
十二3　從窗戶往外看　女子倚窗而望是個常見的題材，可見于甯魯德、撒瑪利亞、阿斯蘭塔什出土的精美象牙雕刻中（後者的女子頭戴埃及的假髮）。文學中的女子眺望天際，是等待丈夫或兒子從戰場歸回（見：士五28的注釋）。本節所用的象喻可能也是以此為根據。
十二4　聲音　在本節關閉的門戶是雙扇門，因此必然是指熙熙攘攘的城門口（和合本：「街門」）。城市的喧嚷和（磨坊）工人作業的雜聲都不再聽到。這些聲音到日暮之時都歸於寂靜。
十二5　杏樹開花　杏樹的白花顯然代表年老的白髮。杏樹在西曆一月底至二月初開花，是最早開花的樹木，高十五至三十呎。杏花是白色微帶粉紅色，約需十星期結成熟杏。古代另一個形容年老的象喻是黑色山上的白色石膏。
十二6　銀煉和金罐　本節譯作「罐」的字眼亦出現於撒迦利亞書四2∼3，描述裝著七盞燈的燈盞。
　　部分學者假設金罐是掛在銀煉上，銀煉截斷金罐便會打破。這是老邁和死亡的象徵。按照約瑟夫的記述，位於埃及萊昂托坡利斯（Leontopolis）的猶太廟宇有一盞掛在金煉上的金燈。
十二6　瓶子在泉旁，水輪在井口　兩樣東西都和水井或水庫有關。輪子（和合本：「水輪」）相信是指將水瓶從井中拉上來的滑輪，但這些裝置當時還未廣泛應用。
　　按照另一個解釋，譯作「水輪」的字（galgal），可能是指煮食用的鍋子。這說法的根據是一個相似的亞喀得語字眼（gulgullu；可能並非意外地，這字又可解作「顱骨」）。
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