約拿書
一1∼17
約拿逃跑
一1 年代小注 由列王紀上十四25可知約拿是耶羅波安二世時代的一位先知，耶羅波安二世於主前第八世紀前半執政（見：王下十四章注釋）。
一2 尼尼微 尼尼微是今日庫雲吉克遺址（Tell Kuyunjik），位在伊拉克北部，底格裏斯河上游距波斯灣約六百哩處。主前第八世紀尼尼微還沒盡顯鋒芒。主前第七世紀開始的時候，西拿基立王以這個古老的伊施他爾女神宗教中心作為其首都，將其美化與擴張到約兩千英畝。考古學家成功的挖出西拿基立著名的「無可匹敵的宮殿」，有浮雕刻畫著西拿基立圍攻猶大的拉吉城。早自主前二千四百年起即由國王維護的伊施他爾神廟，也已經挖掘到。在約拿時代，它是亞述幾個主要的都會地帶之一，其周長略少於三哩。
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巴比倫年鑒，提及尼尼微被毀
一2 主前第八世紀前半的亞述與以色列 主前第九世紀，亞述對以色列構成重大威脅。以色列一直是西方聯盟的一份子，反抗撒縵以色三世擴張到地中海區的企圖（見：王上二十二1注釋）。主前八四一年，以色列王耶戶接受亞述的控管並進貢（見：王下十34注釋）。不過其後數十年，亞述國勢顯著衰敗，到耶羅波安二世的時候，已經數十年沒有與亞述為敵。
一3 他施 他施是當時所知最遠的地理位置。其確切地點不明，一般認為是在西班牙南部，然而也有人相信是北非的迦太基。但我們可以確定，那是一個地中海西部，以出口貿易著名的港口。
一3 約帕 約帕是今日地中海邊台拉維夫南方不遠處的港口，在埃及與腓尼基文獻、迦南文獻（亞馬拿泥版）中均有記載。在君主政體時代，它常受制於亞實基倫這個非利士城市。
一3 船 商船有各種大小，平均時速約二至四浬。所羅門的年代，到他施的船要三年才會返航。這樣大小的船，船員不到十二人，所載的貨物通常包括穀類、酒、橄欖油。
一3 船價 由此處的原文用語，許多學者認為約拿所付的金額，是包下整艘船供他使用。無論是否為真，這船價都是一大筆錢。
一5 各人哀求自己的神 守護神很少是呼風喚雨的神祇，因此，水手不會認為是他們自己或家族的神帶來這場風暴。古代世界的多神環境裏，人們都相信神的活動，但是要找出是哪個神、為什麼在作怪，那又是另一回事。
水手們呼求他們的神，希望他們的那個守護神能夠對那發怒帶來風暴的神，施展一些影響力。他們呼求救助，不是呼求悔改。越多人呼求越好，所以船長搖醒約拿，讓他也求告他的守護神。
一7∼10 拈鬮 雖然拈鬮有時用來與神祇溝通，許多情況更像是擲硬幣，或抽籤。所以這裏抽籤並非用來決定誰該負責，而是決定誰要先說出自己可能對神明造成什麼冒犯。不難理解，沒有人願意打頭陣。拈鬮的時候，每個人拿出一個可供辨識的東西，然後放在容器中，抽出其中一個。
一9 天上的神 約拿回答眾人的問題，僅指出他的種族淵源（希伯來），和他所事奉的神。最顯著的是他描述神是創造滄海旱地的天上之神──正是這樣的神能夠帶來此般風暴。
一10 他告訴他們 他先前已經跟眾人說他逃避神，但眾人並不以為意──那是他自己的問題，可能也不是什麼希奇的事。眾人的恐懼大增，因為他們發現約拿逃跑躲避天神，將眾人陷入險境，落在約拿的神怒氣之下。
一11∼16 我們當向你怎樣行？ 水手的下一個問題是怎樣緩和神的怒氣。古人的宗教觀，很少以悔改的角度思考，因為神的動機難以辨明。他們所信奉的神既不注重德行，又反復無常，所以他們的怒氣可能根本就是戲弄人，或是霸道、幼稚的懲罰行動，因此信徒試著安撫眾神的怒氣。不同的神用不同的方式來安撫，所以他們詢問約拿。
一12 將我拋在海中 眾人不願意聽從約拿的建議，因為他們相信眾神會保護他們的信徒。將約拿拋在海中等死，可能使他們受到約拿的神憤怒的報復。
一16 獻祭 當海一平靜，眾人以敬拜回應。所獻的祭應該是素祭，在木船上不會用燒的，或許是投入海中。此處所指另有可能是他們返回陸地後所獻（因為所載的貨物已經投入海中，不再需要繼續往他施去）。
一16 許願 舊約和古代世界中許願通常與獻祭有關。舉例而言，水手可能許願要在此事的每週年紀念日向雅巍獻某種紀念祭。許願表示水手們經歷了某種神的能力。但這裏的經文並不表示他們放棄原來的神，接受雅巍的一神信仰。承認一位神的能力不等於停止繼續拜其他神。
一17 大魚 經文記載約拿被一條「大魚」吞下──大概是最通泛的敍述。沒有證據顯示那到底是專門名詞的魚或哺乳類，因為希伯來文用這個詞形容任何水生動物，因此無法辨識是哪一物種。雖然研究可以找出地中海區常見物種的食道大小，經文堅持神直接介入，表示我們不應該期待那魚是常見的凡物。
古代世界的信仰中，大型海生動物代表渾沌的力量被創造之神在創造時馴服。這裏一如往常地將雅巍描述成全然掌控海生動物，這魚不過是聽命行事。
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二1∼10
約拿的感恩禱告
二1∼6 約拿的禱告 這禱告可能是一篇眾所周知的詩歌，或是仿自既有文本。此處沒有提到魚，而大海的威脅是詩篇文本中常見的暗喻。
海被認為是深具威脅的渾沌之境，其中只有死亡可期。不論大魚看起來多麼嚇人，約拿將之理解為神的拯救。
二7∼10 約拿與神的關係 神的同在是在聖殿中，約拿的禱告上達於神。雖然約拿明白自己的悖逆，他依然認為自己對神忠誠。他沒有轉去拜偶像。
二9 約拿許願 這篇禱文並未說明約拿所許之願為何，但大多數古代世界的誓願都與舉行儀式有關。利未記在敍述各種獻祭中，說明還願祭（見：利三1∼5，二十七2∼13注釋）。這個誓願的性質沒有進一步說明，有可能約拿會以某種感恩祭還他所許的願。沒有跡象顯示他許願要順從，甘心樂意的去尼尼微。在一首沙馬士的詩歌中，這個太陽神被認為是那位拯救被大浪所困者，而接受獻酒為報。
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大魚吞下人的雕刻
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三1∼10
約拿與尼尼微人
三1∼4 往尼尼微去 從約帕（假設魚在這裏放下約拿）到尼尼微的路程約是五百五十哩。沙漠商隊一天通常旅行二十至二十五哩，用將近一個月的時間走完這段路。
三3 大城 約拿要完成任務所花的時間，解釋了尼尼微的規模。他並不是繞城牆一周，而是在城裏的公開場合宣講。他的行程包括幾個城門地區（城門共有十二個），以及數個神廟地區。一天有幾個時段，可供宣佈重要公告。
三4 約拿的資訊 約拿的資訊是關於迫在眉梢的審判，是常見的先知信息。我們不應該把先知的角色與宣教士的角色混淆。古代世界的先知，任務是要對特定聽眾傳達神所給予的任何資訊。宣教士的任務是要把神救恩的資訊傳給萬民。先知的資訊很少像傳教士的資訊那麼令人雀躍。約拿的資訊中，並沒有暗示悔改的呼召或是呼召眾人離棄假神。沒有關於神要他們怎麼做的指示，也沒有控訴他們邪惡的行為，是沒有但書的議約。古代先知並非來傳講全面的神學或改變特定宗教的世界觀。先知來是要傳達神的資訊。
三4 古代近東世界的先知 預言是古代世界廣為人知的現象，因此，亞述人對這樣的情況並不陌生。比約拿晚約一世紀的亞述巴尼帕時代，有一些參考文獻提到亞述先知和他們的資訊。
先知是國王正式或非正式的顧問，在亞述巴尼帕時代的先知，資訊一直都是正面的，肯定王的行動、決定和政策。主前十八世紀的馬里文獻中有更早的例子，多為負面但是依然顯示先知為王提供資訊。
三5∼10 信服先知 尼尼微人相信約拿的資訊是來自一位元有可能讓威脅成真的神。這個結論來自於比較約拿的資訊和預兆的資訊。
預兆是觀測自然界中與神在歷史領域行事有關的現象。其中一個最常見的觀察預兆的機會是檢查每日獻祭的動物內臟。器官的外型，例如腎、肝被認為是代表吉兆或惡兆。
其他預兆來自動物的行為、鳥的飛行、天體的運動，以及許多其他現象。如果不祥的預兆在約拿宣講之前持續數日、數周，人們很容易會接受他的資訊為真。如果獻祭而內臟的形狀確認毀滅迫在眉梢，約拿的話就會被嚴肅的看待。
三5 接受外來者的預言 約拿是代表另一個國家或外邦神的陌生人，但這無關緊要。古代世界的多神信仰包容數百個神，其中任何一個都可能讓他們的生活變好變壞。外來的代表不時會包含先知，因此牽涉到的神，其喜怒哀樂可以在協議中表達出來。如果尼尼微本身的占卜支援約拿的資訊，他們就無以懷疑是哄騙或詭詐。他是個外人，這個因素更可作為他資訊真實度的證據，若非神的驅策，一個人為什麼要長途跋涉來此呢？記得約拿並沒有要他們改變宗教或是推翻他們本國之神。
三5∼10 回應 尼尼微人的回應，既典型又非典型。非典型之處在於：沒有什麼證據顯示禁食是亞述人或巴比倫人習俗中的宗教回應。有國王披麻，以示自己「像個悔罪者」的例子（以撒哈頓、亞述巴尼帕）。通常的方法是試著藉由舉辦某些祭儀來取悅神祇（犧牲、奠酒等），或借著念咒來防止神明行動。因此有可能尼尼微人試著用以色列人的方式來回應神的怒氣。典型的部分是他們試著安撫盛怒中的神祇。他們完全不知道什麼使雅巍憤怒，但是任何對以色列宗教的探究都會顯示其神喜好公義，對於不公義的事要悔改，包括禁食和披麻，這兩者通常隨著舉哀。
尼尼微人所行的儀式（披麻與禁食），以及道德上的改革，顯示出他們很認真看待約拿，只是沒有信仰改變的證據。亞述的多神主義對於一神信仰、聖約和律法一點概念都沒有。
在這系統中惟一可知的信仰改變是在眾神廟中的神祇挪位。尼尼微人沒有棄掉他們的偶像，也沒有顯出他們用以色列的雅巍替代他們自己的神。承認一個神的大能不等於接受祂成為你獨一無二的神。
三6 下了寶座 當預兆或預言暗示亞述王有危險時，通常會指派一個替身王。這個人會穿著國王朝服，坐在國王的寶座上。同時，國王會開始潔淨的行動。一段適當時間之後，那個替代的王會被殺掉。如此，希望將危險帶離王。這裏的經文沒有提到替身，但是王的舉動可能影射出使用這個方法。
三8 牲畜披上麻布 將牲畜穿上麻布（用山羊毛做的粗糙材質）更進一步解釋尼尼微人不瞭解以色列的神。甚至動物都可能侵犯神，因此也一定要包括在安撫的儀式裏面。
四1∼11
實物教學
四1∼4 約拿的怒氣 約拿因為神很輕易的聽信外邦人的安撫策略而感到憤怒。他因為雅巍居然就這樣發憐憫，覺得很難為情，並且認為神學上大有問題，因為這樣暗示雅巍可以被收買。尼尼微人會因此將雅巍與他們的神一視同仁。
四5∼9 蓖麻與蟲 帶給約拿遮蔭的植物，用的是一個很通泛，形容瓜科植物的詞。如同大魚一樣，經文中的用語不足以作進一步的辨認。摧毀該瓜科植物的蟲很可能是蚜蟲一類。
四8 炎熱的東風 這裏的東風不會是稱作「漢辛」（h]amsin）或是「西羅科」（sirocco）的焚風。因為那樣太陽就不會是影響的因素。東風在巴勒斯坦是個問題，因為東方是沙漠；但是尼尼微地區東風通常帶來降雨。這裏是種特殊的東風（NIV 譯作「酷熱的風」），但該希伯來原文僅用於此處，因此難以確切理解。
四11 尼尼微城人口 亞述學者估計尼尼微城是首都時的人口（城市中和周圍鄉村地區）約是三十萬，因此前面提到的十二萬並非難以置信。
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