帖撒羅尼迦前書
導論
作者 大部分學者承認帖撒羅尼迦前書是保羅書信；且大半認為它是保羅現存的頭一封書信。
日期 帖撒羅尼迦前書和後書可能是保羅現存最早的書信，在他向帖撒羅尼迦人傳福音之後不久，因此大約為主後五十年，距耶穌 * 復活不到二十年。
背景狀況 保羅在帖撒羅尼迦傳揚耶穌是 * 彌賽亞（猶太人的王），當時有人指控他，說他宣導在該撒之外另有一位王（徒十七7）。保羅離開之後，幼嫩的帖撒羅尼迦 * 教會仍然受到逼迫，但他鼓勵他們持定未來盼望的應許，甚至連已死的人也有這盼望（帖前四13∼18）。保羅用了許多耶穌的話，和猶太 * 啟示文學的題材，這些都已成為早期基督信仰運動的一部分。
形式 大多數保羅書信都有一段感恩的話，有些注釋家認為，在這封書信裏，保羅的感恩從一章2節一直延伸至三章13節；因此他們把這封信歸類為「感恩書信」，屬古代一種特殊的信件類型。有些人則將它歸類為「安慰書信」，或「教誨書信」（指導他們如何行）；信中也包含「稱讚書信」的成分，贊許帖撒羅尼迦人，以及一些「友誼書信」的特色。帖撒羅尼迦前書和大多數古代信件一樣，是各種類型的綜合，從各個類型中取用題目，不在乎形式的分類；不過它最接近的類型，是教誨書信。
合一性 今天幾乎所有學者都認為帖撒羅尼迦前書是一封書信（第四、五章語氣的改變，是保羅的特色，其他這類書信也有此特色），只有二章14∼16節例外，有些學者認為（以內容為理由），這是後來加在保羅書信之內的。不過，第一至三章似乎呈現些許交錯式（倒轉平行）的結構：感恩（一2∼5，三9∼10）、苦難中的得勝（一6∼10，三6∼8）、使徒的關懷（二1∼13、17∼20），及受苦（二14∼16，三1∼5），由此看來，這幾節也應當屬於原書。
注釋書 I. Howard
Marshall, 1 and 2 Thessalonians, NCB (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1983) 非常有用；F. F. Bruce,
1 and 2 Thessalonians WBC 45 (Waco, Tex.: Word, 1982) 和 Leon
Morris, The First and Second Epistles to the Thessalonians, NICNT, rev. ed.
(Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 1991) 也頗有用。文章方面，Abraham J. Malherbe, "
'Gentle as a Nurse': The Cynic Background to I Thess ii," Novum
Testamentum 12 (April 1970): 203∼17，可代表對本書信極重要的研究進展；詳見 Abraham Malherbe, Paul and the Thessalonians: The Philosophic Tradition
of Pastoral Care (Philadelphia: Fortress, 1987)。
保羅雕像
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一1∼10
前言與感恩
保羅的感恩之言究竟在哪里（或有沒有）中斷，並不清楚；因為保羅寫作不是按照段落，而是隨著他的思想轉進或 * 離題，我們很難照今天的專題討論，將他的信作出大綱。
一1 這是信頭標準的開始寫法。「西番努」是西拉的拉丁名字，因為他是羅馬公民；猶太人若具羅馬民籍，父母通常會給孩子取猶太名字（* 亞蘭文），和發音相近的拉丁名字。
一2 感恩是古代信件常見的特色。第2∼10節是序言，慣用的開場白，為要贏得讀者的好感，而保羅也同時希望能鼓勵他們；他極盡頌德* 修辭之能（即：稱讚對方的辭彙）。有關禱告中的「提到」，參：腓立比書一3∼4的注釋。
一3∼4 「蒙揀選的」（4節）是猶太人特別用來指他們自己的辭彙；保羅在此用來指 * 教會，而其中有許多皈依的 * 外邦人。
一5 道德訓勉的書信常會提醒讀者他們已經知道的事。以讀者親眼見過的事為理由，是駁不倒的論證技巧。
一6 哲學家要學生效法他們，在道德訓勉的書信中常會出現這類呼籲；但保羅則說，他們已經開始這樣做了。猶太人常把 * 聖靈與神的感動相連，可能意指得到啟示，或神秘難言的喜樂（也許是在充滿歡樂的崇拜之中），不過聖靈和其他的活動也有關係。大部分異教文化對猶太人帶領異教徒皈依，脫離他們祖宗傳統的宗教，都感到十分忿怒；既然基督徒大多數原先都是 * 外邦人的背景，他們所遭到的敵視必定更厲害。
一7 亞該亞在馬其頓以南，對附近省分所發生的事應當很清楚。
一8 旅客一般會傳報消息，而其他 * 教會的人可能是透過腓立比的使者知道帖撒羅尼迦人的情形，因為他們也來自馬其頓，要把資助的款項送去給保羅（林後十一9；腓四15∼16）；也可能是透過其他的猶太或基督徒旅客。參：詩篇十九4。
一9 猶太典籍常用類似保羅在這裏所用的辭彙，描述異教徒皈依猶太教所要做的巨大改變；羅馬作家* 塔西圖斯批評猶太教，說他們使 * 皈依者藐視神祇，因而棄絕自己的國族和家庭。不過，在帖撒羅尼迦可能有人曾接受外國宗教。在帖撒羅尼迦的主要宗教為埃及的塞拉庇斯和伊西斯，以及較傳統的希臘神祇，如狄奧尼修斯；有些上層人士支持愛琴海撒摩特拉斯島上的宗教卡比拉斯（Cabirus）。
一10 到了末日，所有死去的義人都將復活（這是但以理書十二1∼2等處的猶太經典明文教導的），而耶穌的 * 復活則是整件事的肇端；因此，當帖撒羅尼迦人復活的時候，耶穌將拯救他們脫離忿怒。* 舊約常用「忿怒」來指神在歷史中的審判，但這個辭彙也常有延伸的含義，如保羅書信和 * 新約的用法，指末後主的日子，就是審判之日，神傾倒忿怒之時，新約中說，那時基督要回來刑罰惡人（如：賽十三9、13，二十六20，三十27；番一18；羅二5）。
手持高腳杯和葡萄的狄奧尼修斯雕像
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二1∼12
使徒來訪的本質
演說和書信的開頭，常有一段明顯的 * 敍事部分，重述導致演說或寫作的事件。保羅的寫法與其他的道德訓勉文字相仿，把合宜與不合宜的生活方式並列，作為對比（「不是……而是……」）。
早期的注釋家以為，在這一段裏保羅是在回應那些反對他的人，其實並不一定。不過既然 * 帖撒羅尼迦的教會受過逼迫，他極可能會猜想，當他不在的時候，有人會故技重施，來攻擊他。游走各地的哲學家常會遭到批評，因此他們發展出一些講法，是他們經常會強調的題材──無論是否是在為自己辯護；就像保羅在此所用到的題材。馬赫伯（Malherbe）曾指出，有一位晚保羅一代的演說家狄奧．屈梭多模，他責備大部分的
* 犬儒派（遊行乞討的哲學家），說他們論調錯誤、品德不潔、欺哄人（二3）、諂媚人（二5）、沽名釣譽（二6）、貪愛錢財（二5）。另一方面，狄奧．屈梭多模又注意到，真正的哲學家是溫和的，有如乳母（二7）。
二1∼2 狄奧．屈梭多模批評假哲學家，說他們畏懼受到大眾的羞辱，又形容他們的言論空洞無物。他說，真正的哲學家即使遭到人的反對，仍然放膽直言。保羅和他的同伴在來到帖撒羅尼迦之前不久，剛在腓立比受到「羞辱」（NIV、TEV）或「虐待」（NASB、NRSV）；這個辭彙意味著他們遭到醜化，被人淩辱，還未受審判，就被當眾剝衣鞭打（徒十六22∼23）。
二3 偽哲學家遭人指責，說他們講論錯誤，品德不潔，欺哄別人。此處的「不潔（和合本：污穢）」可能是指一種哲學思想，即一個人應當用理性來淨化自己的心思，使它脫離情欲的轄制。在四章7節，它是指性的不潔，可是此處的上下文似乎不是這個意思。有人抱怨猶太教和東方宗教誘騙婦女脫離她們丈夫的宗教，可能在帖撒羅尼迦也有人指控支持埃及、猶太、基督徒宗教團體的人；參：使徒行傳十七4。不過此處這個詞的含義可能是一般的哲學用法，不需要太過分去揣測。
古代地中海一帶有許多以宗教和哲學為名卻招搖撞騙的人，因此真正的哲學家必須極力將自己和冒牌貨區分出來，否認自己和他們一樣。
二4 無論是否真有人用這些指控來反對保羅和他的同伴，這種對比的形式（不是……而是）總是強調重點的常用方式。討神喜悅而不求人的喜歡，是 * 散居之猶太人的重要倫理觀。神的授權與感動是明確的標記，讓人知道不是冒牌貨；不過並非凡自稱有神感動的人都會得著人的信任。
二5 儘管本信的開頭（一2∼10）講了許多贊許的話，但保羅否認自己會作不實的諂媚。假哲學家常犯諂媚的毛病，這可使他們在乞討的時候多得一些錢；煽動群眾的政治家也會討好大眾，「向什麼人就作什麼人」（參：林前九19∼23的注釋）。但多數哲學家和道德家抱怨說，諂媚對聽眾沒有好處；雖然講話應當溫柔，但真正的教師應該勇敢指出人的錯誤。因此，對諂媚的輕視乃是古代道德作品最常見的特色（亦參：箴二十八23，二十九5）。
二6 聖人說自己因有智慧而有權管理萬有。求自己的榮耀會被人從負面來看。
二7 雖然諂媚是不當行的（二5），但狄奧．屈梭多模等人也瞧不起粗鄙的 * 犬儒派，他們向人乞討，還咒詛施主；在責備的時候仍應當摻入讚美，讓自己的話顯得柔和，使聽眾樂意回應。（現存的保羅書信，沒有一封完全是「責備的信」，就是古代 * 修辭學最嚴厲的責備形式。）
富有的羅馬人常有奴隸或自由的乳母來照管小孩，有些低階層的羅馬人也有這種作法，不過為數較少。按照教育水準較高之羅馬人的理想，只要他們有能力，會讓乳母也受教育，以致她們可以教導小孩；不過，乳母最重要的特點則是溫柔。她們常是小孩最愛的對象，等到孩子長大之後，常會把原為奴隸的乳母釋放，還她們自由。最嚴苛的 * 犬儒派批評那些像乳母或老人一般溫柔的人；其他哲學家，如狄奧．屈梭多模，則堅稱這種溫柔是應當培養的品德。
許多道德家，如 * 蒲魯他克，主張母親要親自乳養孩子，而不要交給作奶娘的下人，這無疑是大多數人的作法，因為一般人根本請不起乳母。因此，這個比方可能是指哺乳的母親，不過保羅所有的讀者也都知道乳母的習俗。這個比方──無論指乳母或哺乳的母親──並不影響保羅的重點：溫柔。地中海東岸一帶的人很少用乳母，他們常認為母親比父親更有愛心（參 * 馬喀比四書十五4），不過羅馬文化常強調母親的嚴格。
二8 狄奧．屈梭多模宣稱，真正的哲學家（他說，就像他自己）不會在意個人的安危，只會講誠實話，為了讓聽眾得益處。熱戀中的男女也會說：「我愛你……你就像是我的靈魂一樣」（Apuleius Metamorphoses 5.6）。保羅和大部分如此寫的作者不同，因他確實證明了他所說的話，他在帖撒羅尼迦的時候，曾為了他們而奮不顧身。
二9 帖撒羅尼迦基督徒都是窮人（參：林後八1∼2），不像哥林多人會反對勞力的工作（參：林前九6的注釋）。保羅在帖撒羅尼迦的時候，腓立比人曾給他饋贈（腓四15∼16），但他仍然需要做工。他可能在市場擺攤子，因此雖然他在那裏的時間很短（徒十七2），但也能可做了一些工作，得著一些顧客。這段時期許多猶太教師在教導之外，都有另一份工作，常常是從他們的父親學來的。
「晚上與白天」是常用的片語，可能指晚上的一部分時間與白天的一部分時間。用勞力做工的人，日初便開始工作，常一邊工作一邊和訪客談話；但是，午後不久，保羅便可以更多直接做福音工作。
二10∼11 雖然羅馬人看重父親的威嚴，但古代對父親的描寫（包括羅馬人在內）多半仍強調他們對孩子的愛、寬容和關切。真正的哲學家把他們對聽眾的關切與父親和乳母（二7）的愛相比，* 門徒也常視教師如父親。
二12 「配得」可能指與所尊崇之人的榮譽或標準相符（參：西一10∼11的注釋）；猶太智慧文獻有時講到義人「配得過神」。帖撒羅尼迦新信主的基督徒不再參與一般人尊崇皇帝的宗教儀式（一9），因此神的「* 國」對他們可能具政治意味；他們若承認自己單單效忠于神的國，可能會付出代價（參：徒十七7的注釋）。
二13∼16
帖撒羅尼迦人接待的本質與代價
有些學者認為本段不是保羅所寫，但事實卻正相反，這一段能反映出保羅對 * 末世的期待，即以色列快要受到審判。這些學者的解釋並不正確，因為保羅在此並未否定餘民將得救，也沒有否認以色列在末時會歸向神（羅十一）。保羅的話反倒十分符合耶穌言論集對末世的說法（即耶穌講論末世的話語集），這也是他在同一封信的後面所用到的（帖前四13∼五11）。* 離題是古代書信寫作的標準特色。
二13 古代典籍中有許多故事記載，有些人拒絕神的使者，以為他們是騙子；保羅對帖撒羅尼迦人能正視他和他同伴的身分，予以接待，表示感謝。
二14 一般都是以鼓勵人效法好榜樣來教導品德。帖撒羅尼迦的基督徒在當地受人迫害，一如猶大人被當地的非基督徒迫害（眾人的使徒保羅可以作證；加一16）。保羅的讀者與地方上的猶太群體有摩擦，也大有可能（徒十七5∼7）；猶太人雖然不是反對教會的「主力」（徒十七8），應該就是第15、16節所形容的猶太人的反對勢力。
二15 猶太人發揚祖先殺害先知的陋習，比舊約的記載更激烈。猶太人與外邦人的對峙加劇（見：徒二十一20∼22注譯，描述寫這封信的前後十年間是什麼狀況），巴勒斯坦的猶太人反對那些有心傳福音、操希臘語的猶太基督徒也隨之加劇。
猶太人因著民族風俗，在不友善的環境下常常團結一致，導致外邦人常常指控猶太人是仇恨的民族。不過，保羅在這裏的意思完全不一樣，只是講到猶太人反對猶太基督徒向外邦人傳福音。
二16 「惡貫滿盈」（NASB）是 * 舊約的概念（如：創十五16），耶穌也曾使用（太二十三32）。與保羅在別處的教導（羅十一）合併來看，「忿怒臨到他們直到終極」（直譯）意思可能為「忿怒已經臨到他們，直到末時」（參：路二十一9、23），而不是「永遠」，也可能只是一種相當於「全然」或「最終」（參：「終於」，NIV、NRSV、TEV）的自然講法。
舊約的先知說，在經過許多次審判之後，以色列的余民會全心歸向神，然後祂將使祂的子民復興，引進在祂掌管之下的新世代（如：耶二十九11∼14；結三十四11∼31；何十四4∼7；摩九11∼15）。
二17∼三10
思念朋友
在說服聽眾的演說中，表達情感亦是很合宜的，何況在給朋友的信中；保羅的信充滿感情，而這一段更是最清楚的例子。
二17 友誼的信通常會表示渴想見到對方，並且常提到，他們只是身體分開，心靈並未隔離。今天我們會說：「我的心和你們同在。」保羅越過老套的說法，而抗議道（直譯）：「我們沒有你們，簡直孤苦零丁」（參 NRSV）；哲學家固然強調溫柔，但他們或許也會認為這種說法過分用情了。
二18 古人有時會說，「命運」攔阻了他們。就地理而言，保羅離馬其頓很近，這裏「* 撒但的攔阻」（KJV）必定是指一些具體的障礙，阻擋他回到帖撒羅尼迦──或許是他在二章14∼16節所提猶太人的反對，或許是市府官員的反對，以及對他的朋友帶來的後果（徒十七8∼9）。
二19∼20 這段時期猶太和希臘羅馬的文學都以冠冕和花環來形容獎賞；不是指皇帝的王冠，而是指得勝者的花冠。冠冕（參：賽二十八5，六十二3）和花環（參：賽六十一3）有時在* 舊約和古代猶太教是未來獎賞的象徵。然而，只要帖撒羅尼迦人蒙保守，便已是保羅的獎賞（參：約翰三書4節類似的話）。
三1∼2 友誼之信有時會表達很想見到對方；雖然這種說法是普通形式，也常是真心話，可比擬現代為各種場合設計的問候卡。提摩太，或許包括西拉，曾陪伴保羅到雅典，然後他又差他們回到馬其頓，而他獨自在雅典工作。路加在使徒行傳裏沒有提到這些細節（徒十七14∼16，十八5），這是可以瞭解的；凡是寫 * 敍事故事的人，都知道在細節上要有所取捨，才能寫得引人入勝。但是這些記載有許多雷同之處令人吃驚，而差異處暗示，路加不是單單依據這封信寫作。
用橄欖葉鍍金製成的冠冕
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三3∼4 耶穌、* 舊約和一些猶太 * 啟示文學的作者都預言，在這個世代結束之前會有一段災難時期。這些苦難會伴隨著 * 福音的宣揚（根據耶穌的話；參：可十三9∼11），也會促成以色列的 * 悔改（根據舊約，如：耶三十7；但十二1；參：申四30；賽二十六20∼21）。如果此處是指這件事，基督徒便將忍受這災難，但是必將避過主再來時神的忿怒（一10，五9；參：徒十四22）。
三5∼8 古代的信件作者常說，倘若不能很快收到回信，他們就會感到難過；這種埋怨只是在顯示他們的愛。由於信件是由旅客攜帶的，所以保羅不可能期待從他們得到消息，因為他們根本不知道去哪里找他；他派人到他們那裏去還比較容易。而他埋怨說無法得知他們的消息，乃是表達關愛之意，就像父母的擔心一樣。有關第8節的「活著」，參二章8節的注釋。
三9∼10 保羅是重拾（或是完成，或是加上）感恩（參一2的注釋）；參：詩篇一一六12。大部分人是晚上睡覺，而晚上禱告，在* 舊約與猶太文學中則是表示格外虔誠（在舊約中，如：詩二十二2，四十二8，六十三6，七十七2、6，一一九55、148）。他們信仰所「缺少的」（三10），可能是充足的盼望（三6；參一3，五8），而保羅在四章13節至五章11節便是嘗試供應他們的需要。
三11∼13
保羅的禱告
大部分書信中，禱告都緊接在感恩之後；由於帖撒羅尼迦前書的禱告是從三章11節開始，有些注釋家認為，保羅到三章9∼10節才結束感恩。但保羅可能只是在此信中採用另一種格式，與後來書信所用較通俗的形式不同。
三11 「祈願的禱告」（「但願神……」是向所代禱的人說話），猶太教視為真實的祈禱，祈求的人期待神會垂聽。保羅在第11節繼續想念的主題。
主後二世紀的帖撒羅尼迦廣場
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三12 感恩與禱告的內容可能引介出以下書信將談的題目，保羅書信尤然；他在四章9節重提「愛」，四章12節重提「教外的人」。
三13 * 舊約、猶太教和耶穌的教導都瞻望未來的盼望，並且現世因著這盼望而有意義，讓人能夠忍耐。這裏的「聖徒」或「聖者」可能指神的子民（四14），或聖天使（亞十四5），兩者在猶太典籍中都常被稱為「聖者」，保羅通常用這個詞指前者。
四1∼8
性的純潔
這整個段落的問題是姦淫（四6）。保羅可能聽見會眾中的某件事，也可能因著異教對性的鬆散而擔心，而他在以邪淫出名的哥林多住得愈久，就愈發擔心。未婚的希臘男子（即：三十歲以下的希臘人）一般都會嫖妓，也會和奴隸並其他男子發生性關係；希臘的宗教與文化對這種行為絲毫不予責難。
四1∼2 這是古代猶太人和基督徒的用語，學者稱之為傳統化：將早先某位教師的話傳下去。保羅和他的同伴在帖撒羅尼迦花了許多時間，將耶穌的話教導初信者，他在四章13節至五章11節中，顯然用到其中的某些話。
四3 希臘和羅馬都容許人與娼妓和奴隸性交；羅馬法不容許婚前性行為，除非是一位貴族和一位上層社會的婦女性交（被稱為 stuprum）。猶太教則十分嚴格，性交只限於婚姻之內（雖然猶太典籍顯示，有些猶太人在婚前或婚外確曾落入引誘）。保羅將所有不道德的性行為都加以定罪，不過他在四章6節則舉出一個明確的例子。他的觀點與 * 舊約一致，即若婚前與非自己未婚妻的人發生性關係，就是向自己的未婚妻犯了姦淫，與其他的姦淫罪並無二致（申二十二13∼29）。這說法並不意味著猶太教容許與未婚妻在婚前性交；舊約認為婚姻乃是一種約；而它認定，若婚前與非自己未婚妻之人性交，便是犯了死罪，得罪了自己的未婚妻。
雅典娜的大理石像
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四4 在希臘文學和 * 散居猶太人的文學中，「器皿」（KJV、NASB）一般是「身體」的象徵性說法（NIV、NRSV）；有時會用來指一個人的妻子（在某些猶太文獻中，以及彼前三7的解釋中）。此處的意思可能指「身體」，不過尚沒有定論。
四5 有些 * 散居的猶太作者受到 * 禁欲式希臘羅馬之理想的影響，認為性只是為生育，而性欲是不許可的，即使對自己的妻子亦然。保羅在別處曾提到，婚姻是惟一能傾瀉性欲的範圍（林前七2∼9），因此他所反對的應該只是淫亂的性欲（帖前四6），而不是婚姻中的性歡。猶太人認為幾乎所有的 * 外邦人都是犯淫亂的（後期 * 拉比甚至說，外邦婦女超過三歲零一天，就有可能不是處女）；大部分外邦男子的確都犯了淫亂。雖然保羅的讀者按族裔多半是外邦人，但他希望他們明白，在靈裏他們並不是外邦人，因為他們已經皈依了聖經的信仰（參：羅二29）。
四6 淫亂，或如一般人所講的「偷妻」，在羅馬法之下會遭到放逐的刑罰；有時候，遭人捉姦的男女可能當場被打死。但是，淫亂似乎相當普遍，通常也沒有處罰；不過，倘若丈夫知道自己的妻子犯了姦淫，照法律就必須把她休掉，否則他自己會受到控訴，被指為「皮條客」。巴勒斯坦的猶太教不再按舊約的規定將犯淫亂的人處死，可是猶太人相信，他們雖然無法處以死刑，神卻會行刑（尤其在審判之日時）。
四7 按古代的文化，一般廟宇都會認為，若有人剛性交完，就宗教儀式而言便屬不潔淨，需過一段時間才能入廟。此種不潔淨的比方更可以延伸，用犯淫亂的罪來指靈裏的不潔。
「成聖」（NASB）或「聖潔」，是指「分別」出來歸給神；以色列在舊約裏是「分別出來」的，因此他們受到訓誡，要過分別的生活（要聖潔，像神聖潔一樣；如：利二十24∼26）。
四8 * 聖靈在猶太經典中主要的角色包括感動人說* 預言，及潔淨義人；後者在* 愛色尼人的文獻中尤其重要，主要的根據是以西結書三十六25∼27。
即使有人對聖靈這方面的角色不熟悉，然而從保羅所用的稱呼（聖靈）也可以明白他的要點；舊約的作者只有兩次稱神的靈為「聖靈」，但到了保羅的時代，這個稱呼已經十分普及，直譯可作「聖潔之靈」。保羅所想到的，是那位潔淨神的子民、將其分別出來的靈（帖前四7）。
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四9∼12
對自己人和外人的行為
四9∼10 道德家常會寫「愛家庭」等類的題目。就保羅而言，所有基督徒都屬於一個家，因此應當以家人之愛相待。帖撒羅尼迦是馬其頓的一個大城。
四11 安份主義（quietism）──只顧自己的事──而且只關注自己所屬的哲學團體，這是 * 以彼古羅派的主要思想，不過第一世紀時許多人存這樣的思想，而對公眾事務或政治採取袖手旁觀的態度。徹底的安份主義遭到社會大眾的批評，而拘泥於自己的習俗、只顧自己族裔的猶太人，也遭到類似的批評。
不過，「安靜度日」的原則，對第一世紀羅馬帝國內受迫害的少數群體而言，不啻是智慧的勸告，以免引起大眾的爭議。有些作者，如 * 蒲魯他克，鼓勵智慧人參與國家的事務，但他們也勸某些人（如：在政治圈聲望已經很高的人）不要再積極參政。保羅要他的讀者不去引人注目，卻不是避去修道。
四12 擁有土地的貴族輕視勞工，但是古代世界中，勞力卻是大部分人謀生的惟一方式。雖然帖撒羅尼迦 * 教會可能有幾位富裕的 * 庇護人（徒十七4、9），但保羅在那裏似乎沒有遇到人反對他的勞力觀，像在哥林多一樣。如果保羅是想到有些人可能會向富裕的人求恩，善待外人（「以合宜的行為待外人」，NASB、NRSV）大概是指藉施捨，或不乞討來作見證。在街上乞討的，通常是最窮的人，沒有任何財產；但犬儒派以乞討維生的生活方式，似乎也吸引了一些人（參：帖後三11∼12的注釋）。
四13∼18
對喪失親人者的安慰
古代非商業性的信件，有一種格式很常見，就是「安慰的信」。保羅在信中的這段安慰之言中，採用猶太人的 * 啟示文學主題，而且是直接引用耶穌的教導。
啟示文學的許多主題，保羅都未提到，而他所用的部分，則與後來福音書所載耶穌的教導傳統吻合，因此他的來源為何，幾乎無可置疑，參四章15節。早期教會有不少先知，故有許多預言；保羅和福音書作者不可能不引用耶穌的預言，卻去用某個人所說的一則預言；福音書作者也不可能知道帖撒羅尼迦前書的內容，即使他們知道，亦不會以它為範本來報導耶穌的教訓。
在安慰人的時候，提到猶太人對未來的盼望是很自然的，猶太人的墓碑可以為證。
這封信提到當地的逼迫（一6，二14∼16，三3∼6），有些學者認為，由此看來，保羅走了之後死的這些人可能是殉道者。在主後五十年左右，殉道是罕有的事件，並非常態；然而，只要有少數的例外事件，便足以讓帖撒羅尼迦的基督徒滿腹疑雲。
四13 哲學家常會「安慰」收信者說：「不要哀傷」，或「不要過分哀慟」，因為「這樣毫無益處」。但保羅的重點卻不在此；他認為基督徒不必像異教徒一樣，為同為基督徒的人哀傷，因為基督徒是有指望的人。許多異教徒相信，死人會到地下去，活在陰間的影子世界，他們不像哲學家一般，對死亡存樂觀或中立的態度。異教徒多半都會憂傷，而猶太人和其他近東人會採用讓人渲泄傷痛的儀式。「睡覺」是描述死亡的常用委婉語。
四14 保羅和許多猶太人一樣，相信靈魂將在天堂，直到身體 * 復活的那日，而在復活之日，靈魂與身體會重新結合（林後五1∼10）。許多古代的作者認為，大氣圈的上層（「最清新的高空」，就是純潔的靈魂居住之處）和下層（就是「天空」），是不一樣的。因此，保羅講到主從「高天」降下，意思是最高的天（四16），而在「空中」，即大氣圈的下層，與祂的子民相遇（四17）。
四15 在此「主的話」是指耶穌的一段話（參：路二十二61；徒二十35；林前七10）。耶穌曾提及祂的「臨到」（如：太二十四27），這個詞可以指一位君王或王室成員的蒞臨，將有盛大的歡迎場面。
四16∼17 在* 舊約裏，號角（羊角制的號）主要是用來召集會眾，或下達作戰命令；在這裏可能兩個含義都有。羅馬軍隊在戰爭時也用號角；猶太人認為，末時以色列將由號角聲召聚，而號角也將同時用於最後的爭戰中（猶太人日常的禱告；* 昆蘭戰爭卷）。米迦勒，猶太文獻中的天使長，是以色列的守護天使，因此在猶太文獻中象徵最後的爭戰；此處耶穌似乎視米迦勒的角色為信徒（即神的子民）之護衛者。
「雲」、「號」可能包括「天使長」，都隱指耶穌論末時的話（太二十四30∼31）；在空中的相遇可能是指聚集的群眾與祂會合（太二十四31）。猶太教傳統將死人* 復活與這世代的結束、* 國度的開始相連，而讀者必定會以為這裏是指這個意思，因為沒有明文指出有別的含義。就王室成員的「臨到」而言（參：帖前四15的注釋），空中的「相遇」一般是指某城的使者出城迎接那位貴族，並護送他來到該城。在這個比方中，原本單屬「主」該撒和他使者之尊榮，卻另有所屬，可能會引起地方官的敵意（參二12，五3；徒十七7）。
「呼喊」無疑是元帥所發出的開戰之聲（摩二2），這個比方在* 舊約中是將神比作戰士（賽四十二13；參：以號角傳達勝利的呼聲，詩四十七5、8∼9），也用於指祂的子嗣（賽三十一4；參：亞十四3∼4）。最早的 * 新約資料把舊約中神將在主的日子臨到的說法，直接用到耶穌身上；猶太教卻認為，這個角色是屬於神的，而非屬於 * 彌賽亞的。「雲」的比方，一方面用於神審判之日的臨到（如：結三十3，三十二7；珥二2；通常雲是指戰場與掠奪時的煙雲），一方面用於 * 人子的臨到（但七13）。
主後一世紀墓柱上的雕刻
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四18 安慰之信的作者常勸勉讀者，要用他們的話來「安慰」（KJV、NASB；或「勸慰」、「鼓勵」）自己和別人。同樣，猶太人承認，委身于神的僕人在面對苦難和殉道時，可以彼此激勵（馬喀比二書七5）。舊約大部分的先知雖然極力描繪審判的嚴厲，但也為公義的餘民寫下安慰和盼望之言，而保羅對讀者講論未來，資訊中充滿了盼望，因他們就是那群餘民。
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五1∼11
要儆醒
保羅繼續談論主的臨到（四13∼18），結尾同樣是勸他們要彼此安慰或鼓勵（四18，五11）。
五1 此處保羅引用耶穌的另一段話（後來記在徒一7；作者通常在引用時，會用相近的話來說）。末時的時間無人知道，這類思想在其他猶太人圈子中也司空見慣；至於義人是否可以促使末時早些臨到，還是末世只在神命定的時刻才會臨到，教師們常辯論不休，不過大多數人都同意，人不會知道末時的時間。不過，有些人作出繁複的表列，來預測末時何時會出現；保羅卻不採用這類理論。
五2 這一節是耶穌的另一段話（太二十四43；亦出現於彼後三10；啟三3，十六15）。「主的日子」在* 舊約裏是神的日子，指末時的審判（有時早一些的審判為其預表，不過最後的形式則為終極的大災難）。猶太人的 * 啟示文學常說，末時將於人想不到的時候臨到，然而卻會有徵兆。保羅並不是說，主的日子之前沒有徵兆（帖後二2∼4），只是說，這些無法準確告知人時間，也不會讓惡人心生警惕（帖前五3∼4）。
五3 這些「生產之苦」不是馬太福音二十四8的長期痛苦，而是主的日子最後的毀滅性痛苦，如以賽亞書十三8所言。生產之苦是痛苦與毀滅常用的比方（詩四十八6；賽二十一3，二十六17∼18，四十二14；耶四31，六24，十三21，二十二23，四十九22∼24，五十43；何十三13）。突然的毀滅也是聖經常見的概念（賽四十七11；耶六26），惡人在出乎意料的時刻受到審判，是猶太人啟示文學慣用的題材；但是保羅在此可能主要反映出耶穌的教導（太二十四36∼44）。
猶太人很清楚何為假太平：在舊約中，假先知預言平安，卻導致猶太人亡國（如：耶六14）；主前一世紀羅馬將軍龐貝進入耶路撒冷，假裝帶來和平；而在保羅寫此信大約二十年之後，得勝的假預言導致耶路撒冷人遭提多手下的羅馬軍隊大肆殺戮。保羅在帖撒羅尼迦的讀者可能以為，他的話是在攻擊從前羅馬皇帝的聲明，他們聲稱，羅馬已經使整個帝國達到了和平與安全（pax et securitas）。像這類的教導聽來像是反叛的言論，可能會令基督徒遭到逼迫（徒十七7）。
五4∼5 這幾節的背景很自然：保羅將主的日子臨到比作夜間的賊（參2節的注釋）。賊通常是晚上偷偷進屋，可是在耶穌裏的信徒卻是在主的日子之白晝中。保羅將白天與光、晚上與暗作模擬，是運用當時善與惡的一般比方。「……的眾子」（NIV、NASB）或「……的兒女」（KJV、NRSV）是「具……特色之人」的說法。
五6∼7 晚上是睡覺的時間，也是醉酒荒宴的時刻。保羅除了明顯使用馬太福音二十四43之外，還可能用到耶穌在馬太福音二十四42、49和二十六45的話。其他道德教師也用過「保持清醒」之類的比方。
五8 除了參加狂歡宴會的人之外，羅馬守衛和其他守夜的人（如牧羊人），是晚上惟一保持清醒的人。保羅的武器比方可能也反映出猶太人標準的末世前最後之戰的想法，而道德學家也常用軍事比方講述他們與情欲的鬥爭（參：羅十三12的注釋；亦參：弗六10∼20的注釋）。
五9 雖然「拯救」可以指「脫離」，但上下文若是在講最後的拯救（正如此處），它就一定與義人的身體 * 復活相連。猶太教將這種復活，與神臨到時將忿怒傾倒在* 外邦人和不順服的猶太人身上，兩件事並列，認為會同時發生。
五10 「睡覺」的比方，參四章13節的注釋（這裏不可能是指五章5∼7節的比方，那是指屬黑暗的人）。
五11 參四章18節的注釋。
五12∼22
在神子民中當如何行
第12∼15節是講彼此當如何相待；第16∼22節是談共同的（及一部分私下的）敬拜（參：弗五18∼21對共同敬拜的類似勸勉，接下來便論到家規）。
五12∼13 用來稱「管轄」（NASB、NRSV）或「在上管理」（KJV、NIV）帖撒羅尼迦基督徒的字（和合本：治理），在希臘羅馬世界主要是指 * 庇護人，他們支援 * 受庇護者，或某些宗教團體。倘若這裏是指這群人，他們便是開放自己家庭的基督徒，讓 * 教會在其中聚會，並按自己的力量在金錢和政治方面幫助教會（帖撒羅尼迦的庇護人可能包括耶孫，徒十七5∼9）。
他們可以「責備」（不單是「教導」，NASB、TEV），這不算不尋常，因為他們可能是會眾中比較富有的，因此受過較好的教育。
古代大多數人根本是文盲；而凡是受過訓練，且有時間去讀聖經的人，要勸誡人就並非難事，因為在猶太人的會堂或教會中，勸誡人都是以聖經為根據。
如果沒有人特別富裕，生活條件比較好的人必須盡力履行庇護人的功能，這些家庭教會就會在小一點的房子裏聚會，會眾或許很擁擠；不過會眾中可能總有一些較富裕的人（徒十七4）。
五14 「不守規矩」（KJV、NASB）的人是未受適當管教的人──「閑懶者」（NIV、NRSV），他們可以做工，卻不肯去做（參四11；帖後三7∼8）。「內心脆弱的人」（NASB、NRSV）或「膽小的」（NIV、TEV）特別是指自我詆毀的人，他們的自我形像很差。參：以賽亞書三十五3∼4。
五15 可與耶穌的教導比較（太五39）；有些猶太教師也勸人不要報復（參：羅十二17的注釋）。
五16 希臘倫理學家常會列出簡潔的要點，就像保羅在此所寫的話。許多聖經的詩篇將喜樂與慶典和敬拜相連（如：詩九14，三十三1，四十七1，九十五2，一四九1∼5）；因此這裏自然將喜樂與禱告和感恩相提並論。
五17 猶太教最嚴格、最敬虔的人也不會整天禱告；不過他們會定時、忠心、多方的禱告。「不住禱告」可能是指這一類的禱告，或者存著禱告的態度過日子，不單只在團體敬拜，或個人安靜的時間才禱告。
五18 那些認為萬事是由命運之神或某個神祇主宰的異教徒，會以為對凡臨到自己的事都應當接受，並且心存感謝。就保羅而言，凡是相信神的主權與大愛的人，無論遇到什麼情況都能感恩。
五19∼20 早期猶太教多半將 * 聖靈與 * 預言相連；保羅不希望有人藐視真正受感而說的資訊。譯為「消滅」的名詞，通常是指滅火，這正適合 * 舊約的一個比方，刻畫先知無法壓抑神的感動（耶二十9）。
五21∼22 按上下文看，「凡事試驗」（NIV）可能指要試驗預言之類的話（五19∼20），保留好的，拒絕壞的。或許由於某些希臘宗教的信徒在神秘經驗中會受感說話，因此保羅警告帖撒羅尼迦人，不要把他們的受感說話與異教徒的作法混為一談；不過，在舊約裏面已經有判斷預言真假的事。在舊約中，許多先知是在有經驗的先知之下受教，經由他們的指導來分辨聖靈的感動（撒上十九20）；由於早期基督徒會眾沒有機會遇到這類有經驗的先知，因此，透過同樣有先知恩賜之人彼此來查驗，乃屬必要（參：林前十四29的注釋）。
五23∼28
末了的話
五23∼25 有關「祈願禱告」，請參三章11節的注釋。保羅在此按猶太人一般的方式（參如：申六5；路十27），列出人各種不同的結構，以強調全人，不過他用的辭彙是當時的文化用來描述人的各個部分（他在別的地方可以用不同的方式來區分，如：林前七34，十四14∼15）。他並不像有些哲學家，把人的結構詳加分析，將靈魂分為二（* 西塞羅）、三（* 柏拉圖、* 斐羅），或八（* 斯多亞派）部分。保羅和大部分猶太作者與 * 舊約一樣，視人為一個整體，在死亡時身體和靈魂分開；若他們指出各個部分，只是作為強調的說法。
後來華倫提努（Valentinian，譯注：二世紀）的 * 諾斯底派將魂與靈的區分大作文章，他們主要受到中期柏拉圖主義的影響，把人分為「屬魂人」與「屬靈人」，而保羅在此並沒有這種思想；他們的區分極端到一個地步，以致否定身為道的耶穌會完全成為肉身，或取了肉身。坡西多紐（Posidonius，譯注：二世紀斯多亞派哲學家）、馬可．奧熱流（Marcus Aurelius，譯注：二世紀羅馬皇帝，斯多亞派哲學家）等人則宣導一種三元論（三部分）；後期 * 撒瑪利亞人也主張將人分為三部分，不過他們並不用保羅在此所用的辭彙。晚期猶太教中的神秘派，稱為秘術派，將魂分為十部分，包括三而一的三個一組成分。古代埃及人的思想也似乎承認人有不同的成分，把身體和 ba、ka、akh 分開。
五26 親吻是向親人或所尊敬的人問安時，很普通的示愛方式；參：羅馬書十六16的注釋。
五27∼28 許多人不能閱讀，因此若要全會眾都能明白，把他的信讀出來是惟一的方法。
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