馬太福音第三章
一至十二節記約翰傳悔改之道；十三至十七節記耶穌受浸。
讀至馬太福音第三章，就有難題發主，因為人對天國的見解很多。我們讀神的話，第一當先除去成見，第二當有主見。所以保羅有以弗所書四章十四節的話：「不被異教的風搖動。」我們不當照人的成見來看神的話，也不應當人云亦云的跟從人。關乎天國，主應許說，「向嬰孩，就顯出來。」（太十一25）
施浸約翰的工作在此起頭（1節）。他工作的起頭是否為福音時代？福音時代從何起頭？要知道福音時代的起頭，必須先知道律法時代到誰為止。福音時代如果是從約翰的工作起頭，就約翰所傳的，與我們有關，否則與我們無關。
有人說，律法時代是到十架為止；果真如此，則福音時代是在十架之後了。羅馬書十章四節：「律法的總結就是基督，」這不能引作律法時代到十架為止的根據，因那裏是說律法的要求，並非說律法的時代。
約翰作工是福音時代起頭的根據：
（一）按馬太福音十一章十三節和路加福音十六章十六節此兩節聖經，就可見律法和先知是到約不是律法時代的道理。
（二）使徒行傳十章三十六至三十七節：「神藉凓耶穌基督（祂是萬有之主）傳和平的福音，將這道賜給以色列人。這話在約翰宣傳洗禮以後，從加利利起，傳遍了猶太。」施浸約翰宣傳的是為主和平的福音預備道路的。
（三）使徒行傳十三章二十三至二十七節：約翰所傳悔改之道即二十六節救世之道。
（四）馬可福音一章一節：「神的兒子，耶穌基督福音的起頭，」由此讀到十節就知是從施浸約翰傳道起頭。
（五）路加福音四章十七至二十一節（十八至十九節可見是福音）：二十一節的「今天」可見福音時代起頭了。主說這話時，福音時代已起頭。
（六）約翰福音四章二十三節：「時候將到，如今……，」可見主說這話時福音時代已起頭。
（七）約翰福音五章二十五節：「時候將到，現在就是了，死人要聽見神兒子的聲音……，」死人聽見是福音時代的事，主在凡是說，「現在就是了。」
各派對於福音起頭的說法：（一）從約翰作工時起頭。（二）從主釘十字架時起頭。（三）從五旬節聖靈降臨時起頭。（四）從司提反起頭；使徒行傳三章二十一節說到主等待他們悔改，七章五十六節司提反看見人子站在神的右邊，因他們拒絕祂，故福音傳向外邦；這是他們所持的理由，何德門等也如此信。（五）從使徒行傳二十八章以後始完全往外邦人那裏去。（六）從以弗所書；他們的理由是神的奧祕此時始向使徒顯現，所以受浸、擘餅都不必，因那是猶太人的，他們以為甚麼都是預定的，甚麼都是屬天的，他們只要以弗所書、腓立比書、歌羅西書三卷書。
約翰的工作是那一種工作？約翰是在那裏作預備的工作，福音時代雖已起首，約翰作的不過是籌備、預備之工而已（太三3）。他宣揚說：「天國近了，你們應當悔改。」（2節）這裏天國是指甚麼說的？是否指猶太人所盼望的彌賽亞的國度，如但以理、以西結等所預言的？司可福的天國界說是說，「天國就是彌賽亞在地之掌權，大却之寶座復興的時候。」這合乎聖經否？約翰和主是否一起首就說祂來是設立國度呢？司可福且說，「主降世時，如果以色列民不拒絕，主就要設立國度在地上。」「天國近了，」約翰、主耶穌、門徒都如此傳了。
馬太福音一至四章講要來的王的準備，五章至七章講天國的律法，八章至九章講主醫病，十一章至十二章講主衼棄絕，十三章講奧祕的天國。有人說，因以色列人拒絕，所以就把彌賽亞的國挪到千禧年去，所以就成了奧祕的國。（在十一、十二章至十三章之間有一教會。）但主如果是來立彌賽亞的國，猶太人豈有棄絕之理？在約翰福音六章十五節豈非記他們來強逼祂作王？如果主此時是來立彌賽亞國，就主來是掌權，不是受死；如果天國是彌賽亞國，就十字架不過是從權達變的辦法了，似乎是因他們不肯接受主，主就把國度挪開而設立一十架救法了。但基督的死，是神從創世以前就定規的，彼得說主先受苦，後得榮耀（彼前一11），主自己也是如此說的，「人子固然要照所預定的去世……」（路廿二22），「基督這樣受害，又進入祂的榮耀，豈不是應當的麼？」（路廿四26）
馬太福音一、二章都給我們看見主不只與猶太人有關，也與外邦人有關。（千禧年中有二部分：一、天國；二、彌賽亞國。天國是主與信徒的關係，是屬靈的；彌賽亞國是主與猶太人之關係，是屬物質的。）三章二節是否說天國即彌賽亞國？但它一開頭就說，「悔改。」這是第一與天國發生關係的話，可見天國不是屬物質的，乃是屬靈的。屬天的彌賽亞國是以鐵杖管轄列國，不問悔改不悔改的。彌賽亞國是用能力和大榮耀降臨的。三節是說預備道，修直路，就是說預備人心，叫他們歸向耶和華。
四至十二節這一段約翰所說的，當然與「天國近了」有關；從這一段就看見天國是甚麼性質：
（一）與猶太人無關：「不要自己心裏說，有亞伯拉罕為我們的祖宗。」（三9）（二）必是一種的組織可以使人逃避將來的忿怒的（三7）。（三）要有聖潔、公義的行為（三8）。（四）如未和天國發生關係者，就要丟在火裏（三10）。（五）施浸是叫他們相信一位將來的（三11），以信主為起頭。（六）這位基督與天國有何關係呢？甲，天國的起頭──用聖靈施浸。乙，天國的結局──用火施浸（三11-12）。
天國和彌賽亞國有其大不相同的根據：
馬太福音十三章十一節說，天國是一個奧祕，奧祕本來為人所不懂，但現在已經啟示了。
十三章十六至十七節，天國的真理在舊約裏沒有，所以從前的先知看不見、聽不見。十三章三十五節：「……把創世以來所隱藏的事發明出來。」創世以來所隱藏的事，就是天國的奧祕，可見在此以前天國的奧祕沒有一人知道；至於彌賽亞國，則巴蘭、以賽亞、但以理等都知道。
天國是從甚麼時候起頭呢？十三章三、三十節，從撒麥偅起頭到收成為止，可見天國即這一時代。馬太福音十六章十三至十九節（注意十八節），「這磐石」即上面彼得對主的承認。
「天國的鑰匙」，原文是多數的，是開門用的。五旬節時它用以開門，後又開到哥尼流家，把猶太人、外邦人帶進來，可見教會的起頭與天國的起頭是同時的。教會的建造是在五旬節，天國是和人發生關係的，教會是和主發生關係的；給主命是主作的，教會得地位恩典；教會是我們的地位，天國是我們的責任。
天國 教會
天國是和人發生關係的 教會是和主發生關係的
指受管教說的 指給生命說的
講責任 講地位恩典
施浸約翰工作的性質，斷定的說他的工作是屬乎恩典的。約翰叫傳的信息是關於主的：（一）約翰福音一章二十九節，「神的羔羊」；（二）馬太福音三章十一節，「祂要用聖靈與火給你們施浸」。一是講到主要擔罪，一是講到主要用聖靈施浸，並將來審判不信的人。路加福音一章六十七至七十九節、撒迦利亞的預言有：「叫祂的百姓因罪得赦，就知道救恩，」「把我們的腳引到平安的路上。」這是約翰將來要傳的信息。馬太福音二十一章三十二節是說公義的道路，與路加福音一章七十九節平安的路相對。約翰叫百姓（一）悔改，（二）受浸；此與主所作的（一）擔罪，（二）用聖靈與火施浸相對。
「悔改，」原文是懊悔，就是叫百姓站在罪人的地位上。「懊悔」與認罪相連，是因一人認清了自己的地位，就自然的要認罪。「浸」是表明死而復活，約翰叫人受浸，就是告訴人說，你是應該死的，也是應當復活的。因他說，當信那在他以後來的，所以他的工作，是為凓傳福音，並非為彌賽亞國。約翰只有一次說過「國」（太三2），並且約翰沒有說主要作王，他說主是清晨的日光、新郎、羔羊，用聖靈施浸。主作羔羊及用聖靈施浸，都需要死而復活。約翰所施的浸，就是表現將來要成的事。這給我們看見，主第一次來絕非設立彌賽亞國。
使徒行傳十一章十六節彼得承認福音的起頭是從施浸約翰起，十三章二十四節保羅也是如此承認。亞波羅還不清楚知道，他不過只知道前一段，還不知主所已經承認的事。所以亞居拉夫婦把他請來幫助他（徒十八24-28）。
約翰的目的是要人信那在他以後來的，他是傳福音（徒十九4），不過他是在主未死以前傳的，所以主成功救贖以後，還得把它重複一遍。彼得和保羅並未推翻約翰的工作。
路加福音三章七至十四節：這一等人是已經悔改，想要逃避將來忿怒的人，所以十一至十四節可以告訴他們當作甚麼。在四福音書裏只有約翰一人傳主替死的道（約一29）。
一節：「那時，有施浸的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說。」
主的工作所注意的，與約翰工作所注意的不同；約翰是注意悔改，因他是為主預備道路的，所以他站在一個與世界相反的地位上。
約翰是以曠野為家，以城裏為客店；主是以城裏為家，以曠野為客店。約翰來是要人哭，主來是要人舞（太十一16-19）。一個完全的救恩是先哭後舞，換言之，就是悔改加上相信。約翰是叫人哭，所以好像披麻帶孝。主是叫人舞，主有音樂。約翰所站的地位證明世人不對，約翰還是先在猶太的曠野傳道，因救恩源於猶太（約四44）。
二節：「天國近了，你們應當悔改。」
「天國近了，」是事實，所以應當悔改；不是說你們悔改，天國始近了。「天」在希臘文是多數，意即諸天之國。何以不說天的國，而說諸天的國？如果說到天，人只會想到是地方的，但諸天的國卻與權柄和管治發生關係，正如但以理書四章廿六節說「諸天掌權」。因主未死以前，撒但在空中，從來沒有一國是諸天來管理，惟獨神所帶領進來的這國，是異於地上的諸國，是能與神交通的一個屬靈國度。
三節：「這人就是先知以賽亞所說的，他說：「在曠野有人聲喊凓說，預備主的道，修直祂的路。」
施浸約翰雖是先知，卻未預言，雖在先知中最大，但並不彰顯他的大，不過是一人聲而已。
何以路加福音三章五節引用以賽亞書的比馬太福音三章三節長呢？因馬太福音是寫給猶太人的，所以與猶太人有關係的多提起一點。路加福音也照樣傳這位耶穌基督，不過把關於外邦人的多提起一點而已。
四節：「這約翰身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲野蜜。」
約翰信息的中心是叫人悔改，所以他站在和世人相反的地位。他的飲食、服飾，都與世人不同。今天的基督徒不能學約翰，凡在人這一方面的，不應當與世人太分別（這不是說基督徒當效法世界）；主是和人一樣的（太十一19）。
五至六節：「那時，耶路撒冷和猶太全地，並約但河一帶地方的人，都出去到約翰那裏。承認他們的罪，在約但河裏受他的浸。」
這樣的受浸，是舊約所沒有的。希伯來書六章說的各樣的浸洗，是指舊約說的；約翰的浸，是領人信那在他以後要來的那位。受浸在當時是個人的行為，可見認罪也是個人的行為；不能以馬太福音三章六節作為在公眾前認罪的根據。
七節：「約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來受浸，就對他們說，毒蛇的種類，非指示你們逃避將來的忿怒呢？」
法利賽人是自命為根本道學家者，其實是死的；撒都該人是甚麼都不信。毒蛇的種類──新舊派，同下一個地獄。
自命為根本道學家不過是相信信條而已，並不曉得神的大能。所以不只新派害教會，老派亦害教會；因老派不只老，也是死，實在甚麼也不懂，老派的牌子不一定靠得住。
八節：「你們要結出果子來，與悔改的心相稱。」
結悔改的果子。
九節：「不要自己心裏說，有亞伯拉罕為我們的祖宗；我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。」
天國近了，與亞伯拉罕的子孫無關，所需要的是悔改，悔改始與天國發生關係。
十節：「現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裏。」
這是一個試驗，並非說要有怎樣的好行為，乃是要與悔改的心相稱。
十一節：「我是用水給你們施浸，叫你們悔改；但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給祂提鞋，也不配；祂要用聖靈與火給你們施浸。」
這節有三種浸：（一）水浸，（二）聖靈浸，（三）火浸，此處的火是指地獄。根據「與」字在原文是聯詞，表明上下兩辭是同樣的，聖靈按字面解，火也必是按字面解。說「用聖露與火給你們施浸」這話，因當時在施浸約翰面前，一班是屬乎主的，一班是沒有真心要主的。約翰的浸不能分別他們，聖靈與火卻能把他們分別出來。馬太福音三章十二節把人分為麥與糠。有人以為火是指五旬節火的舌頭（徒二3），但這樣，三章十一節用聖靈與火（若解作聖靈降臨時火的舌頭），豈非重複而無意識？三章十、十一、十二節三次講到火，上下二節的火是指地獄的火，就中間那節的火怎能不是地獄的火？這樣看見，天國的起頭，主用聖靈施浸；天國末了，主用火施浸（帖後一7-8）。
十二節：「祂手裏拿凓簸箕，要揚淨祂的場，把麥子收在倉裏，把糠用不滅的火燒盡了。」
「場」在猶太是比普通的地高一些。猶太人是用牛踹縠（林前九9），牛踹了之後，他們就用簸箕簸。「倉」不是蓋住田裏的，是與家相近的，因田是表明世界。聖經凡提收成，都是指被提說的，有時也指復活。
十三節：「當下，耶穌從加利利來到約但河，見了約翰，要受他的浸。」
約翰福音不記主受浸，因表明祂是神，其餘三卷福音書都記。
十四節：「約翰想要攔住祂，說，我當受你的浸，你反倒上我這裏來麼？」
「攔阻」只有馬太福音記，因表明祂是王。
十五節：「耶穌回答說，你暫且許我；因為我們理當這樣盡諸般的義；於是約翰許了祂。」
「暫且」亦可譯作「現在」。「義」指甚麼呢？一個罪人下水，是承認自己是罪人，所以該受浸。約但河是審判的水，罪人下水承認這樣受審是該的，主如此作，叫人有得救之可能，叫罪人因祂的死和復活，成功了神的義，叫罪人可以得救。主說「我們」，乃承認神是所有信徒的父，祂把所有信徒都包括在祂裏面。
主作工一起頭怎麼就受浸呢？這叫我們看見主一作工，就是站在釘死而復活的地位，祂是在工作三年半後才死而復活，但祂要我們看見祂在地上的工作都是站在死而復活的地位上作的，所以祂預先受浸作一表號。這叫我們看見一方面主的工作是死而復活，這是救贖方面的；另一方面這工作鄑是站在死而復活的地位作的，這也是屬靈工作的原則。己有三方面：（一）意思，（二）能力，（三）榮耀；都當放在死的地位。
十六節：「耶穌受了浸，隨即從水裏上來；天忽然為祂開了，祂就看見神的靈，彷彿鴿子降下，落在祂身上。」
「從水裏上來，」這證明是浸；「天忽然……開了，」這與天國是一條路。天一開，神的靈就降下，從此可見天國的意義沒有別的，就是神和人交通。祂這樣的死和復活，叫天開了；天只能為死而復活開，死而復活是事實，只需要信，但也是原則，所以需要順服。
聖經對鴿子提到幾件事：（一）馴良，（二）眼睛只看一件東西（牠是純一的眼睛）。「聖靈……鴿子，」這是說聖靈降在主身上，叫主有能力，一生一世在神前只有一件事，就是行神的旨意。
十七節：「從天上有聲音說，這是我的愛子，我所喜悅的。」
這是神的一個見證，神所以如此見證，一因主是真走死而復活的道路，一因神要證明主下水是因凓義。（那時所有的人受洗，不過是為自己的罪，所以天是靜默的；惟主是為凓義，所以天上有見證。）── 倪柝聲《馬太福音查經記錄》