以斯帖記第二章
Ⅱ 以斯帖被選為后（二1∼18）
Ａ 追悔莫及（二1∼4）
這事以後雖然是一般時序的字眼，不過國王的心情回轉並非經過很長的時期，乃是很快他便怒氣止息了。這動詞（希伯來文作 s%a{kak）在舊約凡出現五次，在七章10節再出現一次，似把這兩事件接連起來（參「導論」第28頁）。亞哈隨魯王想念瓦實提，表現對這件事有點難為情，但又礙於自己的御旨要降旨辦她不能翻轉。降旨辦她這動詞（希伯來文作 ga{zar）意為「割斷、分割」，是亞蘭語「御旨」的意思。
王的侍臣看出這暗示，便對米母干的獻策提供進一步的意見。一時間，尋找國內美女帶來書珊城，引起一番轟動的熱潮。可是，這並不是個選美大會。正如我曾在別處提及的106，從女孩子的角度看這回事，屏雀中選並不是萬人欽羡的命運，雖然好像很出風頭，可以旅行遠地，更有機會當選王妃。當時的習慣是用一個太監來看管「女院」，是個責任重大的職位。希該（Hegai）這名字，在希羅多德的希臘文中是 Hegias，是薛西王手下的一位大臣107。
很多人拿《一千零一夜》的故事，與以斯帖記比較其相似之處，不過這個阿拉伯的傳說故事並無年日可考，因此無法作認真的比較。雷格（H. Ringgren）說，王室中舉行「選美大賽」，是「一個肯定的主題，也許可說是個浮游其間的主題」。「至少表示本書不是無中生有，並非描述一件當時背景下從來沒有出現過的事。」108
106 NBC, p. 415.
107 The Histories ix. 34.
108 H. Ringgren,
"Skonhetsavlingen i Esters bole", SEA$ 46 (1981), pp. 69∼73，總括於 OTA (1982), 5, p. 60.
Ｂ 以斯帖出場（二5∼11）
鏡頭轉向主前五九七年，猶太人被擄離開耶路撒冷城之時，插入故事的敘述中，為要介紹兩個關鍵性的主角。
5∼6. 標準修訂版寫著「有一個猶太人……」（A man of
Judah there was ……）作者以字眼次序倒轉的方式來介紹新角色的出場。經文繼續介紹說，末底改是便雅憫人，「猶太」（Judah）這名字這時已用來統稱所有猶太人（Jew），同時表明所屬種族。末底改家譜中的名字，也許是掃羅王的家族中熟悉的名字︰基士（Kish）是他的祖先（撒上九1，十四51；代上八33），還有示每（Shimei），他的親屬，由於對掃羅的極度效忠，曾咒詛大衛（撒下十六5）。若是如此，這些先祖證明末底改有王族血統；無論如何，他是承受神應許的選民（賽六十二1∼2）。若果如此，神的應許必然成就，在此有了期待的伏筆。擄去，就文法上是指末底改被擄，但這樣到主前四八○年時，末底改及以斯帖便會太老了。其他經文也有這樣的例子，用重疊望遠的手法，把歷代一齊觀看，營造一種家族相承的意識（參︰創四十六27；來七10）。
末底改這名字，正如但以理和他朋友的新名字一樣（但一7），是從巴比倫流行的名字而來。末底改（Mordecai）的字裡包括了瑪爾杜克（Marduk），巴比倫一個國家神明的名字；也可能是瑪爾杜卡亞（Mardukaya）這常見的名字的希伯來文寫法109。在波塞波利斯遺跡所發現的石版上，有好幾個不同的拼法；在五世紀亞蘭文獻中作 Mrdk。在另一份年代不明的版本中，也許是大利烏一世末年或薛西一世初期，提及一個人名叫瑪爾杜卡（Marduka）的，他是從書珊城來觀察的會計大臣。耶哥尼雅（Jeconiah），又稱為哥尼雅（耶二十二24∼30），及約雅斤（王下二十四6∼17），是五九七年作猶太王的，被尼布甲尼撒放逐到巴比倫，在那裡成為被擄者的指望（王下二十五27∼30）。末底改的家族與約雅斤一起被擄走，表示他可能是王族之家（王下二十四12）110。
7. 哈大沙（Hadassah）女主角的希伯來名字，意思是蕃石榴樹111。在先知預言的表徵裡，蕃石榴要代替沙漠中的蒺藜荊棘，刻畫神饒恕悅納祂的子民（賽四十一19，五十五13；參︰亞一8）。直到如今，住棚節慶典的行列中，人們仍拿著蕃石榴的樹枝，表示和平與感恩。波斯文寫法的以斯帖，是「星星」的意思（即 Stella），倣似希伯來文的發音，同時也取蕃石榴的花像星星的意思。這名字的字根與巴比倫文的 Ishtar 相同，是個女神，等於羅馬人所敬拜的愛神維納斯（Venus）。
末底改收養了無父母的表妹，把她養育成長，生得容貌俊美。希伯來文說得更清楚，「她外形美麗，悅人眼目」（NIV 作 lovely in form and features）。收字是 la{gah]，「以為、當作」的意思。這字在下一節中，是常見的用法。
收養兒女在以色列算是相當普遍，以致聖經也常用來比喻神與子民的關係（參︰出四 22；撒下七14；詩二7∼8，八十九27∼28；耶三19，三十一9）。可是摩西五經裡，卻沒有收養的條例，也甚少實例可援（只有創十五3，四十八5；賽一2∼3；何十一1）。以斯帖這例子表示，他們喜歡在同一家族裡收養孩子，這也符合近東地區的習俗112。
8. 解釋的段落完了。作者繼續第 1 ∼ 4 節的敘述。許多女子相當含糊，到底數目多少引起不少臆測。根據約瑟夫的記載，有四百人；派頓則根據四年內每夜一個女子來估計（二16，參一3），算出有 1460人113。這裡似乎並沒有限定人數，從上述宴會的事例可見，波斯王朝裡沒有不可能的事。以斯帖也「送入」王宮，就如她也曾被「送交」給末底改照管。慕理說得對，這動詞並沒有「任何不愉快」的隱意，不過，她是否甘心情願則不得而知了。國王下令時，婦女有沒有選擇權，實在極為可疑。
9. 希該一見以斯帖便喜愛她，便令人安心多了。他被以斯帖吸引，就格外恩待她（參︰但一9︰神使但以理……蒙恩惠）。後來，她又在王面前蒙恩寵（五2）。恩待這個字（希伯來文作 h]esed[）是個立約的字，在這屬世的背景下使用，值得探討一下。以斯帖記作者禁戒不提及神的名，與但以理書一 9，極含蓄地表示神在引導那件事，剛好相反。註釋家希奇︰身為猶太血統的皇家族裔，何以以斯帖不像但以理和他的朋友，禁戒不吃外邦人不潔的食物？其實，她的處境不同於但以理，她既有可能作王之妻室，要成為波斯王筵席上之主要陪伴，必須和王一同吃喝。此外，她的使命也不同，在故事發展中，她的堅貞有切合她身分的表現方式114。
希該盡力快快給她安排一切，給她七個宮女服侍她，又有最好的住所，似乎對以斯帖情有獨鍾，已視她為王后的最佳候選人。
10. 以斯帖能自持不亂，是智慧的表現（箴十三3），她又順服末底改的吩咐（箴十三1），更屬明智。這也表示末底改善於治理自己的家！以斯帖為人謹慎自守，而不只是外表貌美；不錯，謹慎自守使美貌更加迷人。根據希羅多德的記載，亞哈隨魯娶妻原有範圍規限的，就是他六個聯盟的家族中才可115。所以，他既沒有查問以斯帖的來歷，表示以斯帖沒有透露自己的族裔，並沒有瞞騙之嫌。
11. 末底改完全與以斯帖隔絕了，所以他很想知道她的消息。他用什麼門路，對故事的發展無關重要，就留給讀者想像好了。不過，作僕人的總覺得自己消息靈通，樂於透露。末底改對以斯帖的愛護，天天在女院前行走，想知道她的情況，這才更動人肺腑。
109 IBD Ⅱ , p.
1024.
111 IBD Ⅲ , pp.
1238, 1240.
112 Josephus, Antiquities of the Jews
xi 6. 2. Cf. ICC, pp.
113 其他資料見 IBD Ⅰ , p. 17, "Adoption" 之條目；S. M. Paul, "Adoption
formulae", Maarav 2 (1980), pp. 173∼185.
114 見但以理（TOTC），p. 83，一章 9 節註釋。
115 Herodotus, The Histories iii. 84.
Ｃ 以斯帖成為王后（二12∼18）
這裡把每個候選者的美容手續，詳詳細細描述一番。
12∼14. 這幾節把多妻主義的不人道手法，刻畫盡淨。十二個月的美容保養，就是所謂婚前準備了，可是大部分女子所等到的，不是婚姻，而是寡居，這是多可悲的事。雖然每個女子都由希該手下，轉入沙甲手下，成了王的妃嬪，但根本沒把握王會記得她的名字，更不一定會再叫她進王宮。除了剝削了她們感情上的需要外，村莊裡的男子豈不也因王的貪淫，而被剝奪了娶妻的份兒？能夠住在皇宮裡，固然是福分，卻彌補不了被王打入冷宮的悽涼；不過，懂得享樂的女孩，自然會盡情放縱了。
有些解經者覺得這裡化粧美容手續之鋪張，相當好笑。例如︰喬斯（B.
奧伯萊（W. F.
Albright）對這問題有更進一步的研究。公元前五世紀南阿拉伯、巴勒斯坦、米索波大米等地區，提倡用化粧用焚香爐。考究這種焚香爐上的刻字，他指出經文所說的香料製作，必然是用香熏的方法，「這樣便更有衛生治療的作用了」119。
15. 現在才正式用以斯帖的全名，是末底改的叔叔亞比孩（abihail）的女兒，就是末底改收為自己女兒的以斯帖。女子們可以選擇要求裝飾物，就是要看看這未來的王后有沒有判斷力，有沒有藝術美感，抑或她只求添財。以斯帖甘心聽從希該的指點，希該當然知道王的喜好，其指點自然是上策了。
16∼18. 王下令廢掉瓦實提（參一3）至此時，已經過了四年。到了十月（Tebeth 提別月），正是隆寒時節，又冷又濕，連書珊城也不例外。雖然天氣壞，王愛以斯帖過於愛眾女，就不再等待地把她立為王后。這樣，以斯帖在王眼前蒙垂愛恩寵，正如得希該及其他人喜愛一樣（二9、15）。王后的冠冕（希伯來文作 ke[ter），是個波斯借過來的字，與希伯來動詞「圍繞」有關，所以是「環狀冠」的意思。既選了王后，當然大擺筵席，這一回是為以斯帖而設的。豁免租稅，對西方讀者似不可能，但在古代波斯卻有充足的印證120。對我們來說，多放一天假期，似乎更符合皇家大婚的喜慶。那麼，到底哪一個版本更正確呢？是經文呢？抑或標準修訂版的旁註呢？希伯來文的字面意思是「給予休息」，這詞語的解釋就在乎翻譯者了。希臘翻譯者卻認為是「釋放囚犯」，這也有可能，但除了第一個解釋外，既沒有肯定的證據，那麼我們只有接受標準修訂版的詮釋了。王這一回的賞賜必然是食物（參︰創四十三34；耶四十5，出現同一個字 mas*#~e{t，前文後理說明了該字的意思）；因此，全國百姓，並不只是富貴階層的人，都蒙賞賜而歡樂。
116 B. W. Jones，「以斯帖記兩誤解」（'Two
misconceptions re the Book of Esther'）, CBQ 39 (1977), p. 175. 參 T. H.
Gaster,「以斯帖記一章 22 節」（'Esther 1︰22'）, JBL 69 (1950), p. 81；及 Berg, p. 28.
117 參 Athalya Brenner，「雅歌裡的香料」（'Aromatics
and perfumes in the Song of Songs'）, JSOT 25 (1983), pp. 75∼81.
118 印度有一種美容膏，是用麵粉、芥菜油及 tumeric 混合成的，有時還加上番紅花莖，不過如今已太昂貴了。孟加拉更有用檀香來做膏，或使洗澡水變香的方法。有些地方的人會用香膏塗在全身好幾日，才進行婚禮。這樣做法是要使皮膚更潔白，所以日光浴被視為怪異之舉。
119 "The Lachish Cosmetic Burner and
Esther 2: 12"，出自由 H. N. Bream, R. D. Heim 和 C. A. Moore 所合編之 A Light unto My Path: Old Testament Studies in Honor of Jacob M.
Myers, (Temple University Press, Philadelphia,
1974), p. 31. 這篇文章重印於 C. A. Moore 的Studies in the Book of Esther, pp. 361∼368.
120 Herodotus,
The Histories iii. 67. Pseudo-Smerdis 王一登位，即宣告三年免稅、免軍役。
Ⅲ 揭露陰謀（二19∼23）
這段開頭一句，引起許多問題，因為其中意思不明，作者的用意也不明。其中困難有︰ (1) 第二次的希伯來字（希伯來文 s%e{ni^t[）。事實上並沒有出現過第二次的集會，所以意見紛紜，說法不一121。早期希臘及拉丁譯者大概也摸不著頭緒，所以根本刪去了這一句。也許把希伯來文的子音作一點小小的修正，從 s%e{ni^t[ 變作 s%o{no^t[，該是較易接受的解釋122。這樣，這一句就變作「當眾女子聚集的時候」，也就是第 8 節的重述。不過，這意見也要連帶下一句來衡量。 (2) 末底改既經常坐在朝門口（二21，三2，五9、13，六10、12），作者何以要刻意地提出來呢？是不是以斯帖與末底改兩段敘述原是獨立的，這裡湊合起來有了破綻123？坐在朝門這一句，哥笛斯（Robere
Gordis）認為並非隨意加上去的，書中出現五次，都不是無意義的124。他指出，古代中東地區，「朝門」是主持正義審判的地方，起訴者站著，王或王所派定的官員則坐著（參︰箴三十一23）。19節下半句的轉移，就有了實際的關鍵性了。哥笛斯的意見是︰以斯帖一上任為王后，隨即立末底改為審判官，「在當時波斯繁複的官階層次裡，這只是個次要的位置」，以斯帖很快完成了這件事，「在她加冕慶典最後的遊行未完結之前」就辦好125。若這推理得不錯的話，那麼，二章19∼20 節就不只是重複二章8∼10 節，而是加上了很重要的事件，對情節大有影響。末底改這時可以旁聽到王宮官員的談話（21節），又可以進出宮廷；還有，人家雖然知道他猶太人的身分，卻不可能推斷以斯帖也是猶太人。她緘默不提自己的國籍，免招不必要的麻煩，原是明智的126。
若不是為了保守自己身分的祕密，她一定會為末底改取一份宮內的職位。既不能這樣做，她為報答末底改的撫養之恩，就以此作為酬恩，又得以不妨礙自己的安全。不過，末底改晉升在朝門，已足以觸怒哈曼了（五 13）。
這時，末底改處在有利地位，得以偵查出謀害王的陰謀。那守門的辟探（Bigthan），也許是一章 10 節的比革他（Bigtha），和提列（Teresh），原是誓死效忠、看守王家門戶的；正因這有利地位，卻也正有大好機會謀害國王。不少國王死於臣僕手下，包括亞哈隨魯，至終也不免於此。末底改隨即把局勢告訴以斯帖，救了國王一命。可是，這國王像創世記四十 23 的酒政一樣，轉眼便忘記了恩待他的人。叛徒罪有應得、受了刑罰，這件事也記錄在波斯宮廷檔案裡；可是，末底改卻未得任何酬謝。
121 參考 ICC, pp. 186∼188摘要的見解。
123 K. V. H. Ringgren（ATD XVI, p. 385），由 C. A. Moore 引用（AB, p. 30），認為這說法「有它的優點」。
124 Robert Gordis, "Studies in the Esther
Narrative", JBL 95. 1 (1976), pp.
125 同上，p. 48.
126 如果國王必須從波斯七個貴族家庭中選出他的王后，正如 Herodotus
所說的（The Histories iii. 84），那麼，不提家族來源，就很有理由了。
──《丁道爾聖經註釋》