先知書總論
「不知什麼緣故，近代不少人對舊約聖經的看法跟耶穌的看法完全不一樣。他對自己的受試、教導、受苦、受死，以「經上記著說」來作開頭的。這是他的公式，也是他對舊約聖經的看法及重視；在他之講章中，這是異常重要的一個原則。我們可以毫不過份地這樣說，舊約是他資訊的脈膊、資訊的寬度；更奇異的，舊約也是他對自我肯定的根源。」
——羅拔·安德遜爵士
導言
直到目前為止，我們是來到舊約最後的一組書了，亦即是說我們看過了二十二卷書，還剩下十七卷的先知書，這十七卷先知書滿了的，都是啟示的教義和預言。
回顧
最後一組書開始；之前，理應稍為回顧一下我們前面讀過的，這樣對下面的會有較深之瞭解。在讀詩歌書時我們曾如此作過，現在也不例外。
第一組是十七卷歷史書，是由創世記直到以斯帖記。這十七卷書又可分成兩組：前五卷和後十二卷。五卷是摩西五經，由創世記至申命記，都是出自摩西之手筆；內容是關於以色列人怎樣預備進入迦南地的。其餘十二卷也是自成一組，各有不同之作者，內容則是說他們進住迦南後之情形。第一組書之分類，都是歷史性的。
後十二卷歷史書所以進一步劃分成兩小組；前九卷是被擄前的(約書亞記至歷代志下)，大街王朝仍在。而後三卷(以斯拉記、尼希米記、以斯帖記)則是被擄後的，當時只有「餘種」留在應許地。
第三組是舊約最後的一組書，也有十七卷，乃是預言性質的；它們與第一組書一樣，可分成兩組，五卷和十二卷；前五卷稱作大先知書，後十二卷稱作小先知書。後十二卷小先知書同樣可分為九卷一組和三卷一組：前九卷是被擄前的(何西亞書至西番雅書)，也是大衛王朝仍在的。而後三卷(哈該書、撒迦利亞書、瑪拉基書)則是被擄後期的，同樣是只有「餘種」留在應許地。
先知書之被分為大先知書與小先知書不是多餘的，大先知言論到的，都是有關舊約彌賽亞的預言和舊約先知文學中重要的倫理體系。以賽亞書論到彌賽亞是一位受苦的救主。也是地上最後之統治者。耶利米書論到耶和華怎樣對待以色列人：他是大衛公義的苗裔，也是他們最後之拯救者和審判主。以西結書則看到神不單是審判者，他也是牧人、君王；將來在他統治之下，一個完美的聖殿要被建立起來。但以理書則詳細地把將要發生的事按次序地記下來；我們看見彌賽亞被「剪除」，沒有國權，沒有王位，卻要在異邦政權粉碎的時候，建立他的國度，作全地之君。
後十二卷小先知書則是分別把大先知書所寫的預言，各按其需要而加以擴張補充。大體上說，它們對彌賽亞預言之體系沒有加增什麼，只是重申或補充以賽亞書、耶利米書、以西結書和但以理書之不足而已。
在十七卷歷史書和十七卷先知書中間的，則是五卷詩歌書，它們既不是歷史性的，也不是預言性的，而是經驗性的。三十九卷舊約就可以按下列的表來劃分了：
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歷史性的
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經驗性的
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預言性的
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十七卷 五+九+三 |
五卷 |
十七卷 五+九+三 |
我們也應回顧一下前面十七卷歷史書和五卷詩歌書的中心資訊。它們的資訊都是異常特出，可綜合作如下看：
創 世 記——敗壞(因著人的罪)
出埃及記——救贖(藉著神的能力)
利 未 記——奉獻(藉獻祭蒙悅納)
民 數 記——引導(本於神的旨意)
申 命 記——終點(出於神的信實)
約書亞記——佔領(以色列人得迦南地)
士師記、路得記——敗落(以色列人背信棄義)
撒母耳記上——轉易(神權政治到王權政治)
撒母耳記下——堅立(確立大衛王權)
列王紀上——中斷(十支派離開耶京)
列王紀下——分散(南北國皆亡)
歷代志上下——重述(自亞當至被擄)
以斯拉記——重建(餘種回歸耶京)
尼希米記——重修(耶京城牆重立)
以斯帖記——保存(客居異邦之猶太人逃過劫運)
約 伯 記——受苦得福(自我生命之死亡)
詩 篇——讚美禱告(在神裡面的新生命)
箴 言——睿智精華(在智慧的學校)
傳 道 書——虛空的真實(物質不能滿足心靈)
雅 歌——聯合恩福(唯基督能滿足我心)
像這樣的把每卷書之中心資訊用最簡單的文字表達出來，意義十分重大。它不單使我們易於記憶，不至讀過即忘，也可以使我們融雁貫通。但更重要的是：我們能否深入瞭解後面十七卷先知書，跟我們是否能緊抓著前面各書之資訊有密切之關係。有了上述的知識，我們才能有足夠之背境知識去瞭解龐大複雜之預言文學。聖經歷史之興替是預言文學之骨幹，有了前者之認識，後者之資訊才能明白。還有，預言文學全是關於以色列人的，無論怎樣他們的歷史都對我們不會太熟悉，若干設法補救這點，又怎能瞭解他們的思想和期望？不瞭解一國之歷史而妄想批論他們之思想，是近代所謂政治觀察家的謬誤，也可說是許多自稱作中國專家的洋人的謬誤吧！
在逐本研究先知書前，我們先概要地把十七卷書當成一組來看。我們中文聖經不是按歷史次序來編排的，因此就要花點功夫來把不同的先知排入他們所屬的歷史範圍內。因為一個先知的言論，常跟他所屬之時代和政治有不可分割之關係，張冠李戴就必會謬解他的資訊了。我們現把南北國之先知和所屬時代列出來，下表列之年份可能人言人殊，但重要的是其次序，年份上的差別反不是太重要了。
舊 約 先 知
年 代 表
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北國先知(以色列) |
約 拿 阿摩司 何西阿 |
主前八六二～八三○
七八七 七八五～七二五
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南國先知(猶大) |
俄巴底亞 約 珥 以
賽 亞 彌 迦 拿 鴻 哈
巴 穀 西
番 雅 耶
利 米 耶利米哀歌 |
八八七 八八○ 七六○～六八九——北國被亞述擄去(七二一) 七五○～七一○ 七一三 六二六 六三○ 六二九～五八八——南國被巴比倫擄去(五八七) |
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被擄期和被擄後 |
以
西 結 但
以 理 哈 該 撒迦利亞 瑪
拉 基 |
五九五～五七四 六○七～五三四
五三○——「餘種」歸回耶京
五二○～五一八
三九七 |
由上述一表，我們看見南北國相繼之變節和亡國，神均興起先知來傳遞他的資訊。無怪乎有人說先知基本上都是「奮興家和愛國者」，他們代表神向一國之良知和良心說話。但更重要的是，當國家淪亡，上至大夫下至小民均在敵人鐵蹄下苟延殘喘之秋，神興起先知，感動他們來告訴他的子民神仍坐著為王。他們身受之苦難全是他們變節之刑罰，但時候滿了，神仍要拯救他們脫離苦海的。
我們也要注意，那流淚先知耶利米寫的耶利米哀歌，剛是南國步上北國之後塵而淪為敵國階下囚之時。(很多人說耶利米哀歌不是耶利米所寫，是一集體創作，我們覺得此說不可靠。)
從上列之表，我們就知最後三卷先知書(哈該書、撒迦利亞書、瑪拉基書)是應該與最後三卷歷史書(以斯拉記、尼希米記、以斯帖記)並排而讀，因為二者均為被擄後期之作。而哈該、撒迦利亞、和瑪拉基三先知均是「餘種」之一，也是同其他猶太人回到巴勒斯坦地的。
為了使讀者進一步清楚先知背境起見，我們試把各先知所屬之君王列出來，因先知之資訊跟在位者之措施以至為人，均有極密切之關係的。有括弧之先知是沒有作品留下的，而正中一行之數目字則代表該王統治的時間。
在猶大王一行內，有些王是與下一王隔了一些空間的，這表明我們是盡可能把南北國當時在位的王放在同一線上，易於比較。
先 知 與 王 之 同 代紀
掃 羅(40)
大 衛(40) 撒母耳，[拿單、迦得、亞希雅]
所羅門(40)
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猶大國
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以色列國
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羅波安(17) [示瑪雅]代下十二
亞比雅(3) 亞 撒(41) [亞撒利來]代下十五 約沙法(25) [哈拿尼]代下十六 約 蘭(8) 亞哈謝(1) 俄巴底亞？
亞他利雅(6) 約阿施(40) 約珥？
亞瑪謝(29) 烏西雅(52) 約 坦(16) 以賽亞與彌迦
亞哈斯(16) 希西家(29) 瑪拿西(55) 拿鴻
亞 們(2) 西番雅
約西亞(31) 哈巴穀
約哈斯(三個月) [戶勒大]
約雅敬(11) 耶利米
約雅斤(三個月) 西底家(11) |
耶羅波安 (22) [亞希雅]王上十一、十四 拿 答(2) 巴 沙(24) 以 拉(2) [耶戶]王上十六：代下十九
心 利(一周)
暗 利(12) 亞 哈(22) 亞
哈 謝(2) [以利亞]王一十四22 約 蘭(12) 耶 戶(28) 約
哈 斯(17) 以利沙 約
阿 斯(16) 約拿和阿摩司 耶羅波安Ⅱ(41) (中斷期)(12) 撒迦利雅(半年)
沙 龍(一月)
米
拿 現(10) 何西阿 比
加 轄(2) 比 加(20) 何
細 亞(9) |
附注：
(1) 我們別以為上列之表已完全把當時之先知都列出了；剛相反，自撒母耳時代起，他們就有一個頗發達之先知學校，聖經不時提到許多沒名的先知就是這個原因(參王下十三1、11、18，十八4，廿13、22、35，廿二6等。)
(2) 方括號內之先知雖說沒著作留下，也不等於說他們全沒寫過書，事實上不少都有寫的，且看下列之經文：代上二十九29；代下29，二十34，十二15，十五8，十三22等。
—— 巴斯德《聖經研究》