第一章
新約教會的誕生
第壹部 初期教會
新約教會的誕生
教會在風暴中
教會內部的成長
教會全面得勝
教會日形穩固
教會漸趨腐化
教會歷劫而存、繼續增長
第壹部 初期教會導論
——本書的第一部份著重基督教早期的成長。我們將看到它如何從耶路撒冷的一小撮人擴展到涵蓋當日地極的大團體。教會在人數及地域上增長之時，也同時塑造成一個組織型態；它對真理的認識日益增進，也同時發展出一套信仰體系。
——教會誕生不久就開始受逼迫。首先是受猶太人逼迫，後來則受異教徒逼迫。我們將看到教會如何在逼迫中得到解救，基督教如何變成羅馬帝國的國教。
——我們也將讀到，在這段期間教會如何忍受北方蠻族的入侵。他們洗劫了城鎮，推翻了西羅馬帝國。在本書第壹部結尾，我們將瞭解教會如何藉著傳福音及教育工作，肩負起將蠻族基督化的使命。
——在閱讀每一章的開始，最好先記住章題上所注明的年代，因為不同的兩章可能記述不同的歷史層面，卻屬於同一個時期。若能把年代放在心中，對於閱讀本書及瞭解當時清況會有不少助益。
1．教會的歷史背景
2．教會的本質
3．有形環境的預備
4．屬靈環境的預備
5．教會的擴展
6．教會的特點
1．教會的歷史背景 舊約聖經、有關彌賽亞的應許、基督生平及使徒行傳，都是教會歷史的最佳導論。
起初神的啟示是給全人類的。但在舊約時代，神只向第一位希伯來人亞伯拉罕，啟示他所應許的救贖；神對這位信心之父說：「萬國都必因你得福」。當新約教會誕生時這個應許便得到應驗，因為救贖的福音藉著教會被傳到了外邦各族（加三8）。現在，正如起初一樣，全人類都可以有份於這真信仰的福祉。
希伯來人是舊約真理的領受者，神又在末世差遣他的兒子耶穌基督，向他們曉諭他自己（來一1一2），但他們拒絕基督，不接受他是舊約所應許的彌賽亞，因此，神將福音轉而傳給外邦人。
由於這個歷史背景，基督教和猶太教就有了密切的關系。耶穌基督是神在舊約所應許的彌賽亞君王，他的降臨是神應許的實現。馬太特別警覺於新、舊約的關聯，因此在他寫馬太幅音時，常在紀錄耶穌的事跡之後附上一句：「這是要應驗先知的話」。
2．教會的本質 耶穌基督藉著傳道、受死與復活，將舊約的「國族教會」擴大，而成新約的「普世教會〕。他清楚地說明瞭這個新教會屬靈的本質。他並未讓教會成為一個機構，卻強調建造教會當依循的法則；他並未指示門徒教會表面的架構當如何，卻差遣他們出去，奉他的名傳揚因信得救的福音；甚至當他警告門徒將會遭到逼迫時，也不是指羅馬皇帝，卻說是「地獄的門」。在即將離世之際，他應許賜下聖靈，這聖靈將帶領他的門徒進入真理。並且聖靈降臨也是他的門徒要將福音從耶路撒冷傳到地極的記號。耶穌的一切教導可以證明一個事實：這個新約的教會乃是一個屬靈的團體，是由聖靈建造，也是由聖靈親自引導的。
3．有形環境的預備 聖經說：「及至時候滿足，神就差遣他的兒子」（加四4），這句話清楚說明神預備了有形的環境來迎接他兒子的降世，以完成救贖大工。神到底如何預備？新約教會的誕生，以及教會自耶路撒冷向外擴展時期的世界情勢到底如何？
當時的「世界」是在羅馬帝國統治之下。路加多次在他的福音書中提到羅馬帝國的歷史事件，顯示這些史實對耶穌臨世的重要性。例如路加福音中提到：「該撒亞古士督有旨意下來」（路二1）以及「該撒提比留在位第十五年」（路三1）。
大羅馬帝國為傳播福音預備了最佳的有形環境。它平息了多年蠻族間的爭戰，代之以和平的氣息；它建設了偉大的橋梁與公路網，使旅行者的足跡可以踏遍當日的「世界」；它安定了海盜出沒的海域，使航海旅行及海運貿易成為當時最通行之事；它也保護了它的臣民，使他們免於強盜及暴動的擾害。所有這一切條件都有利於福音使者的工作，使基督的使者可以沿著羅馬帝國為「軍事目的〕所建的大道，把「平安的福音」傳到全世界。
4．屬靈環境的預備 不僅有形的世界環境給宣教士有利的條件，連屬靈與知識的環境也為宣教工作做了周全的預備。
希臘將它的文化傳遍了近東地區，也以它的文明「征服」了羅馬帝國。
希臘語言成為當時的世界語言，以致保羅在羅馬帝國內到處傳講福音時，可以用希臘文與聽眾溝通。
在傳道旅程中，保羅向猶太人提及舊約經文時，引用的是七十士譯本（Septuagint），這是舊約聖經在西元前二百年左右，由希伯來文譯成希臘文的譯本。
希臘哲學使許多人對他們所認識的神只產生懷疑，以致逐漸將各種神秘怪異的活動視為神話及傳說。民間的神只早已名譽掃地，但羅馬官方仍然鼓勵這種地方性的宗教，主要是利用宗教來減少平民的造反。至於羅馬的國家宗教，則純以政治為目的，並不能為煩亂的心靈提供真實的安寧。這一切帶給人類的，不過是道德的真空，並不能造福世界。
在這種情況下，福音帶著平安的應許來到世上。它應許人罪得赦兔、擔重擔的得安息、在基督裏有確據、赦宥、生命與救贖。這真是打入人心的大好信息，而這「時候的滿足」，也使真道的快速傳播成為可能。
5．教會的擴展 促使教會從發源地耶路撒冷往外擴展的原因很多。神直接啟示彼得，向他說明神的教會應該包括外邦人；司提反的殉道，以及保羅等人的逼迫，使初期信徒不得不離開耶路撒冷，分散到各處；五旬節時，寄居異邦的猶太人從各國回到耶路撒冷，他們親睹聖靈所動的工，當他們再回到寄居地時，也把救恩的信息帶到那裏。
正式被教會差派的宣教士，如保羅等人，把福音傳給外邦的異教徒；非正式被差派的許多初期信徒，也主動、熱誠地往多處為基督作見證。
6．教會的特點 起初耶路撒冷教會有屬靈美好的名聲；信徒在愛中合而為一，共用物質的好處，關懷各人的需要；教會誠然是「同心合意」的。
這個年輕的教會也有敗德的行為及意見不合等汙點。自私自利成為絆腳石；使徒建立的教會面對黨派、訟案、濫用聖餐等問題。猶太信徒和外邦信徒格格不入，不易接納對方為弟兄。
雖然有這許多因人而來的缺點，教會仍然是基督的身體。為了這教會，神預備了世界；為了它，基督獻上他自己；也為了它，使徒們受苦又受死。
如今，藉著聖靈的祝福，這塊非人手鑿出來的石頭，即將變成大山，充滿天下。（但二35）
研討問題：
1．教會是什麼？教會的工作是什麼？教會的頭是誰？
2 . 加拉太會三8一14說明舊約猶太人和新約信徒的關系是什麼？
3．加拉太書四4的「時候滿足」對於耶穌基督的降臨有何意義？
4．耶穌為建立教會做了什麼事？
5．聖靈為初期教會做了什麼事？
6．為何彼拉多用希伯來文、希臘文、拉丁文寫耶穌十架上的牌子？
7．希臘文化對初期福音的傳播有什麼影響？
8．為什麼猶太人這麼難接納外邦人？他們後求是怎樣被說服的？
9．教會是有形的，還是屬靈的？為什麼？
10 . 初期教會時代所行的神跡有什麼功用？
11．什麼是希臘文化？
12 . 在基督福音信息臨到猶太人之前，試想，腓利會不會前住撒瑪利亞傳福音、設教會？他可不可能去向一個埃提阿伯人傳道？
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祁伯爾《歷史的軌跡──二千年教會史》