保羅原名掃羅，生於基利家的大數，為羅馬公民，但本身卻是法利賽人。他受過嚴謹的法利賽教門的訓練，曾在當年聲名顯赫的律法大師迦瑪列門下受教，故深諳舊約的聖經及律法，且是一狂熱的猶太教信徒。
按猶太人的規例，人年屆三十，始稱拉比。司提反殉道之時，保羅或已為猶太議會中之議員，因此他能獲得權柄，可以任意捆綁信奉耶穌基督之人往耶路撒冷受審。正當他對基督徒大加逼迫之際，主就在大馬色的路上向他顯現說：“掃羅！掃羅！你為甚麼逼迫我”﹖（徒九：4）他說：“主啊！你是誰”﹖主說：“我就是你所逼迫的耶穌”。就在這大馬色的路上主對他顯現的異象，保羅的整個人生有了一百八十度的改變。使他成為第一世紀最偉大的思想家、哲學家、神學家、佈道家，並成為使徒中最具影響力的人。
他可說是唯一兼具以弗所書第四章十一節所說的教會五種恩賜的人，也就是集使徒、先知、傳福音的、牧師和教師於一身。他對基督教的貢獻是不可度量的。他生命的更新與變化可說是在一夕之間，使得當時無論敵、友都感到難以接受及相信，認為是極端不可思議的事。但也因為如此，更可證實他自己的見證說：“這福音本是神的大能，要救一切相信的?”（羅一：16）唯有神的大能，才能使一個在根深蒂固的猶太法利賽黨思想和極端狹窄的宗派主義成見塑造之下，大力逼迫異己的掃羅，改變成為一個為耶穌基督至死忠心的奴隸（他自稱是基督的奴隸）。這就是基督福音的特點，有神的大能蘊藏在其中，能改變及更新生命，保羅則是表現這種能力最典型的例子。茲將保羅生命中幾件更新變化的事分述於後：
保羅原名掃羅（Saul），是願欲的意思，表示他對世界、地位、權力、學問等有無限的慾望，而事實上他在信主之前所追求的就是這些。但信主後，他改名保羅（Paul），意即微小的。這可能與他仆倒在大馬色路上的經歷有關。他從前是傲慢的，敵擋主的；如今仆倒，謙卑在主面前，感覺自己微小。他的改名表明了他生命的更新和改變，用這名字來表示他對主的態度，而且也名符其實地為他的改名作了見證。他說：“我原是使徒中最小的，不配稱為使徒，因為我從前逼迫神的教會。然而我今日成了何等人，是蒙神的恩纔成的。並且祂所賜我的恩，不是徒然的；我比眾使徒格外勞苦，這原不是我，乃是神的恩典與我同在。”（林前一五：9-10）。從他這些見證中看出他的名字的改變是何等合乎事實，代表他人生目標的轉變。
保羅在腓立比書第三章七至十四節提到他追求目標的完全改變，他說：“只是我先前以為與我有益的，我現在因基督都當作有損的……我為祂已經丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督……弟兄們，我不是以為自己已經得著了，我只有一件事，就是忘記背後努力面前的，向著標竿直跑，要得神在基督耶穌裏從上面召我來得的獎賞”。從上面這段話，充份看出保羅追求的目標已經完全轉變，他從前追求世上一切名利地位，只要認為對他有益的，他都竭力去追求。但現在因認識基督，就把萬事當作有損的，並且甘願丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督。保羅所以能有如此的改變，是因他以認識基督為至寶。他生命中最重大的發現，就是從前處心積慮所追求的目標都是錯誤的，他看錯了人生的方向，如今他發現了一個“至寶”的目標，就是基督。因此，他就將從前所追求到手的，一古腦地完全丟棄在垃圾箱裏了。他極端注重在基督裏的獎賞，所以要用全力去追求那個獎賞，他說：“我只有一件事，就是忘記背後努力面前的，向著標竿直跑”。這標竿就是基督，是值得付上生命的代價去追求的。他也真的為了這目標付上了生命的代價。
保羅深深經歷福音的大能，使他生命大起變化，所以在他寫羅馬書第十二章一至二節時就用極其嚴肅但卻充滿期望的語氣說：“所以弟兄們，我以神的慈悲勸你們，將身體獻上，當作活祭，是聖潔的，是神所喜悅的；你們如此事奉，乃是理所當然的。不要效法這個世界；只要心意更新而變化，叫你們察驗何為神的善良、純全可喜悅的旨意”。保羅從前是一個猶太色彩宗派觀念極端濃厚的狹窄份子，但經過基督十字架的對付，使他整個人心意更新了。故他勉勵信徒不要效法世界，要心意更新而變化，要全心全意服事神，將身體獻上當作活祭。這些都是他自己親身實踐的經歷。因此，他的影響力也特別大。
