在新約聖經中，雖然使徒彼得將“信徒祭司”這真理很清楚地在他的信書中顯示出來（參彼前二：9-10），但在差不多二千年的教會歷史中，教會只是很片面地甚至錯誤地去瞭解“信徒祭司”這真理。教會歷史告訴我們，在主後五百年至一千五百年的中古時代中，教會被一種稱為“神父聖職主義”所籠罩著。當時，教會裏的一切聖職都完全由神父或聖職人員去擔任，平信徒毋須或甚至不准個別查考聖經，只有神父，修士才可以去研究聖經和教會傳統，然後教導信徒。這種情形引致教會非常腐化，因為教會注重傳統過於聖經，強調好行為過於神的恩典，當時教會還推行賣贖罪券。由於種種教會的腐敗，一班領袖例如約翰克里夫，著名的馬丁路德和約翰加爾文等，分別提倡宗教改革運動。
宗教改革運動帶給教會很多貢獻，其中有三樣是不可忽略的：(1) 提倡“信徒祭司”的教義； (2) 強調聖經為絕對、獨一的權威（當時一個口號：“只有聖經”或“唯獨聖經”）；(3) 強調神的恩惠，得救是本乎恩，“因信稱義”，“唯獨恩典”。
由於十六世紀的宗教改革運動，教會開始明白“信徒祭司”這真理。但很可惜，教會對這真理的認識，只可算是到了某種程度而已，未能說她是完全把握整個真理的要義。換言之，這教義只是在救恩真理的層面上被認識，未能在教會整體的層面上被認識。進言之，“信徒祭司”這教義只被認為指到每一信徒可以直接到神那裏去，毋須透過人的媒介，例如神父等。這個認識只是片面的，不是全面的。全面的認識最少應包括信徒參與教會的各聖職在內。換言之，“信徒祭司”教義一方面包括救恩的層面：即指信徒可以靠著耶穌直接到神那裏去，毋須藉著一位神父；另一方面亦包括教會的層面：即指信徒要參與教會的各項職事，因為信徒是祭司。
若果我們要對“信徒祭司”這教義作進一步的認識，還得回到聖經去看這真理。使徒彼得在其書信（彼前二：9-10）不但指出“信徒祭司”的教訓，更列出它所包括的內涵。套用史托德牧師在他的書《合為一人》（One People）中的描寫：“信徒祭司”包括“敬拜”和“事奉”，亦即教會是“敬拜的團體”和“見證的團體”。簡述如下：
新約聖經很強調教會最大，最重要的任務，就是敬拜神。這點彼得也十分看重。彼得指出：“你們來到主面前，也就像活石，被建造成為靈宮，作聖潔的祭司，藉著耶穌基督奉獻神所悅納的靈祭。”（彼前二：5）。由此看來，教會並非一所建築物，而是一班信主耶穌的人，一同作活石，被建立成為一個屬靈的宮殿；而教會最重要的任務就是藉耶穌基督向神獻上祂所喜悅的屬靈祭品──敬拜。
何謂“屬靈祭品”﹖據聖經的教訓，屬靈祭品是指“祈禱”和“頌讚”。“我們應當靠著耶穌，常常以頌讚為祭，獻給神，這就是那承認主名之人嘴唇的果子。”（來一三：15）。這裏提及頌讚是屬靈的祭品。啟示錄第五章八節提及二十四位長老拿著盛滿了香的金爐，這香是眾聖徒的祈禱。由此可知禱告也是屬靈的祭品之一。
誠然，教會首要的任務就是敬拜，這是神的心意。究竟神怎樣預備教會，以致她成為一個敬拜的群體﹖彼得在他的書信（彼前二：9）以四個教會特質去提醒信徒，並注意自己尊貴的身分──“惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民……。”現將這四個特質簡述如下：
1. “被揀選的族類”：“族類”即種族，這詞暗示每一位信徒都是源出一靈的，我們都是神藉聖靈重生了的。套用彼得的話（彼前一：23）：“我是神話語的種子所生的。”神將我們從千萬人中揀選出來，成為一個“族類”，這是祂的美意。
2. “有君尊的祭司”：舊約聖經記載神揀選以色列人作君尊的祭司，目的是叫他們成為“外邦人的光”，將神的真光照亮外邦人，叫他們可以認識神的救恩。原來“祭司”最重要的職責，就是做神與人之間的媒介。可惜，以色列人因忽略了這點而失敗了。故此，神揀選祂自己的獨生子耶穌基督作為大祭司。不是承接亞倫的等次，乃是承接麥基洗德的等次（來七：1）。而這位麥基洗德不單是神的大祭司，而且他也是撒冷王。如今，耶穌基督既承接麥基洗德的等次，故耶穌也不單是大祭司，祂更是萬王之王，耶穌是大祭司君王。而且，信徒也因著主的緣故，不但成為祭司，而且是有君尊的祭司，更是祭司君王（啟五：10）。
3. “聖潔的國度”：“聖潔”帶有“分別出來去事奉神”的意思。既然神是聖潔的，蒙祂揀選的人也應追求聖潔。彼得在聖經中（彼前一：2、22）分別提及信徒得以成為聖潔的緣由，乃因耶穌寶血的潔淨聖靈的工作，也是由於神的真理。故此，信徒要順服聖靈的引領，遵照神的教訓，去過聖潔的生活（彼前一：15-16）。
4. “屬神的子民”：“平信徒”這詞乃取材自“子民”之希臘文，原意是“人民”。當提及“平信徒”這名稱時，人往往以為它與“聖職人員”有一種對立的意味。在“神父聖職主義”的影響下，“聖品人員”及“平信徒”似乎代表了教會中的兩種階級。事實上，這是不合乎聖經的教訓的。無疑在功用上，牧師、傳道與教會信徒有些分別，因為神特別委派一些人作牧養教導的工作，這是牧師的工作，目的是裝備聖徒，以致他們能各盡其職，建立基督的身體（弗四：11-16）。故此，在本質上，教牧及信徒都是神的子民，都是神的平信徒，大家都屬於神，特別歸給祂，並不分聖品或平信徒。大家都是祭司，在神的家中事奉，彼此服事。
從此可知信徒既為神的祭司，有三件事是不可疏忽的：
(1) 所有的信徒都可以直接到神那裏去（來四：16）。因為信徒既是祭司，故此可以靠著主耶穌，直接到神那裏。
(2) 信徒不但個別是神的祭司，也是彼此為祭司，即應彼此服事，彼此代禱。因為信徒不單獨自作祭司，而且是整體作祭司，成為祭司的群體（Priesthood），故應服事他人，而且彼此服事，彼此代禱，甚至一同服事，一同禱告。
(3) 信徒不但是在教會內作祭司，更是在社會中作祭司，意即信徒要將神介紹給人，也將人帶到神面前，這是祭司的工作，這也是教會的第二個任務。
神給予教會尊貴的身分，並不是叫她自我陶醉。神對教會有一個雙重的目的，就是敬拜和見證。教會要成為一個見證的團體──“要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。”（彼前二：9下）。換言之，教會要作兩件事：
(1) 要做一個號筒，將好消息向人宣傳，亦將神的忿怒和審判的信息作個警號，警告世人要離棄罪惡，歸向神。
(2) 要做一面鏡子，去反照神的光，將神的光反照在這世界的黑暗中。
由此可見信徒的職責是要去見證神的恩典，將神介紹給未信主的親友，將人帶到神面前。
信徒既為祭司，理當在教會裏事奉敬拜，在社會中作見證。這是“信徒祭司”的權利和義務──敬拜和見證。 