在炎熱的夏天，大地一片焦黃，驕陽在天空施威，彷彿要把沃土變成沙漠，把影兒和浮雲一起融化。那時，看到一棵巨大翠綠的樹，巍然的，奇蹟般的聳立在那裏，叫人心中泛起崇敬和希望。先知耶利米寫道：
“倚靠耶和華，以耶和華為可靠的，那人有福了！他必像樹栽於水旁，在河邊扎根；炎熱來到，並不懼怕，葉子仍必青翠，在乾旱之年毫無掛慮，而且結果不止。”（耶一七：7，8）
這棵樹經得起炎熱的考驗，還能結出果子，是為何與眾不同？它的秘密在哪裏？是因為根扎得深在水邊。在這裏“倚靠”， 原文作batach， 是“信靠”、信念”的意思。
在腓立比書第一章裏的peitho，意思大略相同，共出現三次，中譯為“深信”（6節）,“篤信不疑”（14節），“深信”（25節）。在幾個英文譯本中，欽定本(KJV)譯作 confident (6，14節) 及confidence (25節)；其餘的如：NIV，NAS，RSV，NE，JB 及 J.N. Darby等，用紛雜不同的字，表達類似的意思，就是“信念”
信主事奉主的人，遇到同樣的患難迫害，卻有不同的結果，原因是信念不同。就像在巨風暴雨過後，有的樹倒下去了，連根拔起；有的樹卻屹立不動，不過略損枝葉，那是因為他的根深深扎入地裏。其不同在此。
人作一項事業，信念越深，意志越堅定，行動越積極，成功也就越大。信徒知道，“我們進入神的國，必須經歷許多艱難”（徒一四：22），只有深的信念，與主連合在一起，才可以勝過艱難，站立得穩，至終在主永遠榮耀裏。
“我深信那在你們心裏動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子。”（腓一：6）
主在選召保羅的時候，差遣亞拿尼亞去為他按手，並且指示說：“（保羅） 是我所揀選的器皿，要在外邦人和君王並以色列人面前，宣揚我的名。我也要指示他，為我的名必須受許多的苦難。”（徒九：15，16）
亞拿尼亞是誰﹖是在大馬色的一個門徒。為甚麼差這個名不見經傳的人去為使徒保羅按手﹖主需要一個人去宣達祂的使命，並且作見證；另一個原因，是要顯示神的主權：不在乎人的學問、才能、聲望、地位。
事情就這樣成就了；雖然看起來似乎是不可能的。保羅所受的苦難，危險，真是難述 ；他自己說是“天天冒死”（林前一五：31）！追述其一段經歷，保羅說：“遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了；自己心裏也斷定是必死的，叫我們不靠自己，只靠叫死人復活的神。祂曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望祂將來還是救我們。”（林後一：8-10）
保羅並沒改行易志，沒有怨嘆灰心。他承受難以相信的苦難，以難以相信的堅忍，成就了難以相信的事工，行了神的旨意。這怎麼能作得來﹖是因為保羅有深而堅定的信念：“不靠自己，只靠叫死人復活的神”！神是全能的；神有完全的主權。你的生命不要緊，神的旨意必成就。
腓立比這個城市，在保羅生命和事奉的歷程上，有重要的地位，也是教會歷史的轉捩點。
在保羅第二次佈道旅程中，聖靈引導他們到小亞西亞以外的地區：“夜間有異象現與保羅。有一個馬其頓人，站著求他說：‘請你過到馬其頓來幫助我們’。”（徒一六：9）保羅等人以為是神召他們去傳福音給那裏的人，就順從乘船去了。
腓立比是馬其頓的首邑。保羅在那住了不到兩週。在一次安息日聚會的講道中，一個頗有社會地位的婦人呂底亞信了主。但因為趕出一個附著使女的的巫鬼，受到攻擊，被關在監裏，並且受了刑杖致傷。到此地步，誰能仍然相信是神的引導﹖誰能不灰心喪志﹖但保羅和西拉被關在監裏，暗夜無光，卻沒有楚囚對泣，竟會“禱告唱詩讚美神”！忽然一次強烈地震發生，監門全開，眾囚犯的鎖鍊也都鬆開。獄卒以為這可完了，監守不力，按羅馬法要被判處死刑，想要拔刀自殺。想不到那兩名被打的新囚犯，竟然對他關心，叫他不要自殺，並且保證所有囚犯都在那裏。獄卒受了感動，驚嚇之後，問起：我當怎樣行才可以得救﹖”回答是“當信主耶穌，你和你一家都必得救。”於是他們全家聽了主的道，全家信了主，全家得救了。結果夜裏有了光明的希望，監獄中洋溢著自由的喜樂。（徒一六：16-40 ）
於是腓立比微小的教會，就這樣開始了。苦難中結出的果子，成為歐洲福音的基地。這個教會的發展，及其對福音廣傳長久的影響，是神主權的見證。在小亞西亞的“禁止” 與“不許”（徒一六：6，7），是神的主權。在特羅亞的異象與引導（徒一六：8-10），是神的主權。在腓立比的河邊（徒一六：13-15），是神的主權。在腓立比的被攻擊，受苦難，進監獄，是神的主權。忽然來的大地震，使人心受震動，都是神的主權。河邊水溪旁的聚集敬拜，呂底亞家的團契，也都是神的主權。
甜美的記憶是靈魂寶貴的資產。腓立比教會在保羅的記憶裏，是美好的，是他的欣慰 。他寫道：
“我每逢想念你們，就感謝我的神；每逢為你們眾人祈求的時候，常是歡歡喜喜的祈求。因為從頭一天直到如今，你們常是同心合意的興旺福音。”（腓一：3-5）
使徒保羅不是一個應付工作的宗教人，他真是以祈禱傳道為事。他像舊約裏的大祭司一樣，胸牌上刻著以色列十二支派的名字，常常掛在心頭，為他們在天父面前代禱。他說：“除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。有誰軟弱，我不軟弱呢﹖有誰跌倒，我不焦急呢﹖”（林後一一：28-29）可見保羅是個有負擔的人，是注重禱告的人，在靈裏托住眾教會。在他的禱告中，記念加拉太教會，因為他們無知，被律法派攪擾，“要把基督的福音更改了”（加一：7）；他記念哥林多教會；因為他們當中有黨爭；有不道德的事；他為以弗所教會代禱；求主使他們真認識神和天上的基業，使他們有愛心（弗一：17-20；三：16-21）。唯有在為腓立比教會祈求的時候，他心裏滿了喜樂，從心裏湧出讚美感謝。我們可以知道，這是多麼難得的一個教會。
保羅為甚麼特別欣賞這個教會呢﹖
因為這個教會，可能從呂底亞家的聚會開始，從頭一天就與眾不同。他們沒有以發展自己的教會事業為滿足，不曾想到建立高大輝煌的教堂，或是在過自己的社交生活；而是“同心合意的興旺福音。”他們更沒有忘記主的大使命，努力把主復活赦罪救恩的好消息，傳揚出去，使主真理的光輝，照亮黑暗的世代。這正是保羅的心志。
福音的事工，不在於人的智慧，財力。“萬軍之耶和華說：‘不是倚靠勢力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的靈，方能成事’。”（亞四：6）正如使人相信接受福音的，不是人的力量，完全是神的主權；同樣的，需要仰望神的保守與成全。既是“靠聖靈入門”，就不能“靠肉身成全”（加三：3）。
人生在罪惡中，被罪惡所捆綁，就像保羅西拉在監獄中，被鎖鍊捆拘，不能自己解脫；只有主耶穌救恩的大能，可以震脫鎖鍊，開啟獄門，使人得以自由。現代人想用心理學，或藉音樂，燈光，環境，氣氛，或用花言巧語，影響人的情感，轉移人的意志，以使人相信，以代替聖靈的工作，代替神的主權。其實不論如何用人的方法，總不能給人生命。“風隨著意思吹”（約三：8）。神有最高的主權，人為的其他因素只是次因。
聖經說：“投靠耶和華，強似倚賴人；投靠耶和華， 強似倚賴王子。”（詩一一八：8，9）“你們不要倚靠君王，不要倚靠世人，他一點不能幫助；他的氣一斷，就歸回塵土；他所打算的，當日就消滅了。以雅各的神為幫助，仰望耶和華他神的，這人便為有福。耶和華造天，地，海，和其中的萬物；祂守誠實，直到永遠。”（詩一四六：3-6）因為人 的生命和能力，都是有限的；神有無限的大能，是永活的神。主說：“我是阿拉法，我是俄梅戛；我是首先的，我是末後的；我是初，我是終。”（啟二二：13）因此，祂是“為我們信心創始成終的耶穌。”（來一二：2） 我們可以信靠神，因為神有完全的主權。
保羅也相信，神憑祂最高的主權，“隨自己的意思，把肢體俱各安排在身上”（林前一二：18）。他說：“我為你們有這樣的意念，原是應當的；因為你們常在我心裏，無論我是在捆鎖之中，是辯明證實福音的時候，你們都與我一同得恩。”（腓一：7）這是說，因為神的思典，我們得救了，成為一個身體，無論是為道受苦被捆鎖，或為福音真道打美好的仗，都一同有分。這不是出於天然人的情感，甚至超越了同一心志的愛，而是因為我們同有一個在天上的頭，所以有這分關切：“我體會基督耶穌的心腸，切切的想念你們眾人；這是神 可以給我作見證的。”（腓一：8）
保羅對這個教會，深切的期望，顯明在他的禱告上：
“我所禱告的，就是要你們的愛心，在知識和各樣見識上，多而又多；使你們能分別是非，作誠實無過的人，直到基督的日子；並靠著耶穌基督結滿了仁義的果子，叫榮耀稱讚歸與神。”（腓一：9-11）
聖徒的恩賜，是“聖靈所運行，隨己意分給各人的”（林前一二：11）；聖徒“信心的大小”，是神所定量分給各人的（羅一二：3）。同時，神在各人身上，有祂命定的旨意，期望聖徒長成身量，成就祂的事工，使祂的旨意行在地上如同行在天上，完滿達成神的計畫。
保羅的禱告，不是為了求自己的好處，而是為腓立比教會禱告；不是為他們屬地的顯達，而是為了他們屬靈的長進。他禱告開始是為了別人：“你們”，這是他的動機；他禱告的結束，是為了神的榮耀。
這是保羅理想的長成的教會：
(a) 真知平衡愛心──愛心是可貴的，但沒有知識引導的愛心，是危險的。米迦的母親愛她的兒子，以致縱容他偷盜，為他造偶像，是“任意而行”的邪惡例子，貽害無盡。（士一七章）以色列人愛他們的士師基甸，盲目的英雄崇拜，成為全族的網羅。（士八：22 -27） 神的百姓是“因無知識而滅亡”（何四：6）。在另一方面，只有冰冷的知識而沒有愛心，只“是叫人自高自大，惟有愛心能造就人”（林前八：1）。所以愛心要與真知識平衡 ，以真知識為基礎，增多而又增多。
(b) 信仰化為行動──信仰不是叫信徒作審判官。能分別是非，是可以分辨方向，但最好最精確的地圖，不能成功為天方夜譚中的魔氈，不能帶你去任何地方。千里之行始於足下，所以神要祂兒女“作誠實無過的人”，“我們原是祂的工作，在基督耶穌裏造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。”（弗二：10）
(c) 靠主活而榮主──信徒靠自己不會結出“仁義的果子”；必須信主得新生命，而時時與主相連，如葡萄枝連在樹上。主耶穌說：“我是葡萄樹，你們是枝子。常在我裏面的，我也常在祂裏面，這人就多結果子……我父就因此得榮耀”（約一五：5，8）；“因為離了我，你們就不能作甚麼。”既然自己沒有甚麼可誇的，葡萄枝存在的目的，就不是為了自己，而只是為了出產“使神明和人喜樂的新酒”（士九：13），使人得益處，並榮耀歸於神 。
腓立比教會，當然還沒有達到這樣的地步。但保羅深信神的主權，深信基督是教會的頭，祂會保守，祂會成就。“直到耶穌基督的日子”（腓一：6），是說救主耶穌，是神興起“拯救的角”，把祂的百姓“從仇敵手中被救出來”（路一：69，74）；祂也是基督，榮耀的君王（腓一：10）， 我們要在祂的國度裏一同有分。
保羅走十字架的道路，越走越窄，被關在監獄裏，成了走投無路。但他對神的主權有極深的信念，“四面受敵，卻不被困住”（林後四：8）！人在四堵牆中間，正是“囚”字；但因為有信念的光，囚室中的使徒保羅竟大有喜樂！
先知耶利米蒙召傳神的話，“與全地和猶大的君王，首領，祭司，並地上的眾民反對 ”（耶一：18）。他的工作艱難，沒有榮耀，不受歡迎，受許多的苦；清楚的看到社會的腐敗，宗教的黑暗，政治的窳劣；他自己身在圍城破國，為猶大的境況哀哭，而邪惡的領袖們，無力抗禦入侵的敵人，卻用他們的能力權柄來虐待先知，把耶利米下在淤泥的地牢中，真是情何以堪！先知耶利米在夜間四面黑暗的時候，抬頭仰望夜空，滿佈著燦爛的群星 ；強烈的暴風雨，搖撼著房屋和樹木。他想到：“耶和華是真神，是活神，是永遠的王。……耶和華用能力創造大地，用智慧建立世界，用聰明鋪張穹蒼。祂一發聲，空中便有多水激動；祂使雲霧從地極上騰，祂造電隨雨而閃，從祂府庫中帶出風來。”（耶一○：10-13 ）他知道，大能的神耶和華，有完全至高的主權。
先知以西結，亡國被擄，在那時蒙召，往悖逆無恥硬心的以色列人中工作，是何等艱難。但看見了神的榮耀向他顯現，得到神指示他將來復興的榮耀景象，知道了神的主權，就有喜樂，有力量。
先知哈巴谷看見罪惡不義猖狂，敵人侵掠，而向神哀訴。在守望樓上得到了主的答覆，知道“認識耶和華的知識，要充滿遍地，好像水充滿洋海一般。”“惟義人必因信得生 ”（哈二：4）。認識了神的主權，先知在黑暗的環境中，他信心的眼睛透過黑暗而看見神， 就發出歡樂。
韋斯敏斯德信條說：“凡神在祂愛子裏收納，並用祂的靈有效的召選而成為聖潔的人，雖不能完全，也不能至終從恩典的地位中墮落；反要保守這地位，一直到底，永遠得救
。”因為神有至高的主權。