“約在半夜，保羅和西拉，禱告唱詩讚美神。眾囚犯也側耳而聽。”(徒一六：25)
這節金句是記述保羅在腓立比被屈枉下監時的表現。腓立比是羅馬的駐防城，居民以軍人或其家屬或退伍將領居多。猶太人在這裏居住的不多，所以沒有猶太人的會堂。保羅因看了馬其頓的異象（徒一六：9）而帶著同工一起來到腓立比，他們在河邊找到一個禱告處，對聚會的少數婦女講道。向歐洲開荒佈道的工作就這麼開始了。
路加幾乎用了徒十六章的大半篇幅記載保羅在腓立比的工作，本章使我們看見撒但如何隨時隨地用詭計攔阻福音的傳播。而全能的神卻一再使撒但的攔阻與攻擊，變成福音工作的新進展，又使多人蒙福。其中的關鍵在於使徒保羅對神的信服與忠心，成了整個工作成敗的關鍵。在此注意保羅在還未為主受苦之前，先勝過一項看來是善意的試探。
保羅“往那禱告的地方去”時，一連多日被一個巫鬼所附的少女跟在後邊，擅自為保羅作介紹人說：“這些人是至高神的僕人，對你們傳說救人的道”(徒一六：17)。她所說的話一點也沒有錯，但很容易使聽見的人誤以為這鬼附的使女與保羅是同路人。這正是魔鬼的詭計。保羅怒斥邪鬼，救了使女，使魔鬼的詭計不得逞，顯出神僕忠心的本色。保羅能得勝這一險詐的試探，全因他們都不求今世的虛名，不求自己的偉大，不敢私用神所給的恩賜和機會求一己的滿足，更不與異教同行。若他們有些隱藏在內心中的驕傲與私心，喜歡人的稱譽或討好，就很可能心眼昏花，難分黑白而受騙了！
撒但在使用似乎友善的方法，破壞保羅等人傳道工作的惡計失敗之後，便改用另一種使他們身心飽受痛苦折磨的方法。那是使徒們所面對的另一項屬靈的戰爭。這兩次爭戰的勝利，使他們成功地奠下了建立腓立比教會的美好基礎。
凡存心陷害神僕的人，他們所編造的壞話，總必有某一程度的說服力，使人信以為真；所以聽見人的毀謗，總要先聽本人的口供（約七：51）。
當時的官長首領似乎未經仔細調查，只聽了那群盲從的“眾人”的指控，說保羅是猶太人卻“騷擾我們的城，傳我們羅馬人所不可受，不可行的規矩”，便吩咐剝了他們的衣裳，打了許多棍，又把他們下在監裏，兩腳上了木狗，用鎖鍊鎖住。（其實保羅是土生的羅馬公民）如此無辜受屈辱，惡勢力似乎得勝了，但他們的禱告繼續，戰爭之勝敗未定。
保羅西拉怎樣應付這無妄之災，戰勝這一場逼害？他們清楚知道他們不是因自己犯了錯誤而挨打下監，是因救了一個被巫鬼所附之使女而被誣告下監，正如使徒彼得所說：“倘若人為叫良心對得住神，就忍受冤屈的苦楚，這是可喜愛的。你們若因犯罪受責打，能忍耐，有甚麼可誇的呢？但你們若因行善而受苦，能忍耐，這在神看是可喜愛的”（彼前二：19-20）。所以他們雖成了囚犯，仍是光榮的。那些不問情由、屈枉正直的官員纔是可恥的人。所以保羅、西拉心中平安，像使徒彼得那樣，雖被公會的人逮捕恐嚇，卻能“心裏歡喜，因算是配為這名受辱”（徒五：41）。
他們雖然因按真理而行，不肯與行邪術巫師同流而受重大侮辱與苦難，卻完全沒有發怨言，反倒禱告唱詩讚美神。能這樣讚美神是因為他們完全信任所事奉的神。雖然按常理無法理解神為甚麼允許這麼無理的痛苦臨到他們，卻仍然堅信神所允許的必有祂的美意。拒絕試探，不與惡人為伍，所得的結果竟是被棍打，下冤獄嗎？拒絕試探也要付這麼大的代價嗎？在資訊很不方便的時代，遠處的人聽說他下了監，那些原本追蹤要逼害他的猶太割禮派的人，會否藉此說更多毀謗話？保羅和西拉竟完全不在意這些事，心中滿有屬靈的安息與喜樂，這種能力豈不是從主耶穌所賜的嗎？現今信徒常可能對神的安排，太急於埋怨，以致失誤許多可以更深切認識神之可信的機會，雖受苦卻沒有受益！
他們既然兩腳上了木狗，身子被打了許多棍，又被鎖鍊鎖著，如何唱詩讚美神？他們能用手拿著詩歌來唱嗎？他們所唱的詩歌，必然是熟記在心中的詩歌，隨時可以唱出來的，不是拿在手中的詩歌。在此“禱告唱詩”一起並用，諒必他們交互著，又唱詩又禱告，直到半夜。他們中心不但常存神的話語，也常存讚美的詩歌。你我心中對神是多有詩歌還是多有埋怨呢？
他們的禱告和唱詩令眾囚犯“側耳而聽”。在兩腳上了木狗，又被鎖鍊鎖住的時候他們的口仍可以禱告唱詩。眾囚犯怎會側耳而聽？保羅已被打得遍體鱗傷，心靈卻踴躍喜樂，唱詩讚美不息。他們的歌聲如此動聽，以致囚犯們忘記夜半是睡眠時間？因他們的心態與甘心為主受苦的精神，令人折服。藉著他們那種從痛楚中發出的安詳的歌聲，打動了許多囚犯的心靈。在那種情景之下，夜半寂靜的牢獄中，他們的詩歌有如天使的聲音，使許多心中積存無數怨恨的囚犯“側耳而聽”。他們的身子和四肢都不大方便轉動，卻可以心口如一地禱告讚美神，可能還不知道他們的歌聲，已把“福音”傳到許多心中滿了苦毒怨恨者的心靈裏了！
他們的歌聲，不但使許多兇暴的囚犯側耳而聽，而且聲達天庭，天上的神也側耳而聽(參瑪三：16)。而且他們的禱告讚美必然都是出於真誠的，毫不虛偽，更不是帶著苦臉的讚美，這種讚美正是神所悅納的讚美。若人蒙恩而感恩讚美，神尚且喜悅，何況在苦境之中，還是不停的禱告讚美？公義而全能的神，要為他們顯出祂的權能了！
正當眾囚犯“側耳而聽”保羅西拉唱詩讚美神的時候，發生了一次很特別的地震，把監門和眾囚犯的鎖鍊也都震開了，監房卻沒有震壞。這樣的地震一定不是普通地震，因為若是普通自然界的地震，縱使像八級的大地震，也不可能把囚犯的鎖鍊震開，而房子卻毫無損毀。若地震的程度能把眾囚犯的鎖鍊都震開，整個監牢可能早已倒塌了。所以明顯是一項神蹟，神為祂的僕人所顯出的權能。並沒有任何人受傷，監房也沒有損毀，可是囚犯的鎖鍊和監門卻震開了。
保羅和西拉完全沒有求神為他們伸冤施報，他們不過同心禱告唱詩讚美神而已！但神自己要印證祂的僕人是無辜的，是那些鼓動群眾誣告神僕的人錯了，羅馬官長未經仔細審訊便屈枉正直也錯了。全能之主要為祂的僕人略顯了權能！
另一個令人驚奇的神蹟是在地大震動之後。雖然監門已經大開，囚犯鎖鍊都鬆開了，卻沒有一個囚犯逃走。他們為甚麼不逃走？聖經完全沒有說甚麼原因。但每一個囚犯都在大地震之前，側著耳朵聽保羅、西拉唱詩讚美神。他們每個人心中都明白，這兩個人不是普通人，他們有豐盛的生命表露，能給人安詳的感覺。監門震開，他們的鎖鍊又都鬆開了，他們都知道是保羅、西拉的禱告唱詩之後發生的奇蹟。若保羅西拉不逃走，誰敢走出半步呢？他們的安詳之中，有一種令人懾服、敬重、和說不出來的權威！
神不但印證保羅是祂的僕人，也印證西拉是祂的僕人。不是保羅一人禱告唱詩，是保羅和西拉同心的讚美使監房震動。他們的唱詩讚美神，不單流露了保羅極深造詣的生命，也流露了他青年助手西拉的美好靈性。雖然趕出使女之邪鬼的是保羅，但結果卻招致西拉與保羅一同挨打，一同被剝了衣裳，一同下監....。西拉不但沒有懷疑神為甚麼不看顧，也沒有半點埋怨保羅所作的事使他受了牽累。這就是同心同工的真諦。同負一軛，同承擔人的逼害。無論逼害是因誰開始的，都默默無聲，共同承擔痛苦的後果。今日的教會中，有這種患難與共，肝膽相照的同工嗎？我們有給神顯出祂權能的機會嗎？耶和華的膀臂向誰顯露呢？在神還沒有伸出大能的膀臂之前，人的自私與猜忌已完全破壞了教會的見證。我們竟不給神機會顯出祂的作為，卻又同時埋怨神不顧念我們！
禁卒看見監門全開，囚犯的鎖鍊鬆脫，以為囚犯必然一起逃獄。自命無法向官長交代，正準備“拔刀自殺”(徒一六：27)。保羅卻大聲勸阻說：“不要傷害自己，我們都在這裏。”保羅所說的“我們”，不但代表了西拉，也代表了全體囚犯。誰立他作全體囚犯的代表？不用誰來選立，他們自己認同了他的代表權威。
禁卒戰戰兢兢的俯伏在保羅西拉面前說：“二位先生，我當怎樣行纔可以得救？”他們告訴他說：“當信主耶穌，你和你一家都必得救。”就這樣禁卒一家都歸信了神，都很喜樂。 注意：保羅這時並未向禁卒提起如何得救的問題，禁卒怎麼看見這一切的事，便自動想到得救的問題？諒必整件事的經過，使他覺悟神的可敬可畏。保羅既是神所印證的神僕，他所傳的真道，必能指引他如何得救。並且他一家的信主得救，也必影響其他人也信了主。所以，這禁卒一家與上文的呂底亞，可能還有些囚犯或當時羅馬退休軍官，也信了主，成了腓立比教會的最早期信徒。保羅不單用口傳福音，也藉著勝過冤獄之苦的見證傳了福音。 你我信主已經有多少年了，曾有人因感受到我們心中有神所賜的喜樂和安詳而前來求問我們：“我當怎樣行纔可以得救”嗎？
在我們看來，保羅引領禁卒一家信主的經過太容易了，只不過一問一答，於是便引領禁卒一家信主了。其實保羅西拉早就在他們身上作了“預工”。他們的預工就是他們所表現對神的信心，在無辜受苦之中的安祥與喜樂，拒絕巫鬼所附的使女的奉承。他們正直，忠於神的真道的心態，豐盛生命的流露。他們不斷順服、信任神的指引，而終於能按神的“設計”建立了腓立比教會。早期教會的福音“預工”就是每個信徒有美好的生活見證，顯出神的同在，從他們對神的順服中，使人看見神的作為。就這樣預備了人的心，然後，一句簡單的話：“當信主耶穌，你和你一家都必得救”，就這樣禁卒一家都信了，得救了！
福音在保羅身上顯出大能，他本是熱心逼害基督徒的人。他接受了基督救恩之後，成為最勇敢的福音戰士。單看這節金句：“約在半夜，保羅和西拉，禱告唱詩讚美神。眾囚犯也側耳而聽。”可看出他未信主前與現今有多大的改變。從前他向基督徒“口吐威嚇的話，……無論男女，都……捆綁帶到耶路撒冷”(徒九：1-2)，又“曾逼迫奉這道的人，直到死地”(徒二二：4)。又“把許多聖徒囚在監裏，……屢次用刑，強迫他們說褻瀆的話”（徒二六：10-11)。現今他自己為這福音被人打了許多棍，下在獄中，兩腳上了木狗，卻禱告唱詩讚美神，使許多同在獄中的囚犯側耳而聽。從前基督親自向他顯現，要他悔改；現今他為神受苦，毫無怨言。他的生命全然改變。他的傳道工作影響許多歷史名人。這福音改變了他的人生。
現今信主的人也可以體驗這福音的大能，使我們不單能在順境中讚美神，且能在各種絕境中，因神的同在唱出令人側耳而聽又能上達天上寶座的詩歌。那正是神所期望我們得著的人生啊！