聖經常把禁食和禱告連在一起。禁食原因不盡一樣，可以分為三種﹕
一是記念悲痛的禁食。猶太人因為犯罪違背神，遭受神的懲罰，以至耶路撒冷被攻破，聖殿被毀，國破家亡，被擄分散到外邦。他們為了記念這慘痛的歷史，盼望彌賽亞來臨恢復以色列國，就規定禁食的日子。（亞七：3，八：19）
行之既久，流為沒有實質意義的宗教虛儀。約翰的門徒來問耶穌，為甚麼祂的門徒不禁食呢？耶穌回答他們，現在彌賽亞已經來了，祂就是要娶新婦的新郎，所以沒有哀痛禁食的理由﹔等祂離開世界以後，門徒再禁食盼望祂的再臨。（太九：14，15）
但耶穌並沒有完全否定禁食。
馬太福音第六章記載，祂承認施捨、禱告、禁食，同是重要的宗教行為。這禁食是為刻苦己心，特別奉獻靈修，以求增進敬虔，清心親近神。耶穌論那法利賽人上殿裏禱告，“一個禮拜禁食兩次”（路一八：12），並沒有甚麼不對，其錯在於自以為義。
英國衛循理宗創始人約翰衛斯理（John Wesley, 1703-1791），勉勵信徒實行禁食，以實踐主所說的“你們的義勝過文士和法利賽人的義”（太五：20），可見禁食仍然是重要的。
人的本性是敗壞的，連最好的事奉，也能夠出於可怕的邪惡動機。因此，禁食自然也不例外，可能成為自我表現屬靈的途徑。這類的動作，本身就是可厭的假冒為善。主耶穌指出，禁食是向神的，不是在人前的敬虔表演。祂說：“你禁食的時候，要梳頭洗臉，不要叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見，你父在暗中察看，必然報答你。”（太六：18）
還有另外一種是“禱告禁食”。門徒問耶穌，為甚麼他們不能趕出一個癲癇病的鬼，主說﹕“是因你們的信心小……若不禱告禁食，它就不出來。”(太一七：21)這是指恆切禱告，以至禁食，是發憤忘食的禱告，是因為人溺己溺的愛心，鍥而不捨，堵住破口的禱告。
在遇到危機的時候，人總是憑自己的意志，集聚一切所有的力量，以謀求應付。相反的，禁食是有意的減除自己肉體的力量。人承認憑恃天然的力量，走到了盡頭，是仰望神，尋求神的開始，也是真正解決問題的道路。
從舊約的時代，禁食是承認自己道德上的虧欠，知道犯罪得罪神，需要仰望神的恩典。以色列人在撒母耳的領導之下，認罪悔改。“他們就聚集在米斯巴，打水澆在耶和華面前。當日禁食說：‘我們得罪了耶和華。’”（撒上七：6）
結果，神垂聽他們的禱告，顯出大能，使非利士人潰敗。禁食也是承認自己力量的缺欠，但神是全能的，需要轉向仰望神的施恩。約沙法王面臨摩押和亞捫等國聯軍侵攻，強敵壓境，自己的力弱不足抵擋。“約沙法便懼怕，定意尋求耶和華，在猶大全地宣告禁食。於是猶大人聚會，求耶和華幫助。猶大各城都有人出來尋求耶和華。”（代下二○：3，4）結果，神顯出大能大力，為祂的子民攻擊仇敵；約沙法和猶大人只歌唱讚美，就獲取全勝，在比拉迦谷稱頌耶和華。文士以斯拉率領猶太人歸返故國，一群移民帶著大批的財物，還有婦孺老弱，並聖殿的金銀寶器，長途跋涉，卻沒有武裝保鑣，很容易成為強盜掠奪的目標。作領袖的以斯拉怎麼辦﹖
”那時，我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們神面前克 苦己心，求祂使我們和婦人孩子，並一切所有的，都得 平安的道路。我求王撥步兵馬兵，幫助我們抵擋路上的 仇敵，本以為羞恥；因我曾對王說：‘我們神施恩的手 必幫助一切尋求祂的；但祂的能力和忿怒，必攻擊一切 離棄祂的。’所以我們禁食祈求我們的神，祂就應允了 我們。”（拉八：21-23）
以斯拉認識神，信靠神，就看見神的榮耀。他禁食禱告，得神施恩，勝過仇敵的惡計，完成神所託付的事工。猶太人認為他對律法上的貢獻，可以跟摩西相比。
尼希米關心本國的人民，為以色列人的罪在神面前禁食祈禱，蒙神垂聽，給他和歸回的餘民有力量作工，並且在神和王的面前蒙恩，用他完成建造城牆的工作，使神的子民與外邦人隔離，作分別為聖的民族。（尼八：1-18）
但以理“從書上得知耶和華的話，臨到先知耶利米，論耶路撒冷荒涼的年數，七十年為滿，便禁食，披麻蒙灰，定意向主神祈禱懇求。”（但九：2，3）神聽他的禱告,施恩准許餘民歸回，並且蒙神啟示他將來的事。
主耶穌在世的時候，是以禁食開始祂的事工。（太四：2）
新約的教會，是在禁食禱告的時候，開始劃時代的差傳事奉，蒙聖靈指示﹕“要為我分派巴拿巴和掃羅（保羅），去作我召他們所作的工。”（徒一三：2，3）
在教會歷史中，我們可以看見，神所重用的僕人們，藉著禁食禱告，催動神的大能，摧破仇敵的權勢，作了劃時代的工作，使許多的靈魂得救，擴展了神的國度。
神的工作，不是人研究的成果，也不是在會議室計畫的結晶，而是禁食禱告的時候，得神的指示。當人的力量和智慧停止的時候，神的大能就開始運作。正如聖經所說的﹕“你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明﹔在你一切所行的事上，都要認定祂，祂必指引你的路。”（箴三：5，6） 我們要知道，建造神的殿，與照人意建設商店不同。要記得耶和華說：“不是倚靠勢力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的靈方能成事。”（亞四：6）這仍然是今天建造神工作的原則。
今天誠然是科技長進的時代。但這一切，正是需要我們認識，人的智慧和力量不足，催迫我們尋求神。看看罪惡何等猖行，魔鬼加緊的工作，神家荒涼，道德衰落。正因為這樣，“耶和華說：‘雖然如此，你們應當禁食、哭泣、悲哀、一心歸向我’。”（珥二：12）我們最需要的，是聖靈的大能澆灌，空前的大復興。
感謝主，現在神的僕人們，越來越多看見禁食禱告的效果和需要。願主興起更多禱告的人來，向莊稼的主舉手禱告。 