“他們喫完了早飯，耶穌對西門彼得說：‘約翰的兒子西門，你愛我比這些更深麼？’彼得說：‘主啊，是的。你知道我愛你。’耶穌對他說：‘你餧養我的小羊。’耶穌第二次又對他說：‘約翰的兒子西門，你愛我麼？’彼得說：‘主啊，是的。你知道我愛你。耶穌說：‘你牧養我的羊。’第三次對他說：‘約翰的兒子西門，你愛我麼？’彼得因為耶穌第三次對他說‘你愛我麼’就憂愁，對耶穌說：‘主啊，你是無所不知的，你知道我愛你。’耶穌說：‘你餧養我的羊。’”（約二一：15-17）
這段主耶穌與彼得對話的經文，是用當代猶太人慣用的亞蘭語對話的。使徒約翰在聖靈的啟示下，是用當代文學上所採用的希臘文字記載的。在我未解釋這段經文的真理之前， 要作些字義和翻譯上的對話。
中文譯本對希臘文的AGAPE 和PHILEO 都譯為愛，但在一般的希臘文字典卻將之分別：AGAPE 是神聖的、屬神的、永久不變的愛。而PHILEO 可解釋為人間的情愛，是會改變的。這種分別因為編在希臘文字典、百科全書，以及聖經學者的解經書中，自然就有他的權威。
如果我們細心查考聖經，就會發現AGAPE 用在神對人的愛經文有：約翰福音第三章十六節，羅馬書第五章八節；用在人對主耶穌的愛有：約翰福音第十四章二十一、二十三節；用在人與人之間的愛有：約翰福音第十三章三十四節，哥林多前書第十六章十四節。
PHILEO 用在神對主耶穌的愛有：約翰福音第五章二十節；用在神對人的愛有：約翰福音十六章二十七節；耶穌對門徒的愛有：約翰福音二十章二節。
可見二千年前這兩個“愛”的希臘字義是通用，而不是如後代的希臘文專家將之分別，所以這裏彼得兩次用PHILEO 的愛字表達對主耶穌的愛，並沒有叫主耶穌不滿的意思。況且當時主與彼得的對話是用亞蘭話，而不是用希臘語，更沒有問題了！
“餵養”希臘文是BOSKO，英文為FEED，是為羊群預備食物，供應食物。中文直譯是“給他吃”。“牧養”希臘文是POIMANE，英文譯為SHEPHERD，中文直譯是照顧、關懷，是心靈上、生命上的行動。使對方的心靈得到安慰、飽足。但是印尼文聖經三次都譯為“照顧”，這是忽略了希臘文兩字有不同的意義。
但是希臘文在第十五節用ARVIR，是羊羔，英文為LAMB。十六、七節希臘文是PROBATH 是家畜的羊，英文譯為SHEEP。羊羔比較幼小，所以要餵養。羊比較長大了，所以要照顧、關懷。
這是比較式的問話，要愛主耶穌比一切更深、更多、更久。“這些”希臘文是TOUTON 可以指人，也可以指物質。指人，應該是家人、同胞而不是全人類。指物質，應該是他的財產、職業等。
更愛主是牧養信徒的先決條件。因為愛主才能遵守主的命令（約一四：15、21、23、24）主耶穌自己是愛父，所以能盡力、盡心遵行父的命令（約一四：31）凡父的旨意祂都完全遵守。愛父的，就會愛父所愛的。這會幫助牧人不是根據個人的愛惡情緒去愛信徒。父神的愛是公平的，是永不改變的，是長存的。牧人如果有了愛父的心，如耶穌愛父的心，那麼在一生牧養信徒的事奉上才會持守到底。
羊群（信徒）是主耶穌用寶血的重價買來的。（林前六：20）所以羊群（信徒）是屬於主耶穌的，牧人是蒙主的揀選和信任，蒙主委託來餵養、照顧主的羊群。羊群雖然不是屬於牧人，但牧人為了愛主，也必愛主所愛的羊群。這就是“愛烏及屋”的意思。
今天牧人對羊群有兩種錯誤的態度，一是認為這羊群是我引領他們信主的，所以是屬於我的，他們絕不可離開我，信徒必須永遠向我效忠，絕不可離開我的教會。他們一定要聽從我所有的教導，不論是否合乎聖經全面教義。這種奪取耶穌為羊群主人的心態，在許多看來忠心的牧人身上常常出現。
二是羊群是屬於主耶穌的，如牧人只是按章程法規辦事，領生活費，福利金，過職業化的日子。對於如何為不同的羊群預備不同的食品，如何引導羊群前進，如何使羊群肥壯繁殖，以及羊圈以外的羊群，從來不放在他的心中去思想、去禱告、去籌畫。這是雇工，而不是牧人！
到底一位牧人能照顧多少羊？耶穌在這對話中沒有說明。但是在按才幹分銀錢中（太二五：14-30）可以知道，一個牧人的才幹大，他可以牧養更多的羊。才幹少，牧養的羊群也較少。主耶穌也說得很清楚，“多給誰，就向誰多取；多託誰，就向誰多要。”（路一二：48）因此牧人當知道主給他的恩賜多大，而不必與別的牧人比較羊群的多少。但主耶穌又告訴我們：“凡有的，還要加給他，叫他有餘；沒有的，連他所有的也要奪過來。”（太二五：29）所以起初服事時恩賜少的同工，不必氣餧，只要在小事上忠心，也會在大事上忠心。（路一六：10）我們的大牧人主耶穌是全知的，他必會逐漸地將更多的羊群交給我們去牧養。
主耶穌說：“我是好牧人，我認識我的羊，我的羊也認識我，正如父認識我，我也認識父一樣，並且我為羊捨命。”（約一○：14-15）在羊長成的過程中，有其不同階段的不同需要。如果不認識羊在不同階段的需要，就很難按時分糧。（路一二：42）牧養羊群不能隨牧人自己的喜好或程度去牧養。好牧人必須為羊的不同需要犧牲自己的喜好和程度。必須放下自己的學術造詣、地位，身段等去俯就卑微的、被棄絕的、幼稚的。但有一個明確的目標，要按聖靈的教導，使他們漸漸增長，長大成人，滿有基督的身量。（弗四：1-16）
歷代有恩賜的傳道人，常以自己為信徒終極的模樣，叫信徒樣樣效法他，而不效法基督 ，結果這班信徒只是某名傳道人的門徒，而不是基督徒！（基督的學生）
牧人雖受良好的訓練，有正確的信仰內容，也有委身事奉的心志，但如果在餵養，牧養 羊群的心態、形態、言詞的表達上不小心或錯用，那必會產生牧人與信徒之間非常惡劣的 關係。
主耶穌對門徒是心裏柔和謙卑（太一一：29）。祂教訓門徒是以身作則、循循善誘、說理清楚、層次分明、由淺入深。用通俗易懂的比喻說明形而上的真理。祂對智力悟性差的人，用祂的智慧耐心開導他們。即使祂責備始終硬著頸項不悔改的聽眾，祂仍不放棄，流淚為他們祈求。當危難來臨時，門徒不能儆醒同心禱告，祂也不怪責，在提醒兩次後，仍任由他們睡覺安歇。當祂受苦難、被捉拿時，祂請求兵丁讓這些軟弱的門徒離去，而不苛求門徒共患難。祂復活後，知道門徒心裏懼怕猶太人，所以多次向他們顯明，賜他們平安，四十天與他們同在講說天國的真理，又賜下聖靈住在門徒心中，教導他們明白真理、實行真理、宣揚真理，引人歸向真神。
主耶穌是我們的大牧人，祂餵養羊群的態度和原則是今日凡牧養信徒的牧人當細心思考、學習、遵行的。
主耶穌對舊約的律法、詩篇和先知書有完整的研究，所以知道凡舊約指著祂的話都必須應驗。（路二四：44）因此祂立志在世的年日，完全照經上所記載的而活、而行（來一○：5-9），所以耶穌對門徒說：“我給你們作了榜樣，叫你們照著我向你們所作的去作。”（約一三：15）讓我們身為羊群的牧人，在帶領羊群，餵養羊群的一切事奉上，先思考主耶穌怎樣作，祂如何訓練我、帶領我、餵養我。然後用主耶穌對我們所作的去作。
可惜今日許多神學院的教牧學很少以耶穌的教牧原則為教材，而以某學者的理論為教材，難怪產生教牧與信徒之間許多問題。讓我們多默想主耶穌，效法主耶穌去牧養祂交託我們的羊群。