第一课
耶稣降世
的背景
神既在古时藉众先知，多次多方的晓谕列祖，
就在这末世，藉着他儿子晓谕我们，
又早已立他为承受万有的，
也曾藉着他创造诸世界。
来一1～2
旧约记述了一个国家（犹太国）的历史，新约则叙述了一人（人子）的生平。神建立这个国家，教养国内的人民，为要带领人子来到世上（创十二1～3）
「神道成了肉身，因此当我们思想神，就能够知道自己应思想什么了」（约一14，十四9）。神子在世寄居，为历史大事。旧约为人子降世，提供了必须的背景资料，新约则将这事描述出来……。
「整本圣经都是环绕耶稣生平、耶稣对人类所应许永生这事而写的。它之写成，是叫我们相信他，明白他，知道他，爱慕他，从而跟从他。」
「耶稣基督是新约的主题，那么，他又是否旧约的主题呢？是……在旧约先知书中所述及的基督，正在新约中降世，成为历史上的基督。旧约时代，人们幻想基督降临，新约时代，他的事迹却活现眼前；旧约时代，只有期待，新约时代，人们则能亲身经历耶稣；预言变成了事实；以往隐然未显的，现在则昭然可见；过往期待已久的，现在则活现眼前。」
耶稣基督降世，并非是突然奇来，无迹可寻的。其实，神早在人类初期历史中，已预言人子将降世为人（创三15）。在此之后，还有许多先知先后预言其事。因此，基督降世的使命，全都在创世以前所定的计划之中（彼前一20；太廿五34）
人类自从堕落，离开神后，就不再顺服神，因此人类必须与神再次建立以恩典、怜悯为基础的关系，为此，神为人类预备了「受膏者」，好拯救人类脱离罪恶。（新约中，耶稣一词是希腊文，译自希伯来文旧约中的「弥赛亚」）
1 神的救赎计划，最早记载在创三15。阅毕这些经文后，写出至少四点的领受：
弥赛亚降世这预言，可首先在「后裔」这词中找到，因这词显示了神子将产自夏娃。神子将从人类而生，是范围广大的预言。然而，在旧约中，耶稣降世的预言已由来自人类这范围，收窄至耶稣将来自一特定的家庭。神不断给人类更多细节的启示，使他应许的救赎计划变得更具体，而焦点亦已集中到救世主的身上来。
2 旧约曾提及以下的应许，当中有什么要点？
国——亚伯拉罕（创十二1～3，十五5～6，十七4～8）
族…一一犹大（创四十九10）
家一一、大卫（撒下七16 ，参诗八十九34～36）
弥赛亚降世，有神隐藏的应许为凭，且应许亦收窄至主耶稣的世系，不但如此，以色列的先知在服事神的无数岁月中，提供了关于救世主一生的事迹。旧约里真正的预言，不是源自先知的口和手，乃是出自耶和华的口（赛五十一16 ：耶廿三16）。先知是神的代言人，当神吩咐他的仆人，将自己的话传给万邦时，神就行出神迹来，实践了时距较近的预言，成就先知所说的话（耶廿八9）
神成就了时距较近的预言，无可置疑，他也必成就关于救世主这时距较远的预言。神的旧约先知就拿撒勒人耶稣已说出三百个以上的预言，我们现在可看看关于耶稣降世背景资料中的重点。
3 根据赛九6～7所说，有什么条件才可成为救主？在新约中，以下各方面的条件是怎样达成的？
族（国或人）
性别
名份
君王
管治的时日
管治的特征
4 博士从东方来寻找「犹太人的王」（太二2），希律王就告诉他们，犹太人的王生于犹大的伯利恒。你认为这个在主前七百年的预言，有什么奇特之处呢？（弥五2）
综观而言，旧约的启示指出：这位快将降世的弥赛亚是一位先知、祭司、王者。这三种位份全都属他，他必须完美发挥神赐他在以色列中的功能。
1 摩西怎样形容这位「先知」的降世，又怎样预言他的来临呢？（申一1～3，十八15～19）
在整个以色列的历史中，祭司是人与神的中保，他们使人默想神，这个观念在以色列民中日渐巩固。祭司敬拜神，向神献赎罪祭，这使人省察到自己无法赎罪，此外，以色列民无法遵守神的律法，于是他们更倚靠祭司，好叫自己取得神的喜悦。
2 阅赛五十二13至五十三12：写出快将降世的救主（亦即经文所指受压伤的羔羊）怎样执行祭司的工作？
3 从拿单对大卫所说的预言中，可看出救世主为王有什么要素？（撒下七4～17）
约翰福音开首已清楚说明了弥赛亚的神性，若以深奥的神学用语来说，即约翰说明了耶稣的神圣并他的先在。
1 约翰对于耶稣的神性与先在，指出了些什么？
2 你认为约翰这样介绍耶稣，原因何在？（参约二十31）
神赐给自己所拣选的人特定的应许，以便耶稣降世时，这些被拣选的人能立即认明他是救世主。耶稣在马太福音和路加福音的家谱，是神特定写下，为要使当耶稣自称为神应许已久的救世主时，能更具体。
马太的记载以亚伯拉罕为起首，而以弥赛亚的合法父亲约瑟为止，追溯他合法而又贵为皇族的世系，马太福音是尊为犹太人而写的；至于路加福音，路加从耶稣血统和祭司职事去追溯他的家谱，记载以亚当为首，而以耶稣肉身的母亲马利亚为止。路加福音的写作对象是外邦人。
马太与路加所述的家谱，从亚伯拉罕至大卫期间的，大致相同，但在记载以色列王两位皇子时，就开始分头记载了，但当述至巴比伦入侵与及尼利儿子，亦即哥尼雅养子的事迹时，就再一起记述；但在记载所罗巴伯儿子的生平时，又再次分道扬镳了。（哥尼雅因犯罪，被神咒诅，没有后嗣「耶廿二30」；然而，为了皇位继承的问题，哥尼雅可收养义子，故撒拉铁既是尼利的儿子，亦是哥尼雅的养子。）
路加的记载（血统方面）
拿单
亚当→亚伯拉罕→大卫→
所罗门
马太的记载（法定方面）
路加的记载
拿单 撒拉钻、 利撒→希里（马利亚的母亲）
所罗巴伯
所罗门 亚比玉→雅各（约瑟的父亲）
马太的记载
作者在记载这家谱时，通常会刻意将一些世代漏掉，而马太也相仿，他将耶稣的家谱每十四个人名编为一组。（「……的儿子」可解释为儿子或后代），一些学者认为这种分类方法有助于初期教会去记忆这段历史，另一些则以为这是根据犹太国家三段历史时期来划分的。以色列国内，家谱是公开的，但犹太人从未对耶稣的世系质疑过。很多圣经读者阅读马太福音时，略过这一段记载，因此，错过了在述及弥赛亚家谱时所提及的有趣人物。
细心阅读马太福音，就能发现一些特别之处，例如神将犹太人与外邦人的界限、男性与女性的界限、圣徒与罪人的界限完全打破，
1 留意曾在马太福音家谱中出现过的五位女子，并将以下的图表填妥。
她们是谁？ 她们的背景怎样？ 为什么她们被列在家谱中？
若要从耶稣所处的时代看耶稣的一生，就必先了解当时巴勒斯坦的地理形势，这有助我们去了解耶稣在烈日当空下所行的每一步，并体会耶稣筋疲力尽时的景况；我们若知道耶稣所经过的地方，可帮助我们去默想耶稣。
1 参考其他有关资料，在第十六页的第一世纪的巴勒斯坦图中，找出其中的主要城市，加上标记，并写出城市与城市之间的大约距离。
若你研究耶稣的生平及其圣工时，就发觉四福音是以不同的角度去写成的。前三卷的福音书取材相类，看来颇为相似，故称为符类福音；而约翰福音与前三卷颇为相异，故很多事迹在约翰福音里有记载的，在其他书卷都没有叙述。
福音书的作者按着既定的主题，各自选取了耶稣生平及其圣工的事件，加以记载。尽管他们可能同时选择了一件事迹，但记载时所取的角度、内容，亦会大异其趣，这决非由于他们对事件持不同意见，而是因为他们与主有不同的关系，故抱着不同的目的去写福音书。
1 下列的人物为什么皆能准确将耶稣的生平描述出来？（翻查圣经字典、圣经手册）
马太
马可
路加
约翰
福音书的作者希望将耶稣介绍给不同类型的人，因此各取不同的重点。马太福音的主要对象是犹太人，故强调耶稣是王。马太写书的目的，是要显示耶稣的事迹正成就了旧约的预言，故用题目的方式，将耶稣的教训列出，以与法利赛人作一对比。
马可福音的主要写作对象是罗马人，因此所侧重的是耶稣为仆人的身份，因此记录以耶稣的事迹为主，而非他的教训；此外，作者并向读者解释犹太人的习俗，集中述说耶稣的能力与权力。
路加福音的主要写作对象是希腊人，和受希腊影响深远的外邦人，内中强调耶稣是一位完美的人子，路加福音在学术上、历史上，皆能照顾到人类的需要，并将神子人性的一面表达出来。
约翰福音是写给普世的人，内里强调耶稣是神，作者将信仰植根于耶稣是神道成肉身的儿子，指出耶稣没有人类的软弱，全书以记载耶稣的教训为主，他的生平事迹只属次要。
2 福音书起首的字句，怎样帮助读者去解释作者写书的目的？太一1～17
可一1
路一1～4
约一1～5
神不可思议地沉默了四百多年，在这段称为两约之间的时期，并没有天使、先知向人说话。现在先知带着神的应许，在人面前出现，打破了沉默。「时候」终于「满足」了（加四4），弥赛亚及他的先驱即将降生。（阅读圣经时，留意天使在宣布施洗约翰与耶稣诞生时的相类之处。）
A
给撒迦利亚、以利沙伯的应许（路一5～25）
撒迦利亚是亚比雅班中的一位祭司，而亚比雅是十四班祭司之一，专责管理会堂的事务（代上廿四10）。「班中祭司」轮流管理会堂敬拜之事，每一成员通常皆有权在其有生之年主持这事一次（代上廿四19）。撒迦利亚献祭之时，就是他事业达到颠峰之际，因他受委派，进入会堂的圣所，那儿摆放着金香坛，在祭坛之后，有一幔子，而至圣所就是在幔子之后了。
1 试描述撒迦利亚、以利沙伯的个性。
撒迦利亚、以利沙伯皆年纪老迈，没有孩子；在犹大人眼中，没有孩子是一种羞辱。
「神曾应许要加增犹太族的人数，且应许弥赛亚将在他们当中诞生，因此犹太人视子孙繁多为神所赐的福气，而无子则为奇耻大辱。纵使有些义人，在神面前无可指摘，但他们无子，也被人看为曾犯上莫大的罪，以致受神惩罚。现在以利沙伯怀孕，不单除去耻辱，还得到极大的荣耀，『神在看顾我的日子里，就在我意料之外向我施恩。』」
「撒迦利亚、以利沙伯极可能已再没有向神迫切祈求，或甚至没有向他祈求得儿子，而神又没什么默示，表示他们的祷告将蒙答允，而现实的环境，使他们知道自己已无法生育了，但神的天使突然临到撒迦利亚处，顿使夫妇二人平淡的生活泛起涟漪。」
2 撒迦利亚、以利沙伯对于自己无子的羞辱，作出甚应反应？（路一13～25）
3 他们那个蒙应许的儿子，将有什么奇异作为？
B
给马利亚的应许（路一26～38）
路加极可能在写福音书前，亲身与马利亚谈话，以致能够细致写出马利亚当时的内心感受：她的叫喊、她的惊慌、她的服从、她无比欢乐的心情。
1 天使的一席话，有什么重点？
2 马利亚在聆听天使报讯息时，她的态度有循序渐进的改变，将这些转变记录下来。
C 马利亚探访以利沙伯（路一39～56）
天使离开马利亚后，马利亚就与以利沙伯同住了三个月。
她们两个人的奇异经历，使彼此之间产生了一种特殊关系。
1 以利沙伯向马利亚问安，有何重要意义？
2 二人谈话的焦点是什么？
3 你从这两位女子的经历，学习到什么，可以应用到日常待人接物上呢？
D 约翰的诞生（路一57～80）
撒迦利亚与以利沙伯长期以来，没有孩子，故约翰的诞生，确令他们雀跃万分。约翰此名是由天使命定的，意思为「神是满有恩典的」。
1 神给孩子起名叫约翰，你猜猜是什么原因？（路一57～66；参路一13）
2 概述撒迦利亚所作关于耶稣的预言（路一67～75）
3 概述他所作关于约翰的预言（路一76～79）。
4 将这课以及自己的个人笔记重温，找出你认为神希望你在生活上实践的原则或真理。并将应用方法、具体实行的步骤写出。（参：在第十一至十二页内的书写实践真理一栏的方法）
早期的旅程
找出以下事件发生的地点，并在其上作标记。用小箭嘴指示耶稣所行经的路线。
1 耶稣诞生，牧羊人来访
（路二1～20）
2 被献与主
（路二22）
3 博士来朝
（太二1～12）
4 由巴勒斯坦逃难
（太二13～15）
5 耶稣童年的家乡
（太二19～23）
6 与教师讨论
（路二41～50）
7 返回家中
（路二51）