牧羊人和帮助牧羊的工人一定应当认识所牧养的羊群。羊群跟牛群不一样，跟马群就更不同。每一群羊的组成也不一样：它们发出的不同声音代表着不同的需要，它们不同的活动代表着不同的生命进程。

　　在这课里，我们将羊群的组成分成三个部分，即头羊、壮羊和小羊。不同的羊有不同的问题和需要，因而就有不同的牧养。当教会处于正常的情况下，羊群的各部分应该是大约各占三分之一。而教会处于不正常的情况下，则可能比例失调，如没有头羊，极少壮羊，和一大群缺吃少顿、瘦得不成羊形的小羊。这一课的目的，是希望帮助初学牧养的工人对羊群有一些基本的认识。

　　头羊通常是教会的核心。他们可能信主的时间一般比较长；或者他们对主的认识比较有深度。同时，他们又有许多服事的经验和责任。但不论他们属灵的年龄如何，他们乃是被教会公开确立，同为群羊的带头者。

　　需要特别提出来的是，这里所说的头羊并不是泛指在教会中被选出来承担各种事务的同工。教会中泛指的同工主要是为了分担各个工作和责任，但不一定能够或愿意走在队伍的前面。牧养者对头羊是有一定要求的，而对泛指的同工却不一定。对于头羊的期盼是榜样，对于同工的期盼是责任。

　　头羊的素质，无论其成熟程度如何，一般会表现出下列几方面的特征：

　　有了头羊，羊就不容易散漫不成群。牧者和工人就比较能专心喂养，盼望收成。但是，没有人生下来就是头羊。换句话说，头羊是因着人爱慕耶稣、热心追求，在教会的生活中成长起来的。所以，牧养工作的重点之一，是应当不断地从壮羊中培养头羊。

　　头羊是教会的宝贵财产，但他们还是容易因着各种的艰难而起伏不定。因此，对于他们的牧养，就是要使他们更深地明白和经历神的大爱。同时，让他们思想古往今来众圣贤的脚踪，使他们受激励，愿意继续而深入地追求认识基督、爱慕基督，和跟随基督。

　　用现代人熟悉的比喻来说，头羊也就是高级班的学生，或是竞赛队中的主力队员。

　　就像宇宙中许多的事物一样，中间群体是教会稳定的重要因素。在牧养的过程中，中间群体如同羊群中的壮羊，与头羊一同组成羊群的主流。没有他们，整个羊群就难以把握方向，并且潜伏着许多的危机。中间群体可能是以下的三种信徒：

　　牧养这一群体的要点是，鼓励他们继续往前追求，使他们注目基督，渴慕的心在主里得着满足。特别需要鼓励他们的是，趁着里面的火热和追求，将各样神所不喜悦的事了结并丢弃。同时，藉圣灵的力量，使自己的生命有一个突破和飞跃。最重要的是教导和训练他们每天与主同行，天天顺服圣灵藉着各样的人和事在他们生活中的引导，成为依靠主、走主道路的人。当他们成长成熟时，他们又可以变化为群羊的头羊。

　　用现代的比喻来描述，壮羊也就是中级班的学生，或是竞赛队中的主要队员。

　　教会中的小羊，是羊群中跟随的一群。他们通常是初信者，也有一些属灵的婴孩和患病者。他们就像是刚刚入学的学生，也像是竞赛队伍中的新队员。教会中的小羊，主要的成分应该是教会福音的果子，即初信者。属灵的婴孩和患病者不应该太多，否则教会就不健康，也无法健康成长。对于这一群羊，我们也需要分别地来看他们的特点和牧养的问题。

　　小羊是新鲜活泼的，就像婴孩一样常常给教会带来生气。然而他们是幼嫩的，必须花特别的精力和时间来照顾。小羊的情形常见的有两种：一种是从认罪悔改和接受救恩入门的小羊，另一种是从寻找需要和出路入门的小羊。既然是小羊，就说明他信耶稣也得了主的生命，并且无论他个人或是教会都能见证这一点。然而，这两种不同的小羊在牧养有很大的不同，分述如下：

　　从救恩入门的小羊，赦罪、拯救和对永恒的渴望是首要的，生活平安顺利的需要是伴随的。因着救恩在他们生命中打下了坚实的桩子，所以他们容易渴慕生命之道，容易认耶稣为生命的主并且跟从祂，所以，他们也容易长大成人。对于他们的牧养，就像照顾婴孩和幼儿一样，有了好的环境、有规律的生活及精心的看顾和教育，就能使他们健康成长。

　　但是，第二类情形的小羊就比较复杂了。若果他们不是从悔改认识救恩入门，而是从寻找需要和出路入门，则他们虽然是小羊，今世的忧虑和得失可能超过他们对永恒的盼望。他们通常不希望教会太多的来“打搅”他们。除了要从神得今世的好处，他们也并不希望牧者给他们太多教导。虽然他们也愿意听天国的道理，但他们私底下还有一大套自己在地上的国里奋斗和成功的计划呢！

　　对于这样的小羊，他们的问题不是有没有得着生命，而是他们并不认识所得的新生命。虽然信了耶稣，但他们的信仰很多时候只是停留在理念的层次上。神的道还没有在他们的心里深深扎根，他们还需要有一段过程去经历和体验神的大爱。如果他们没有特别的捆绑和辖制，他们还是容易被神的爱所降服。对于他们的牧养，就是要帮助他们多多的明白真理，也多多的认识和经历神的爱，特别是藉着众圣徒的见证。切记不可用生硬或行政的方面来勉强辖制他们。

　　每一位初信主的人都是属灵的小羊。但如果在同一个牧养的环境里，或在同一批出生的羊群中，许多的羊都成长，而唯独一、二只不长，则一定有某种属灵的病在侵蚀羊的健康。如果同一批出生的羊都不长，则有可能是牧养的问题，或其他不是羊本身能控制的问题。如果五年十年以后，甚至更长的时间，一个人还没有脱离初信的阶段，那么问题就可能更大，是超出一般的牧者藉着日常的牧养能够解决的。如果羊自己本身清楚问题的所在而并不愿意改变，则牧者不必背重担，将此事完全交给主。时候到了，神必显明祂的作为。

　　需要特别提出的是，当今世代邪恶，许多人的心里贪爱世界，以至于无法爱神。许多人的光景就像被荆棘挤住一样，无法结出生命的籽粒来。对于病羊，如果他们真是主的羊，则当求神赐给我们心中有出于神不变的爱，并以此来爱他们。因为他们是受捆绑的人。然而，他们的情形复杂各异，很难有同一的教导，需要长期地和特别地为他们祈求，盼望神早日将他们释放出来。