55 以色列人的长老职分是什么？ 出三16

答：在世界未有立国的时候，各洲各部的人民为要各能安居生活，彼此不相侵害，得有一个年高德勋的人，出来担任长老这职分。古时候的埃及、摩押、米甸皆各设有长老之职（创五十7，民廿二7）。至于以色列人住在埃及时已有长老的产生，出三16为首次提到的。但以色列人从起初就分家室、宗族、支派，大概这时他们也是有长老为首领的。当摩西初从米甸下埃及时，就召集各支派的长老来，将耶和华所说的话，一一告诉他们，好作以色列人的代表（三16－18，四29，30 ）。神命定设立逾越节的时候，摩西先对众长老说了，然后长老晓谕众人遵行（十二21，28）。以色列人出埃及时，摩西经长老传示众民。按这长老就是各支派中年高有德行的人，他们的责任，是专门在支派中劝勉百姓，调和民事，但没有判断争讼的权柄。至若治理国事，起先是摩西和约书亚，后来是士师，再后就是王了。要言之，长老主要的职责是训诲众民。各支派的长老，虽没有治国的权柄和判断的责任；然而，他们的名分实在是众民所尊重的，如摩西在拣选设立首领，共同担任管理与审判百姓的事时，只有众长老在神面前（十八12－25），由此可见一班。也可想而知这审判官或是从长老中选出来的，使他们在众民中也有判断讼事的权柄（参申一15－17，代下十九5－7，民十一16，24，25）。在各支派的长老以外，还有各城的长老，办理本城及乡间的民事（申十六18，士八14）。到了约书亚死后，就有长老治理国事；再后就有士师兴起来拯救以色列人（士二16－18）。到了国中太平之时，士师退去职权，又有长老来执掌地方政权；他们曾经要求撒母耳为百姓立王（撒上八全）。其后国中虽然有王，但长老在百姓中仍有劝导的能力，百姓与王尚要听从长老之言（撒下三17，18，五3，十七4，王上八1，十二6，7）。往后百姓被掳到巴比伦时，在上没有王，于是长老的权柄逐渐增加；及从巴比伦返国后，虽有所罗巴伯、尼希米等人执掌大权，但长老对百姓的影响力还是相当重大（拉五5，9，六7，14，十8）。后来波斯王亚达薛西以重大的权柄给予以斯拉，叫他立审判官，耶路撒冷也于这时候设立犹太公会，公会的长老共七十一人，另举书长一人，这些长老对于政治及犹太宗教的事，直到耶稣降生时，仍是大有权势的（太五22，十17，可十三9）。在新约中也有提到长老的名称，不过这是关于他在教会中所供的职分（多一5，徒廿17，腓一1，），那是另当别论了。