以斯拉记之一
第四十二课
题示：把以斯拉记读两遍，遇到有难题的地方，把它记下，本课程可能会解答你一二个问题的。至于犹太人「月份」的问题，请参考下一课之附录。
很多人认为以斯拉记是一集体著作，然后由一个编者把它整理，书才见统一。至于编者是谁，则不少人认为是文士以斯拉，另一些人则认为是与以斯拉同时代的一个不知名人士所编，因为书中有不少的地方（尤其是后半部），发言的主角常由第三身转到第一身，然后又转回第一身（七28，十1），……而且书之前半部，出现了相当不统一的文体及格式……事实上文士以斯拉才是编者——任何人均承认书中起码有一部分是出于以斯拉本人的——他是以斯拉记唯一的作者，书中大部分的材料，均是他用自己个人的言词来编写的，只有间中才加入引用的文献，这理论比任何假设都来得有力，我们可以从全书在格式上的和谐及统一就得到证据。至于书中常由第三身变成第一身的反对理由，根本没有什么分量，质之修西提斯（Thucydides）及但以理等的作品，这情形普通得很。再说，以斯拉是写了历代志（这是很多圣经批评者均承认的），那么历代志与以斯拉二书关系之密切，亦可说明以斯拉是本书的作者了。
——罗灵逊牧师（Rev.George Rawlinson）
注：上述「有不少的地方」是由第三身转到第一身等，事实上只有一段（七27～九15）是如此，我们特别提出来，是因为这现象更足以证明以斯拉才是本书唯一作者，若是一集体之著作，此现象当然会相当普遍也。
——巴斯德
现在我们来到了旧约历史书的最后一组——以斯拉记、尼希米记、以斯帖记——这就完成了旧约十七卷历史画的研究。这三卷书原是属于一组的，是论到神如何对待被掳后的犹太人。以斯拉记和尼希米记是论到神如何对待归国之犹太人；以斯帖记则论到神如何对待留居异地之犹太人。
要好好明白历史书最后的三卷，就一定要参看先知书最后的三卷——哈该书、撒迦利亚书，和玛拉基书，因为他们均是神在犹太人被掳归回后而兴起的先知，他们的言论会叫我们了解当时属灵及道德方面之情况。
剩下归回的
以斯拉记所论及之事情，是犹太史中最重要的一部分，就是剩下归回的犹太人事迹。这件事情大约发生于主前五三六年，亦即是被掳巴比伦七十年满期的时候。他们的归回，早在他们被掳前便预言的了（耶廿五11～12，廿九10～11）。所以以斯拉一开头就如此说：
「波斯王古列元年，耶和华为要应验藉耶利米口所说的话，就激动波斯王古列的心，使他下诏，通告全国说，波斯王古列如此说：
耶和华天上的神，已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇，在你们中间凡作他子民的，可以上犹大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华以色列神的殿（只有他是神），愿神与这人同在。凡剩下的人，无论寄居何处，那地的人要用金钱财物牲畜帮助他，另外也要为耶路撒冷神的殿，甘心献上礼物。」（一1～4）
开始之先，就让我们紧记两件事：
第一、归回是一早在预言中明言的。
第二、结果由波斯王古列应验了这个预言。
剩下的人数
（1）归回的人一共有多少？以斯拉记第二章告诉我们当时有三十三个家族回国，他们一共是二万四千一百四十四人。
（2）第二组归回的，主要是祭司级的，人数共约四千二百八十九人。
（3）第三组是利未人及其他的少数，共约一千三百八十五人。
三组人加起来，就是二万九千八百一十八人。这数目全是男丁的，因为二章六十四至六十五节说：「会众共有四万二千三百六十名，此外还有他们的仆婢七千三百三十七名，又有歌唱的男女二百名。」（前面三组人数，当在四万二千三百六十名之内），因此他们男丁、女丁、仆婢等回国人数的总和，就是四万九千六百九十七人，我们可以说是五万人吧，会容易记忆。
从全国人口来说，五万人只是一个小数目，无怪乎圣经称之为「剩下的人」了。在他们被掳巴比伦期间，年老一代渐渐过去了，新的一代在异邦长起来。生于斯，长于斯，吃于斯，教于斯，他们对上一代那种寄居的、羞辱的，和寄人篱下之感情，自然淡薄得多，我们也可以想像——虽是不可原谅的——上一代对故国家园那种联系感，在新一代的身上也是极遥远的。
在犹太人被掳的当儿，国际情势的变迁也是巨大的，雄霸一时的巴比伦王国日渐衰败，终于被新兴之波斯帝国击败（下令犹太人回耶路撒冷重建圣殿的，就是波斯王古列）；犹太人在波斯律法下，得到相当优厚的待遇，危机过去，人心就松懈，正义之感情亦会随风而逝，代之而起的就是营建自己的安乐窝，管他是在客地还是故园。我们可以想像这剩下归回的犹太人，绝不会是当时仅有的犹太人，应该说是剩下对耶路撒冷，对圣殿仍不能忘怀的人吧。
我们身为中国基督徒的，又该作何感想？世界上没有不败的政权，昔日我们离开中国内地教会时，心是何其凄恻茫茫，后来客居异地了，慢慢建立了新的家园，在台湾，在香港，在东南亚，也在海外；离国至今，旧的一代渐渐过去，新的一代亦已长成，情况跟昔日的犹太人又何其相近，只是我们去国不够半个世纪，若现在我们可以回去建造神的殿，有五万人吗？五千呢？五百？还是五个？不要说七十年后了。
第二次回国
主前五三六年，有五万犹太人在古列谕旨下，随着所罗巴伯回耶路撒冷去了（所罗巴伯是犹大国王室的直系亲属）；八十年后（即公元前四五六年），再有一批人随着文士以斯拉回去，这次是波斯王亚达薛西下的命令了，而回去的人还比上一次的为少，十二组的男丁总共才二千人（八3一14）。至此，我们可以说，剩下归回的人共分两个阶段，先是于古列王元年（公元前五三六年）在所罗巴伯领导下回去，八十年后亚达薛西王第七年（公元前四五六年）在以斯拉领导之下，第二批人回国，这就完成了。
这两次之归国就给以斯拉划分成两个简单易记之分段：
第一部分：所罗巴伯领导归国（一至六章）。
第二部分：文士以斯拉领导归国（七至十章）。
以斯拉记这卷书
在历代志研究中，我们已经指出历代志上下、以斯拉记，和尼希米记原是出于同一个作者的。犹太人及早期的基督徒均相信文士以斯拉是它们的编撰者。为了方便研究起见，我们无妨再申述其理由：
（1）至今仍没有够份量的理由反对这一看法。
（2）学者均认为三书之风格及文采，均是出于一人之笔的，而以斯拉记明显就是以斯拉的作品。
（3）没有人比以斯拉更有条件去编写这部分的历史，他既是文士，手头上的资料比任何人都来得方便和齐全。
（4）至于说这三卷书中有些地方明显地是出于二三人之手，这是不足为怪的。因为我们这个看法，仍然包括了：以斯拉成书后不久，某些有资格的人在圣灵引导之下，曾作过部分的增删，就如尼希米记中关于尼希米的自传，就很可能是出于尼希米手笔了。
至于以斯拉记是何时写成的呢？明显地是在本书记录最后的史实之后——那就是以斯拉领导之改革，这是他回国后之翌年倡导的（公元前四五五年），本书可能是在那次改革后数年写成的。
我们可以用耶利米哀歌三章三十二节作本书之信息主题：「主虽使人忧愁，还要照他诸般的慈爱发怜悯」；他们犯罪，神必要审判的，那时他们便忧愁了，但被掳七十年过去了，神没有忘记他的慈爱，他仍然向他们发怜悯，这是多宝贝的一回事。当我们人类任意犯罪，而把这个世界弄得天怒神怨，民不聊生之际，别忘记神仍是那位喜欢照他「诸般的慈爱发怜悯的神！」
至于本书的结构，真是简单易明，上面已经说过，是清楚地划分为两部分的。第一章至第六章，是所罗巴伯领导第一批人回国；然后第七至十章，则是以斯拉领导第二批人回国。我们一定要弄清楚，在这两大段落的中间（亦即是第六章尾和第七章头）是隔了六十年的时间。所罗巴伯回国，是在古列王元年（一1），大约是在公元前五三六年；而以斯拉回国，已经是亚达薛西第七年（七1、8），大约是在公元前四五六年，那是八十年后，换句话说，一至六章（第一部分）的事情，共占了二十年左右（参四5～6）；因此六章尾和七章头中间便隔了六十年了，而以斯帖记所记载的危机，就是发生在这六十年的时间内（参四6）。
在这两大段落中，记述的笔法和发生的事情都是相当类似的。因此我们分述这一卷书时，便不照一般的方法逐段落来分，乃是要找出两部分相对称的地方来，这样会又易记，又有趣味。
第一部分是以古列王的谕旨作开始，第二部分是以亚达薛西王的谕旨作起头：第一部分的中心人物是所罗巴伯，第二部分的主角则是以斯拉；两部分均仔细地列出回归者的姓名，及带回耶路撒冷的圣器皿；第一部分记载着先知哈该及撒迦利亚的工作，第二部分记载着先知和文士以斯拉的工作；第一部分结尾时，最重要的事情是圣殿重建了，第二部结尾时，是百姓再一次分别为圣。这样的局不是顶有意义的吗？
以 斯 拉 记
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「主虽使人忧愁，还要照他诸般的慈爱发怜悯。」 |
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所罗巴伯回国（一～六） |
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古列的谕旨（一1～4） 领袖：所罗巴伯（一8，二2） 剩下之人数及名字（二3 ～65） 圣器皿及礼品（一6 ～11， 68～70） 回耶路撒冷（三1） 先知哈该及撒迦利亚之工作（五1～六14） 大事：重建圣殿（六15～22） |
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以斯拉回国（七～十） |
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亚达薛西的谕旨（七1、11～26） 领袖：文士以斯拉（七1 ～10） 回国之人数及名字（八1 ～20） 圣器皿及礼品（七15～22，八24～35） 回耶路撒冷（八32） 以斯拉之工作（九1 ～15） 大事：民再分别为圣（十1 ～44） |
两个领袖
我们若不以本书之作者名字为书之题目而以它的内容或是主题作书名，那么我们可以称之为「馀种志」，或是「重建记」、「回归录」。就是一定要以人名作书题，也可以称之为「所罗巴伯及以斯拉实录」。我们这样说，不是没有理由的，不少人以为以斯拉记最重要的主角，就只有以斯拉一人。不错，以斯拉是一个很重要的角色，他领导犹太人回国，又领导百姓分别为圣（七至十章），但真正作剩下之犹太人领袖的，是所罗巴伯，不是以斯拉，远在以斯拉回国前八十年，所罗巴伯就领导五万犹太人回去，作他们的省长，并且安顿他们回国后之生活。
当代先知哈该一直都称呼他为「犹大省长……所罗巴伯」，可见他领导犹太人回国时，起码已经步入中年，到以斯拉兴起时，已经过了八十年的时间，所罗巴伯的尸骨早已腐化了。我们可以说以斯拉记最重要的历史，就是犹太人回国，而领导犹太人回国的最重要主角是所罗巴伯，不是以斯拉。当然，二者都是十分重要的人物，尤其是在犹太人的历史中，他们的地位更是重要非凡，没有他们，犹太人是否能顺利回国也成了问题，更不必谈建殿立国，预备弥赛亚的降生了。
所罗巴伯
先知哈该一直是称呼他作所罗巴伯，但文士以斯拉则除了那名字之外，还叫他作「设巴萨」（一8、11，五14～16），和「铁沙化」（Tirshatha，参二63），前者是巴比伦或迦勒底的名字，后者是波斯的官名，意思即是省长，我们中文和合本译本，就不是音译，而是直接的称作省长。他自己的名字「所罗巴伯」意思就是「巴比伦的后裔」，那就显示出当上一代被掳于巴比伦时，他可能还是个幼童，甚至可能还未出世，是后来安顿于巴比伦才生下来的。
从他这个名字看来，我们说所罗巴伯带领五万个剩下来的犹太人回国，是有点欠妥的，因为那才是他第一次返国呢！当然，我们只是想指出所罗巴伯在返国前，根本就未曾见过祖国犹大地，或圣城耶路撒冷，他的际遇跟我们这一代青年人是多么相近！
他常被称为「撒拉铁的儿子所罗巴伯（应该是孙子，因撒拉铁生昆大雅，昆大雅生所罗巴伯，代上三17～19），希伯来人之后裔、儿子、子孙均没严格划分」，这就叫我们不得不注意他的先祖了。他的族谱可在历代志上第三章找得到，从那族谱中，我们得知三件事：
（1）从三章十七至十九节，我们可以确定他是被掳后才生的。
（2）他是大卫的直系后裔（这血统关系使他在犹太人中备受重视），是犹大王耶哥尼雅的曾孙，（耶哥尼雅十八岁作犹大王，三个月后被掳至巴比伦，参王下廿四8～16，因此所罗巴伯一定是在巴比伦诞生的），馀剩之犹太人一定不会忘记他的。
（3）所罗巴伯不单只上联大卫，翻开新约之家谱，更知道他是下及耶稣基督，是被掳至巴比伦中十四代之一（太一12～16）。因此我们可以看出，自大卫至耶稣基督之间，所罗巴伯就是最重要的中心人物了。
关于所罗巴伯个人的事迹，我们所知不多，只有零碎的蛛丝马迹可寻。从他带领五万人回国建殿，我们知道他是一个热心事奉的领袖，以斯拉也记载了他怎样致力于按着圣经的教训，恢复百姓的崇拜生活（拉三2～5、11），他对哈该和撒迦利亚先知的反应（拉五1～2；该一12），但真正使所罗巴伯不朽的，却是下列三件有关圣殿的工作：
（1）领民回归建殿。
（2）为新圣殿奠基。
（3）完成圣殿工程。（比较拉三8，六15和亚四9）
以斯拉
按犹太他勒目经典（Talmud）的记载，以斯拉是他们历史中最受景仰的人物之一，他们认为以斯拉最伟大的贡献共有五件：
（1）创立「会堂大会」（Great Synagogue），此为犹太学者之会社——参下课之附录。
（2）确立了旧约希伯来文圣经之正典，并把它划分为律法、先知和文学三大部分（文学英译为Writings）。
（3）把古希伯来文之旧约圣经转为新希伯来文——亚述文之方块字。
（4）编写了历代志上下、以斯拉记一口尼希米记。
（5）开办地方性的会堂，此为新约时期耶稣基督和使徒们传讲信息之所。
以斯拉若真是完成了上述五大工作，就无怪乎犹太人对他敬仰有加；问题只是这五件工作都是以斯拉一人开办及完成的吗？学者们研究过他勒目经典有关以斯拉生平事迹的记载，发现它们大部分均是传说而已；不过话得说回来，按以斯拉一生之言行操守及工作，与上述五件事均有相当密切的关系，我们可以很稳妥地相信，以斯拉一定有份于上述之工作，且会是占相当之份量的，这就足以使以斯拉成为万人最景仰的时代工人了。
现在让我们直接来研究以斯拉其人其事：
（1）他是被掳巴比伦后才出生之人物，殆无异议，他第一次返国时，是在步入中年的所罗巴伯回国后八十年。亦即被掳后起码一百五十年了。
（2）他是第一个大祭司亚伦之直系后裔（参七1～5），因此他本身就是一个祭司，也是一个文士，是个「敏捷的文士，通达耶和华以色列神所赐摩西的律法书。」（七6）若非如此，他就不会被拥为领袖了。他的一生可以告诉我们，人若通达神的话语，他将会怎样被神重用，改变历史。
（3）就以斯拉之性格而言，请特别注意：
（a）属灵之价值意识——「定志考究遵行耶和华的律法，又将律例典章教训以色列人。」（七10）
（b）把一切成功归荣真神——「耶和华我们列祖的神是应当称颂的，因他使王起这心意，修饰耶路撒冷耶和华的殿。」（七27～28）
（c）藉祷告信靠耶和华——「那时我在亚哈瓦河边宣告禁食……」（八21～23）
（d）为民罪孽痛心疾首——「我一听见这事，就撕裂衣服和外袍，拔了头发和胡须，惊惧忧闷而坐。凡为以色列神言语战兢的，都因这被掳归回之人所犯的罪，聚集到我这里来。」（九3～4）
（e）为民自卑认罪——「我的神啊，我抱愧蒙羞，不敢向我神仰面，因为我们的罪孽灭顶，我们的罪恶滔天。」（九5～15）
（f）勇于对付罪恶——「现在当与我们的神立约，休这一切的妻，离绝他们所生的……」（第十章全）。
这就是以斯拉，际此国难重重，人没有听见福音就灭亡的，一日比一日多，我们岂不应与以斯拉同跪下，同祷告？求神赐我们以斯拉的勇气及心灵，叫我们自己的同胞有希望。
以斯拉记之二
第四十三课
题示：把以斯拉记读一遍。
当代最伟大的一个法国科学家加尔博士（Dr. Alexis Carrel），最近在纽约之洛克菲勒研究院说：就近五十年之科学发展来说，对神迹抱着消极态度的人再也站不住脚。这个医学界权威人士认为，藉着祷告治病——甚至如癌症——是绝对可能的，人类身体中一直就存着许多不寻常又费解的现象，只不过科学家直到近代才发现它们，并且加以记录和证实吧了。今天科学界既然不断地从事这一类的发现、记录，和证实的工作，有识之士就不会因为圣经记有几千年前发生过不寻常的事，而等闲视之，甚至拒绝接纳它。今天我们有某些自认为新派的传道人，最好就努力多看点书，叫自己的知识赶得上时代，以保其衔头，不然的话，捧着老得发霉的旧理论来大放厥词，那就要变成「古代新派」了。
——马士顿爵士
在进入以斯拉记之属灵教训之先，我们有好几个地方先要弄清楚，才不会以讹传讹。特别是明白了书中的时代背境，书中的记载就活现起来。
时代背景
被掳时期
我们常会按耶利米书二十九章十节，和历代志下三十六章二十一节而认为犹太人被掳至巴比伦，是足足七十个年头。我们若稍加思考，问题就来了，倘若他们是青年或中年时被掳异地，再过七十年岂不接近或超过一百岁？所罗巴伯怎可能带领五万个「人瑞」长途跋涉回国建殿！因为以斯拉记三章十二节说：「有许多祭司、利未人、族长，就是见过旧殿（即所罗门建的圣殿）的老年人，现在亲眼看见立这殿的根基，便大声哭号，也有许多人大声欢呼」，足见回去的人曾目睹并参予过圣殿的活动。
若说这些老年人被掳时是十几岁以下，因此七十年回去时约八十岁左右，问题仍存在，因为以一个几岁大的小孩，对圣殿就是有印象，也必不会浓烈至一程度会「大声哭号」，或「大声欢呼」，有这等感情的人（是「许多」必曾积极参予圣殿之崇拜及活动，了解昔日之荣耀及有神同在之光景，比对之下，才有那种表现。
现在问题当然不是这些见过旧殿的人之感情表现问题，而是被掳之时间问题，原来我们中文圣经在耶利米书二十九章十节是译作「为巴比伦所定的七十年满了」，虽英译修订本之for Babylon，比钦定本之at Babylon，更合实情；其意义不是说犹太人必要在巴比伦耽上七十年才能回国，乃是为巴比伦统治犹太人所定的时期七十年，在这期间，犹太人不能挣脱被掳之命运，但七十年刚满了，他们就不再受制于巴比伦，这一点是极其准确地应验了（参哈该书之注译）。
到底他们被困异地有多久？那是五十一年！他们是在公元前五八七年被掳，到古列元年，即公元前五三六年，他们就在古列谕旨下，可以重回耶路撒冷，那不是刚五十一年吗？因此后来见新殿立基而「大声哭号」，或「大声欢呼」的老年人，不必超过七十多或八十岁，而他们被掳时可能只是二十岁左右而已。
我们特别值得提出来的，就是这「许多祭司、利未人、族长」虽年届七十高龄，为着耶和华的殿，仍然勇敢地投入这个漫长的旅程、自巴比伦到耶路撒冷，足有七百哩路，他们要走五个月才可以到达，这份热心能不叫我们汗颜！
亚述、巴比伦、玛代波期
在列王纪、历代志、以斯拉记、尼希米记，和以斯帖记的历史，很多都与当时三个相继得势的三大王朝有着密切的关系，那三大王朝就是亚述、巴比伦，和玛代波斯。现在来到以斯拉记，就一定要好好了解一下这三大帝国的历史了。为什么？就以这部小小的以斯拉记说吧，里面提到异邦王帝的名字，不下七个，分属三个王朝，我们若清楚他们的来胧去脉，就不会张冠李戴了。举例说，以斯拉记的大利乌王，跟但以理书的大利乌王就是两个人，而以斯拉记第四章的亚达薛西，跟第七章的亚达薛西又是不同的人；由此看来，我们非要了解一下这三个王朝不可。
我们先看亚述帝国。它的兴起是在很早很早的时候（主前二千年），约略可分为三个时间讲述，第一期由支前一四三○年至一千年，撒缦以色一世（Shalmaneser I）挣脱巴比伦的辖制而统治整个幼发拉底河流域。第二期自主前八八○年至七四五年，亚述崛起，其后衰微，到第三期与以色列人的关系就大了，这时期自主前七四五年起，提革拉昆列色三世兴起，此人好战而残忍，未作王前小名是普勒（Pul），他于主前七三四年将以色列北部之民掳去：此后，亚述如日中天，成为世界超级强国，直到后来亚述京城尼尼微被巴比伦人攻陷才灭亡，下面我们试把亚述第三期之君王，在位年数，及与以色列人之关系，分列如下：
亚述拿西帕二世（Assur-nasipal II），主前八八五——八六○年，
其人好战残忍，使亚述成为武功最盛之国者就是他。
撒缦以色二世（Shalmaneser II），主前八六○——八二五年，他是与以色列国争战的第一个国王，曾与亚哈作战，耶户亦要向他进贡。
善西亚达（Shansi-adad），主前八二五——八○八年。
亚达尼拉利（Adad-niari），主前八○八——七八三年。
撒缦以色三世（Shalmaneser III），主前七八三——七七一年。
亚述达焉（Assur-dayan）主前七七一——七五三年。
亚述拉许（Assun-lush），主前七五三——七四七年，国势衰落。
提革拉昆列色三世（Tiglath-Pileser III），主煎七四五——七二七年（掳以色列民一役参王下十五19、29，十六7、10；代下五26）。
撒缦以色四世（Shalmaneser IV），主前七二七——七二二年，他围困撒玛利亚城，不克而死亡（王下十七3，十八9）。
撒珥根二世（Sargon II），主前七二二——七○五年。攻下撒玛利亚城，把以色列国全掳去（王下十八11；赛廿，十12、28～34）。
西拿基立（Sennacherib），主前七○五——六八一年，为最著名之亚述王，在耶京外，为天使所击败，他亦焚烧了巴比伦。（王下十八～十九；代下卅二；赛卅六～卅七）。
以撒哈顿（Esar-haddon」，主前六八一——六六八重建巴比伦城，为亚述最伟大之君王之一（王下十九37；代下卅三11；拉四2）。
亚述班尼帕（Assur-bani-pal，主前六六八——六二六年。建图书馆，为人英勇而残忍，有文才。（拉四10，此处之亚斯那巴 Asnapper可能即此王。）
亚述爱底衣拉尼，新散立司根（Assur-etil-ilani，Sinsar-iskun），主前六二六——六○七年，被西古提人（Scythians）玛代与巴比伦所围，残暴之亚述国，终亡于此君王之手。
六二五年，巴比伦在拿布普拉撒（Nabopolassar尼布甲尼撒之父）之率领下，得到独立。这时玛代朝亦独立了。后来玛代与巴比伦联盟，于六○六年攻陷尼尼微，亚述就永远从地图被抹掉了。（参第四卷拿鸿书之注译）
现在我们看巴比伦王朝。
随着尼尼微的倒塌，另一个更古老的王国——巴比伦代之而得势，那时是主前六○六年，他们最伟大之君王尼布甲尼撒在位四十五年，使得巴比伦成为历史罕见的伟大强国。其势力之伸张，几及当时认识之世界的每一角落，而他的京城巴比伦之华美，亦是超乎想像，成为世界七大奇景之一。只可惜他的王国只得七十年寿命，便于主前五三六年亡于伯沙撒手上。在她最后五十年中，就是犹太人被掳之期，而应验了耶利米书二十九章十节之预言。自尼布甲尼撒起之五个王及其简史如下：
尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar），主前六○六——五六二年。
伊维麦罗达克（Evil-Merodach），主前五六二——五五九年（王下廿五27）。
尼立克立撒（Neriglissar），主前五五九——五五五年（耶卅九3、13）。
拉白书马达克（Labashi-Marduk），主前五五五年，作王九月。
拿波尼度（Nabonidus），主前五五三——五三六年。
伯沙撒（Belshazzar），曾与其父拿波尼度同摄政，其城之陷落，
可参但以理书注译。
现在又是玛代波斯朝的天下了。
上面我们曾说过玛代独立后，曾与巴比伦联盟而击败亚述；尼布甲尼撒作王后，联盟成了泡影。二、三年后，玛代与波斯合为一国，在波斯王古列领导之下。（按玛代与波斯人在宗教与风俗上，均甚相似。在一次叛乱下，玛代最后的一位王帝倒台，古列夺得政权，二国就合并为一。）
古列是一位英明之领袖，他的功勋是相当特出的，我们引用一位学者的说话：「波斯地瘦人稀，却在十二年内，相继击败三大王国——玛代、吕底亚，及巴比伦，征服之地东及印度，西至希腊，使其国势历二百年而不衰。」就是这个古列王下的谕旨，使犹太人得回耶路撒冷。他对待战败国之方法，与巴比伦远遣原地居民至远方的政策刚相反，他是要战俘重回家园，单就此点，古列就比巴比伦诸王更仁慈了，他行的是王道，以德服人；而不是巴比伦之霸道，以威镇压。当然，尽管犹太人得回祖地，他们仍是波斯国之臣民。
波斯朝自古列元年（主前五三六年）一直到三三○年，终为亚历山大所败。自此，波斯沦亡而希腊崛起：世界霸权亦由亚洲转至欧洲了。
波斯历代君王如下：
古列（Cyrus），主前五三六——五二九年（拉一；赛四十五）。
冈比西斯（Cambyses），主前五二九——五二一年，曾令圣殿停工（拉四6）。
高默他（Gaumata）作王七个月（拉四7）。
舒斯他伯斯（Hystaspis），又名大利乌一世，主前五二一——四八六年，准许圣殿重建而至竣工，著名的贝欣斯碑文（Behistun），即为他的杰作（拉五、六）。
亚哈随鲁，主前四八五——四六四年。与希腊作战而出名，其王后为以斯帖，宰相为末底改。
亚达薛西一世，主前四六五——四二四年善待犹太人，准尼希米回国建城墙（拉七1；尼二1，五14）。
亚哈随鲁二世，主前四二四年。
大利乌二世，主前四二四——四○四年（尼十二22？）。
亚达薛西二世，主前四○四——三五九年。
亚达薛西三世，主前三五九——三三八年。
大利乌三世，主前三三六——三三○年（尼十二22？）。
古列谕旨
读以斯拉记、尼希米记，和以斯帖记，我们就禁不了惊奇，富
人类面临各种困扰和危机之时，神原来一直都在控制着整个局面。
我们千万不要忽略了以斯拉的一个颂祷：
「神是应当称颂的，因他使王起这心意，修饰耶路撒冷耶和华的殿。」（拉七27）
这就是古列王下谕旨的背后原因！无论什么君王、国度，或是小民，都是神的仆役，他们在地上不管是扮演什么角色，神都会使用他们来成就他的计划——当然，他们有很大的自由来作他们喜欢作的事，只是自由更大，都不会越过神的计划。
不管是个人，或是一个国家，一个民族的历史，神常会介入，有时是明显易见，但更多时是过后才发现的。在我们这个末世的时代，人心惶惑，灾祸连年，这一真理最好紧记在心间：人的自由不能取代神的计划，他是永不失败的。
古列谕旨的文句，非常特出，值得我们深思：
「耶和华天上的神，已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷，为他建造殿宇，在你们中间凡作他子民的，可以上犹大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华以色列神的殿，（只有他是神）愿神与这人同在。凡剩下的人，无论寄居何处，那地的人要用金银财物牲畜帮助他，另外也要为耶路撒冷神的殿，甘心献上礼物。」（拉一2～4）
古列是个波斯王帝，他怎么会对耶和华有这一份敬虔与认识，留意他说「只有他是神」。一些新派的批评者为逃避这个问题，便顾左右而言他：「这完全是犹太人单方面乱加窜改的。」他们真是无能又无聊，用点心思想一想就不至如此幼稚。倘若说古列谕旨根本不是如此说的，是犹太人自我陶醉地加上去，那么古列为何要如此恩待犹太人啊！这个历史事实不是捏造的吧！他为什么广赐犹太人这许多礼物回去建殿，这不全是由于政治上的理由吧！他若对巴比伦人或其他战败国如此行，还有理由可说，为免他们造反，便以德服人，但犹太人全无势力可言，不会危害到这个新兴的帝国的，他为什么要这样厚待犹太人？
古列之所以会下那个谕旨，一方面故然是「他使王起这心意」，另一方面是犹太人的宗教思想已在古列的心中起了相当大的影响力，犹太历史家约瑟弗告诉我们，当古列得势后，有人把以赛亚书在二百年前已经预言到他的来临，甚至连他的名字都说清楚了，并且明说他会下令犹太人回国，重建圣殿，古列心中就「兴起了一个强烈的欲望，要使写在书上的话得应验。
约瑟弗在他的「犹太古史」上，还告诉我们许多关系于古列谕旨的事，我们当然不必都接受。但从一切可靠的资料显示，圣经所载的是一字一句都信实可靠，这当然包括了古列（如约瑟弗所说）是真正认识耶和华的威严和权能。
好了，我们可以在这里为犹太人被掳一事，作个粗略的评价：
（1）使巴比伦王尼布甲尼撒认罪悔改（见但以理书）。
（2）使波斯王得以认识神。
（3）医治了犹太人拜偶像之顽疾，自此以后，以色列人再没有拜过别神。
（4）使耶和华的知识广披异邦，预备救主耶稣的来临。
十支派那里去了
我们仔细阅读以斯拉记，就会发现所谓「失散的十支派即今日之英美人」一理论，是怪诞可笑的。就目前之篇幅而言，当然无可能分别讨论「英属以色列人」的问题；但以斯拉记倒有不少地方给我们证据，说明它是不可靠的。持那一理论的人说，在古列谕旨回犹太地的，只有犹大一支派，其他十支派（利未支派不算在内）就失散了。我们试看以斯拉如何提及「剩下的人」，而他们的成员又怎样？
第一、一章三节提及之古列谕旨，是给所有的以色列人的。我们不要忘记了，昔日把十支派掳去的亚述，后来就成了巴比伦的属国，而巴比伦后来又成了现今之波斯版图之一部分，换句话说，古列国内就包括了以色列人十二支派的全部人口，因此回去的人除了犹大和便雅悯人外，「就是一切被神激动他心的人，都起来要上耶路撒冷去建造耶和华的殿。」（第5节）
第二、二章二节记有回归的人的领袖，与尼希米记七章七节比较，就知一共有十二个领袖，这还不明显是十二支派的首领，若不然的话，为什么是十二个呢？
第三、二章七十节，他们不单是回到耶路撒冷一城去，乃是「各归本城」（二1），「并以色列众人，各住在自己的城里」，这又岂是指一支派的人呢？
第四、六章十七节，「又照以色列支派的数目，献公山羊十二只，为以色列众人作赎罪祭」，为一些不存在的人献？八章三十五节再说「为以色列众人献公牛十二只」。
第五、八章二十九节，「并（在）以色列的各族长面前过了秤」，不是说明以色列十二族长都在犹太地吗？我们相信这次回归的人，是包括了十二支派的人在里面，而便雅悯和犹大两支派则占重要的地位，这一看法还有两个强而有力的证据支持：
（1）在北国以色列被掳前，十支派中不少人南逃回犹大（代下十一13～17，十五9，卅四6～9）。
（2）「犹大」和「以色列」这两个名称，在被掳期已可以交替运用，没有严格的分别，不然的话，以斯帖记说「犹太人」散居于波斯一百二十七省中（自印度至埃及），那就变得不可思议了，但十二支派散居一百二十七省中就是可能（参斯一1，三8、12、14）。以斯帖记对那两个名词常是不分的，主耶稣以及新约作者均如此，这个只表明他们在波斯国内，已混为一体，无从分别了。
回归犹太地的犹大支派，人数不多，因五万回归者中，确是包括了其他十一支派在内的。再者，五百五十年后，雅各写雅各书时，就是「请散住十二个支派之人的安」，他们又岂能不存在？对这十二支派的人，他一律称之为「犹太人」，这就表明犹太人中，实有以色列十支派在内的了。
回国复兴年代表
参照以斯拉记、尼希米记，和以斯帖记，我们有如下一个复兴年代表，当然全是主前之年代：
五三六年：五万人第一次回国。
五三六年：返国七月，筑坛献祭。
五三五年：建殿工作开始，后停工。
五二○年：受哈该与撒迦利亚之鼓励而复工。
五一六年：圣殿告成。
四七八年：以斯帖作波斯王后。
四五七年：以斯拉由巴比伦返耶路撒冷。
四四四年：尼希米回国建城墙。
四三二年：尼希米第二次回国。
以色列亡于亚述：七二一年。
犹大亡于巴比伦：六○六年。
谁是「尼提宁」？
以斯拉记和尼希米记起码提过这名字有十七次之多，而别的地方却只提过一次（代上九2也是指到被掳后期的），到底这个尼提宁是什么人？希伯来文这个字是「赐予者」，以斯拉说：「大卫和众首领，派尼提宁服事利未人」（拉八80），这是一个重要的线索。
我们知道以斯拉记和尼希米记，关系十分密切，圣经称「所罗门的仆人」者，那可能表示他们为所罗门雇用之迦南人（代下二17），而他们的地位比尼提宁更低下。我们从他们其中一些名字看，尼提宁必不是以色列人，也许是外地掳来之战俘，专作建造庙堂之类的工作。
他们的名字是在归回期才多见，因为建殿的工作要他们帮助也。尼希米记十一章二十一节说他们组织成一护衡队，保护自己的田地，又受自己的首领所指挥，其地位益见重要了。
附录一
会堂大会
按犹太经典记载，自民回国后，他们每每隔一段时间，就相聚一起，组织和重建百姓之宗教生活，史密夫之圣经字典有如下一段说话：
「会堂大会共有一百二十个会员，称为会堂大会会员，均为文士先知等人之后裔，他们负起教法师之职。以斯拉被推为会长，目的是重建以色列昔日之光荣。因此，他们搜集旧约各经卷，而汇集成今日之旧约圣经。他们又定节期、礼仪，等事。不过其可信程度是值得再思者。因这一切史实，在旧约圣经、次经、约瑟弗等著作中均没有记载，而单出现于主后二世纪一卷叫Pirke Aboth的书中。故有学者认为全是拉比的虚构。」
近代学者的确不信这段史实，就如俄尔博士（Dr. James Orr. ）说：「如此重要及详细的记录，在别的历史中竟会找不到，那真是不可能的。」
附录二
犹太人之日期
以斯拉记、尼希米记，和以斯帖记三书提到之「月份」，不下三十五次，我们就不得不了解一下，下面一段乃采自海莱博士之圣经手册者：
「犹太人有一个圣年和一个俗年，圣年始于春天，俗年始于秋天。第七个月就是第一个俗月。一年分为十二个太阴月：每十九年中有七个闰年，各闰年为十三个月。」
我们今天说一日，是从日出到日落的，一夜是日落到日出。希伯来人之一天是日落起计，到翌日日落为止。
他们计算时间是从早晨六点到晚上六点。晚上第一更是从六时至九时，第二更是九时至十二时：第三更是十二时至三时（鸡叫），第四更是三时至六时。
其月份见下列表：
犹太人的月份
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月 份 |
月 名 |
中国阴历 |
西 历 |
节 期 |
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一月 二月 三月 四月 五月 六月 七月 八月 九月 十月 十一月 十二月 |
亚笔或尼散 基乌或以珥 西弯 搭模斯 埃波 以禄 以他念 布勒 基斯流 提别 示巴特 亚达 |
二月 三月 四月 五月 六月 七月 八月 九月 十月 十一月 十二月 一月 |
四月 五月 六月 七月 八月 九月 十月 十一月 十二月 一月 二月 三月 |
逾越节 五旬节 住棚节 修殿节 普珥节 |
以斯拉记之三
第四十四课
题示：重读本书一次，特别注意二至六章之大事。
有人说，假如圣经完全是启示的话，对圣经个别的作者就十分不公平。说这些话的人，对圣经的认识可以说是到了无知地步。你看，圣经的风格、文笔，以至于气质，是何等多姿多彩：马可福音的纯朴、保罗书信的华美、希伯来书的技巧、旧约叙述文的气势，以至先知书和诗篇中超然的诗韵；说其文采是目不暇给又岂算是过份其词！假如说圣经全是以一种形式写成，这不是无知又是什么？我们不单承认圣经完全是启示，而且是至死坚持的。圣经之启示论并不是说圣经每一部分都是一样，一样的美丽，甚或是一样的有价值，乃是说它每一部分均是诚信可靠，因此每一部分都有其地位。
——马曹
我们本来无意用三课的篇幅来讨论以斯拉记的，但本书的重要性叫我们不得不如此；它是以色列历史中关系重大的一个转折点，对我们来说，不单要了解它在历史上的角色，也要从其中得到教训。本书在属灵上的意义，不单愈久弥新，对一国一族以至个人，如何重新得到祝福，它的启示也是彪炳而实用的。不过我们只就全书之主题而讨论其中心信息，其他方面读者可以求圣灵引导光照。
中心信息
我们上面说过，本书是论到以色列人在古列谕旨下重回耶路撒冷建造圣殿；在这一意义下，我们可以说以斯拉记是一本「重建之书」，要紧的是，这个历史上重建圣殿的事实，具体地把属灵上重建的原则显明出来了，这是对我们这一代信徒重要的信息，我们分别提出讨论。
首先，犹太人的回归与重建对一些「走迷」的基督徒是一个安慰。有时我们会因着「现今的世界」而受「迷惑」，又或许因着我们的「私欲」，「撒但的诡计」，以至冷淡退后，就如被掳前的以色列人一样，神就会容许痛苦与羞辱包围他们，甚至把他们掳去。作为神子民的若犯了罪，他们的地位，甚至立的约对罪罚可没有免疫的能力，相反地，一切的特权只会增加责任，他们既背道，硬着颈项不听神的声音，他就只有用责打来叫他们明白。但即或是在他震怒之下，他们仍是他的儿女，他把他们赶出去，可没把他们赶绝；现今神又把他们招聚回来，再回蒙福之地。
这个重建的真理，对昔日整个以色列人是如此，对今日个别在基督里的人，也没有改变。我们可能远离蒙福之地，失去起初的爱心而落得如底马的收场；这时神会毫不顾惜地责打我们，甚至在某程度上容让邪恶的势力把我们掳去，神忧伤的灵会转脸不看我们。神当然不愿意这样，但他的爱从来就不容许我们在罪中耽溺而至灭亡，所以才会责打他所爱的。
不过，只要我们真是他的儿女，是重生得救的，又是为加略山立约的血所洒的，他就不会长久抛弃我们不顾，使我们永久地从「恩典中堕落」。不管我们堕落到什么地步，灵性冰冷僵硬到什么程度，我们都有一条回归之路，重新返到「应许之地」去建造自己的圣殿。神在他的启示中清楚地说明这真理，他在对犹太人的历史中，也显出它的效用。
在犹太人一方面来说，神不单为他们预备了回归之路，他也「激动」人心，叫人想起并立志回去（一5），今天圣灵岂不也在每一个倒退冷淡的人心中作同样的工吗？我们要恢复起初的爱心，这个念头就是圣灵的工作，亦是我们蒙拣选，作他儿女的明证。噢，他为着基督的缘故而向我们显出的忍耐与温柔，又岂能用言词以表万一？唯愿我们永不轻视他，忽略他。
在以斯拉记前半部中（1～6节），一个说到回归与重建的步骤，都是极其宝贵与重要的，我们一一提出讨论。
（1） 重回旧地
昔日以色列人重建圣殿之先，就是重回旧地（一3）；对以色列国来说，迦南地并不只是地球上的一小块土地，那是他们的应许地，是神按着亚伯拉罕之约而赐给他们的，离开迦南，他们无幸福可言，在历史上已够清楚显明了。什么时候他们离开圣城、圣殿，他们只能唱哀歌，一日留在迦南地，尽或有困难的时刻，却是满怀希望与快乐去奋斗。耶和华可以在异邦中保存以色列人，但不能在异邦中完成他为他们定下的计划，因此重建之先，恢复之前，必先要重回旧地，那是他们蒙福之地。
要恢复或重建一个人的属灵生命，重回旧地永远是第一步的。我们是否因为贪恋这个世界，而失去了起初的喜乐、异象？我们也渴望重建神的殿吗？那就要牢记：回归的路是敞开的，主一直等在那里要施恩给我们，所以我们得先回到他那里，亦即是说要转离那曾经掳掠我们的巴比伦，斩断昔日叫我们堕落的罪网，重新回到得悦纳蒙恩福的地步——神在福音许下的应许。迦南美地一切美物怎样成为以色列人的福地，照样福音中一切的应许也是基督徒的美地。
我们若冷淡退后，甚至灰心丧志，欲振无力，只要心不死，首要的是紧抓着神在福音中清楚明确的应许，那是神唯一能使我们复元之地。我们一定要回到那里，就像第一次认识自己是罪人那样，向他痛切认罪，悔改归神，信靠基督，亦顺服神命。像我们得救一样，全是靠恩典，「我们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的。」（弗二8）
重回旧地，我们就能够拥有神的应许，开始尝到重建之乐。
是那些应许？最基本的是约翰一书一章九节：「我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。」我们抓不紧这个应许，我们还未得到释放，一旦能把自己全然投靠在这应许上，心内一切宿疑就消散，圣灵亦开始藉着神的话语对我们工作，就这样，重建的第一步已经开始了。
（2）重修祭坛
剩下归国的犹太人第二步工作就是重建祭坛（三1～6），是在昔日旧坛的遗址上建造。从今日的亮光我们得知，这个坛是预表日后加略山上的十字架而言的。这对回归的犹太人有什么意义呢？我们往后看，就发现他们献上各种各样的祭，尤其值得注意的，是那些甘愿献的祭（参本书利未记一至五章之注译），这都是表明分别归神而说的。献祭的意义，乃是献者认同于祭牲，而祭牲亦代表着献者来献给神。
要灵性复兴的话，这正是我们需要作的——在心中重建祭坛，把自己献给基督，重新效忠于他，把自己生命的主权再度摆上，任他调派差遣，训练使用。昔日以色列人重建祭坛之后，百姓的崇拜生活就得以恢复，亦即是说他们与神之交通再得以建立。同样地我们祭坛重立的一天，就是与神恢复交通的一日。
（3）重建圣殿
重回耶路撒冷的犹太人是身负艰任的，他们要按着神的命令在圣殿的旧址上，为他建造一个新的圣殿（一2～3）。到圣殿落成了，百姓的敬拜就会全面恢复——这是指到他们的事奉与见证而言的。这才是重建圣殿的要旨：向列国为耶和华作见证。「我的殿必称为万民祷告的殿。」（赛五十六7）
我们第三步要作的，就是在自己的生活中、家庭里，以至在教会和社会为主耶稣作见证，从而完成那向万邦作见证的大使命。不错，在我们的生活言行中，一定要重新坚立基督的见证。
（4）勇抗仇敌
那时，回归的以色列人以为圣殿立基，成功在望，与神又恢复了甜美的交通，这个局面真叫他们欣喜若狂；就如今天不少重新与神和好之人的心情一样，以为一切的困难都不复存在，前面是光明一片的大道。我们若这样想就错了，人类历史上，从没有一件为神建立的事工不遭遇仇敌攻击陷害的。这些攻击通常都是暗暗地进行，我们不察，任让它得势，它们就会坐大，进而发展成为公开的拦阻，那时才应付就十分麻烦。
昔日在巴勒斯坦地重建圣殿就是这样。四章一节说有「敌人」谋阻建殿之工，他们分三方面进行：
（a）假意与犹太人联盟——「请容我们与你们一同建造。」（四2）
（b）公开与犹太人对抗——「那地的民就在犹太人建造的时候，使他们的手发软。」（四4）
（c）长期与犹太人作难——「从波斯王古列年间，直到波斯王大利乌登基的时候，贿买谋士要败坏他们的谋算。」（四5）
上述三项阴谋中，以第一项最为险恶；但他们失败了。但在建殿这个工作上有一个相当奇怪的现象值得留心，那就是尽管犹太人是站稳了，神让「敌人」有一个短时间的胜利——他们使建殿工作停顿了达十五年之久（参上课注释），在这期间，犹太人心灰意冷了。这就告诉我们，即使我们雄心万丈要为神工作，千万别兴奋得连仇敌撒但都视若无睹，那是顶危险的。我们的口号是「绝不妥协」，在我们思想上，也要好好武装起来：「永不灰心」，因为在这个世界上，神要我们的属灵生命成熟，他就会让许多试炼临到我们（参雅各书第一章）。
（5）兴起先知
就在犹太人都忙于自己「天花板的房屋」时，神兴起他的先知哈该和撒迦利亚来，以色列人再一次听到神的鼓励和安慰，他们的说话就像在山壑间回荡的木铎一样，叫他们知道神仍在他们中间，他们立刻就恢复建殿的工作。
这与今天基督徒生命成长的过程，有着非常密切的关系。我们先要明白，昔日先知们就是代表着神向立约之民而说话的（参卷四论先知一章），要注意的乃是：神怎样在危难之时而兴起他的仆人扶危解困。旧约时代的先知与新约时代的使徒们，都随着时代而消逝了，我们有了全部的新约圣经，神要对我们讲的说话，全都在里面。我们属灵生命以至于事奉的一切历程，都记在里面，它负有的使命，就像昔日先知哈该和撒迦利亚一样，当我们为神工作而遇到了「敌人」，当我们爱心开始冷淡，甚至预备放弃，这就是我们要紧紧抓着神的说话的时候，这是胜过仇敌之不二法门，也是达至最后成功之法，求神帮助我们学会了！
（6）全部竣工
真为神而作的工是永不会失败的，这是神对我们事奉的启示，也是重建圣殿所要显明的真理。就在大利乌王第六年，亚达月初三日，「这殿修成了」（六15）。献殿之时，他们的喜乐是无以复加的（六16、22）。他们守逾越节和除酵节，在利未记我们已经说过，这是预表救恩与交通的。因此，仇敌虽然凶猛，圣殿到底要完成，神的子民仍然一样的胜利。在我们救主的名下，信心的工作永远都会得到最后胜利的。
不错，顺服的结果就是胜利，信心的结果就是仇敌蒙羞，重建圣殿的史实要显明的，就是这个道理，对我们今天事奉神的人，岂能不永记心头？让我们再把上述六点重温一次：
（1）重回旧地（一～二）——返回立约之基础。
（2）重修祭坛（三1～6）——再度效忠。
（3）重建圣殿（三8～13）——事奉与见证。
（4）勇抗仇敌（四）——信心的试炼。
（5）兴起先知（五1～六14）——需要神的话语。
（6）全部竣工（六15～22）——信心的凯旋。
第二部分：以斯拉（七至十章）
我们已经讨论过以斯拉这个人，第二部分（七至十章）主要都是论及他的，不需要重述。但这一段的属灵教训实在太丰富，我们不能忽视，就让我们以大纲式把它分列出来，自己可加研究。这四章圣经，均可表明一个模范的事奉与领袖该是怎样的——
（1）以斯拉之准备工夫（七章）
真正的准备：「以斯拉定志」
（a）考究神的话。
（b）遵行神的话。
（c）教训百姓。
（2）以斯拉之宣告禁食（八章）
真正的信靠神，参二十一至二十三节「求他使我们和妇人孩子，并一切所有的，都得正直的道路」（中译本作平坦的路）。并留意以斯拉巨细弗遗的筹备工作。
（3）以斯拉之绝不妥协（九章）
注意二和四节：
「圣洁的种类和这些国的民混杂。」（九2）
以斯拉便「向耶和华我的神举手。」（第5节）
（4）以斯拉要民再分别为圣（十章）
纠正错误（参6、7、10节）：
（a）认罪（第1节）
（b）离绝（第3节）
属神一方面的
直至目前为止，我们只是讨论了以斯拉记对人一方面的属灵训勉，现在且让我们看看本书怎样启示神一方面的真理，都是满有安慰的。
先看本书第一节：「波斯王古列元年，耶和华为要应验藉耶利米口所说的话，就激动波斯王古列的心……」，犹太人的回归，其实就是要应验先知耶利米在七十年前所说的预言，那是记在耶利米书二十五至二十九章，下面抽一小段看：
「这全地必然荒凉，令人惊骇，这些国民要服事巴比伦王七十年，七十年满了以后，我必刑罚巴比伦王，和那国民，并迦勒底人之地，因他们的罪孽使那地永远荒凉，这是耶和华说的。」（耶廿五11～12）。
「耶和华如此说，为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地……我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望……我也必使你们被掳的人归回，将你们从各国中，和我所赶你们到的各处，招聚了来，又将你们带回我使你们被掳离开的地方，这是耶和华说的。」（耶廿九10～14）。
这些预言都在耶京沦陷前说的，耶利米就是因为说巴比伦一定胜利，而在国内吃尽苦头。但我们读这个预言时，一定要留意另外两个事实，一就是上面讨论过的古列谕旨，另一个则是耶和华的权能，那是记在耶利米书十八章一至六节的：
「耶和华的话临到耶利米说：你起来，下到窖匠的家里去，我在那里要使你听我的话，我就下窖匠的家里去，正遇他转轮作器皿，窖匠用泥作的器皿在他手中作坏了，他又用这泥另作别的器皿，窖匠看怎样好，就怎样作。耶和华的话就临到我说，耶和华说，以色列家啊，我待你们，岂不能照这窖匠弄泥么？以色列家啊，泥在窖匠的手中怎样，你们在我的手中也怎样。」
我们要好好记着这个事实，神是陶匠，以色列人是泥土，历史则是那个轮子。「器皿在他手中作坏了」——那就是说，以色列人自从出埃及至被掳的这一段时间，神「用泥作的器皿」——这就是以斯
拉和尼希米的故事，求神在这一代作一些器皿出来。
「又用这泥作别的器皿」——紧记别忘呀！这就是神的权能，要紧的不是「作」器皿，乃是「又……作」器皿，这是神权能的重要启示，
按人的权能来说，他给你机会，失败了，他就有权和能把你抛弃。但神的权能就是：他能叫我们「又作」别的器皿！这是奇妙的，也是值得感谢的。
这是何等的安慰——「他又用这泥另作别的器皿」！对我们个人来说，岂不也是一样！我是一只「作坏」了的器皿，我连自己的目标理想都达不到，不用说神为我立下的计划了。那本来是一个华美夺目、价值连城的器皿，但「作坏」了，成了一堆丑恶难看、一无是处的小废墟，神却说：「用这泥另作别的器皿」，再来一次。
也许有人会说：「噢！太迟了，我已经六十岁啦，还能再活一次吗？」我们若以为坟墓就是终点，是目的地，那就真的完了；但不是呀！基督徒的终点不在地上，我们不管年轻年老，有一天都要走完这客旅路程，要紧的不是今生在地上有多少成就，乃在仍活着的时候是否愿意顺服在神的手中。一团难看的泥在陶匠手中，是可以变成一个美丽的器皿，这是神权能的甜美一面。
「他又用这泥，另作别的器皿」，这也是以色列人最后的事实？
（1）自亚伯拉罕，神拣选一个新器皿——一个新的家庭。但他们碎了，跑到埃及去。
（2）神再在西乃山，重造这器皿——一个国度。他们又碎了，被掳至亚述及巴比伦。
（3）回归后，神再造这器皿——剩下的人。他们又在主后七○年在提多将军下碎了，被掳至外邦。
要紧的乃是，神仍要再造他们，直到他们成为一个华美尊贵的器皿，好见证神的忍耐、权能，与荣耀。愿我们也成为那一个器皿。