耶和华的怒吼
阿摩司书一章一至二节
1当犹大王乌西雅，以色列王约阿施的儿子耶罗波安在位的时候，大地震前二年，提哥亚牧人中的阿摩司得默示论以色列。2他说：
耶和华必从锡安山吼叫，从耶路撒冷发声；
牧人的草场要悲哀，迦密的山顶要枯干。
阿摩司书的开头，就像一般的先知著作那样，有一些资料介绍；开始这两节相当于现代作品的引言和绪论。它们提供我们一些阅读以下几章必须的背景和知识：我们得知这本书的关键人物阿摩司，他在什么时候做先知，和他信息的精髓。
（一）阿摩司“先知”。本书的主要人物是阿摩司，我们将在七章十四至十五节中对他有更多一点了解。但在这两节里我们仅知道大慨的背景，作者并未用一般格式描写他是一位先知；稍后，他本人甚至否认他是一个专职的先知。这里只简单地把他说成是提哥亚的牧人之一（参阅绪论部分），一个从事农业和畜牧业的人。阿摩司是一个普通人，他不是作职业传道的。
然而，他却承担了传道的工作，因为他所讲的话是从上帝而来，他得到上帝的默示，要“论关于他所看到的以色列”。阿摩司将讲述上帝默示他关于以色列和他们与上帝的关系。作为一个犹大人，他将论以色列的事，这表明他要以一个外国人的身分，在以色列人中讲话；给他们一个即使在最合适的时候也不会受欢迎的信息。对于一个外国人到异己的地方，传递这样的信息将面对难以想像的困难。
从本书开始的数节起，阿摩司的遭遇便说明了履行先知职分的其中一种方式。他是一个蒙召为上帝工作的人，但是从人的观念来看，他的背景和所处的环境很不理想。当时有许多专职先知，无疑他们又是经过很好的训练的，但是这个特殊的传道使命，竟然落在阿摩司——一个业余工作者身上！当时也有许多本国的人，他们可以蒙召作传道，但上帝却拣选一个外国人，给他这样的工作。如果有一个负责派遣先知到以色列的委员会，他们也难以选择阿摩司，让他去做这样的工作。然而上帝却拣选了他；而阿摩司本人也很快就发现许多问题，但是他既蒙选召，就顺从地回应。
（二）时间和环境。历史的时期这里特别指明是在两个王：乌西雅作犹大王（公元前七八三至七四二年），和耶罗波安二世作以色列王（元前七八六至七四六年）。这一个历史时期，对于上帝的选民来说，是一个表面上相当成功的时期：国家兴隆，列国之间有一定程度的和平，以色列和犹大两国政府都连续的统治。但是以色列人的生活表面上的平静，掩盖了她内在的健康状况。正像先知下面将要清楚讲述的那样，在以色列中不义和不人道的事到处都有。
阿摩司传道的日期，还进一步特别用当时的大灾难来加以指明：阿摩司传道在“大地震前二年”。这一句话的意思是，先知在地震前二年作短暂的传道工作；另一种说法是，传道工作延续了两年直到大地震发生时（参阅英文标准修订本的注解）。
在以色列和犹大国领土上发生的地震并不罕见，它们是地层运动在约但河谷和死海形成大裂口时的后果。历史学家约瑟夫告诉我们，在公元前三一年，在这里发生过大地震，死亡人数达三十万人。地震的证据可以藉着在库穆兰（一座在死海西侧的城市，二十多年前被发掘）发现的城墙和水槽断裂找到。除了圣经提供的知识，我们难得有关于阿摩司书所指的地震资料。很明显这确是一件可怕的事，也许造成千万人死亡；几百年以后，在先知撒迦利亚所写的书中，仍有生动的记录（参见5）。
指出地震可能不只是为暗指年代。在阿摩司的讲道中，上帝默示他用地震当作审判的一种形式（见八8和九1—6）。因此，在书的一开头，指明先知传道在地震以前。这件事本身，当它实际发生的时候，表明以色列居民对阿摩司的信息，注意得太少。
（三）阿摩司的信息。先知的信息在第三节中扼要地给出，其中包括引用了先知的话。先知传道的要旨是：“耶和华从锡安吼叫”（2节）。动词“吼叫”是一种最强烈的措词，用于上帝和他说话的对象之间。关于这个词的准确意义，曾有许多争论。这个词的直接意思，可以用先知自己的比喻：“狮子吼叫，谁不惧怕呢？”（三8）来加以说明。换句话说，先知将要传讲的信息，不像是从作为牧者的上帝之音调，而是可怕的响声。这个词带有强烈的凶猛和威胁的含意。就像任何人听见狮子在夜间的怒吼一样，上帝的话也将刺入那些听的人，使他们感到同样可怖。
阿摩司作为一个外国的先知十分清楚这些话的意思．耶和华从锡安吼叫，他的声音是从耶路撒冷发出的，这两个地名在上下文中是同义词。只有外国先知才可以这样说话，指着犹大的京城和它在耶路撒冷的圣殿，指出上帝从中发声怒吼。对于北国的听众，这些话难以给他们有一种温暖的感觉；但他又要强使他们去听。而当百姓听见的时候，他们将不会感到喜欢的，因为阿摩司的信息，很少有令人高兴的内容。藉着牧场和迦密山顶引出的比喻（2节下），先知指出旱灾将要来到。这里不像是字面上的干旱，而是北国属灵泉源和社会生活的枯干。
这些阿摩司书开始的话，同时带有资料提供和警告性质两方面。在资料方面，我们得悉先知作工的时间和地点，以及其将要开始的传道工作。它的警告性质则可从以下的信息看到：“耶和华从锡安吼叫”。