人子：与将临的国度
但以理书七章十三至十四节
13“我在夜间的异象中，观看，
见有一位像人子的，驾着天云而来，
被领到亘古常在者面前，
14得了权柄、荣耀、国度，
使各方、各国、各族的人，都事奉他，
他的权柄是永远的，不能废去，他的国必不败坏。”
这时候的景物改变了。四兽已经受了刑罚，而最后一只也被毁灭了。然后在突然之间，“有一位像人子的，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前。”那乃是王室的授职典礼，登基大典，有如在古时的以色列，上帝所拣选的君王举行加冕典礼；或者像巴比伦的神，坐在他的宝座上一样。上帝要将“权柄、荣耀和国度”赐给这位“人子”，而他的国“必不败坏”。
“人子”这一词，是从亚兰文bar enash翻译过来的（在希伯来文是ben adam），是“具有人性的一位”的意思。不过，按照它的上下文，正像四只兽被上帝刑罚一样，而恰恰相反的，有人性的这位，蒙上帝敬重，这些都当作象征性的解释，并且把他们当成集体的名词。四只兽怎样的代表敌挡上帝的外邦民族，这位“人子”则代表赐给属于上帝的子民上帝的国度，他们要统治全世界直到永永远远。
上帝的子民所渴望，并且祷告，求他早日降临的国度，有一些很明显的特色。
（甲）它的范围是普世的。它的管治和权柄是属于天下一切国家，它们皆要归于这将要来临的国度。这就是说，这个国度必大于过去曾经有过的任何国家。那些国家在过去虽曾征服了邻国，使别人成为他们的奴隶。但是他们以后也要事奉并顺服“至高者的圣民”，他们才是承受那将要来临的国度之人。我们在以后将要看到（参见七章十五至十八节的注释），这些“子民”可能代表忠心的以色列人，他们的权柄将高于全人类。
（乙）它是一个永久的国度。按照一般相信，历史永远是不断的重演下去的，许多帝国与王朝兴起，不久又败亡下去。这确然是所有的国家所发生的情形。他们消失了，被仇敌欺凌的小国兴起来攻击他们，或者是他们本身内部有败坏和纷争。但是那将要来到的国度，和他们完全不一样；这个国度永不败坏（请看：但二46，四3；六26；七14，27）；不会被他人继承，乃是要存到永永远远的。它所统治的空间是宇宙的，而它的时间是永恒不变相似。这种情形正反映上帝本身的唯一特性。
（丙）它的权柄乃从上帝而来。这个国家所拥有的治权，乃是上帝赏赐的，而不是人的成就。这个国度既然是上帝所造的，又是上帝所赐的，就不是人所争取的结果。它看起来可能像纯粹是人的国度，属于自然的体制，但是在实际上，它是超越的，超乎自然，它的根源乃是出于上帝。由这几节提到的两项可以看出——所用的“人子”的表号，和他驾着“天上的云”而来的表号。在旧约，而特别是在以后的启示文学中，更常用“野兽”来预表国家，而“人物”则预表超自然的事物，而且有云彩伴随着他们而来，好像上帝本身一样。这是作者所讲述的方式，和兽所统治的国度相比，那将要来到的国度是属上帝的，也是属乎人类的，并且属于上帝所统治的超自然之体制。
（丁）它经过软弱进入荣耀。这一点虽然没有用许多话来表明，但是在旧约的一些经文之中，却清清楚楚含有这个意思。我们有理由相信，当作者在这里使用“人子”这一词的时候，他心里已经有这个意思。其中有一处是在诗篇八篇四节，那里说“人”或“人子”的软弱，以及他以被造者的地位倚靠上帝，蒙上帝“眷顾”，并赐他新的尊荣，管理上帝所造的其他一切，又赐他尊贵荣耀为冠冕。在这里所描绘的人的倚靠性，被上帝赐以尊严取而代之；人的受到限制，被上帝赐以尊荣所取代。这一幅图画也见之于诗篇八十篇（值得我们注意的乃是在那里的“人子”一词，再一次用作集体的表号，代表以色列人胜过别的国家，而诗人把那些国家描绘成林中的走兽，请看13节）。这一节所告诉我们的“人子”，虽因他的人性的软弱，却是“坐在上帝右边”的一位，上帝要使他刚强，并且上帝要拯救他（参考17节以下）。但以理书第七章与以西结书有显然相近相似的地方（请将结一章，上帝车辇的宝座，与四个兽比），这也是值得注意的。在那里“人子”这一词出现的次数不下八十七次，再一次描绘出一个有人性软弱、而蒙上帝尊崇之人的图画。但以理书的作者似乎说，那将来的国度，以及上帝要将那国度赐给他们的人，虽可能是软弱，易受伤损，与这位“人子”同有人性的脆弱，但是将来有一日，上帝要赐给他们尊贵和权柄，令全世界都能认识。
（戊）它属于这个地球。在犹太人后期的一些启示文学之中，描写未来的国度有另一个世界性的特点，但是在但以理书的这一处，主要的还是说它是属于地球的，是历史的一部分。它的福分既有物质上的，又有灵性上的；它既标志以色列人的政治梦想得以实现，也显明他们的宗教期望的得以成全。这种国度的观念，和我们在新约之中所见的，虽然相差甚远，但是他们最低限度有一件事相同；那就是人在这个世界以后的生命，和那将要来到的国度之生命，有一个连贯性。人生命中所发生的事，皆被织进他的独有的气质之中。这个国度和人所想建立的乌托邦，绝不会有丝毫的混淆，它也不是出于人类社会或政治计划的结果。不过，正如我在别处已经提到的“世俗历史的追求和关注，对这个国度具有意义，并依据这个国度来衡量它们的价值。技术、科学、经济，与政治的贡献，对于创造一个公义而平等的社会，并不是只有偶然性的意义……它［这个国度］与我们一般的人性有关，现在从我们共有的生命中造出原料来。”
（己）它代表新的人性。这个国度与具有兽性的野兽之国相反，它乃是充满人情味道的国度。旧约的许多作者都盼望上帝作王的日子来到，上帝国度的两种基础乃是公义与和平。在后期的犹太人的作品，以及在新约之中，也都采用这个主题而发挥。在未来的国度中，一切的邪恶皆要被毁灭，上帝要作王治理。这个国度要把人领进新世界的体制，有新人类住在其中，就是属于上帝的百姓，而这一班百姓就是模似主基督的基督徒。这个新的国度，不单单以公义与和平为标志，更为重要的乃是仁爱，就是人从主耶稣基督的生平、受死与复活之中，可以显然的认识的神圣大爱，无论是怎样不完全，也能藉着他那“新造”的教会彰显出来。
（庚）这个国度即将来到。但以理书的作者深信，安提阿哥和他的国度所表明的这只兽，很快的就要被毁灭，而必会突然的引进上帝所应许的国度。对他来说，这件事距离历史的界线不会太远。在他看来，明日即将实现。仇敌的被毁灭，以及上帝子民的蒙拯救，这两件事既是必然的，又必快要实现。上帝的国近了。
当然这也是新约所采用的主题。上帝所应许的国度，在主耶稣身上应验了。那个国度的成就，虽然仍是一个奥秘，这奥秘将来有一日会向人显明，但是在主耶稣身上，已经显得非常的真切了。传扬耶稣生平的大事，他的受死与复活，就是传扬那个国度的好消息。悔改地回应他，信他爱他，就是进入那个国度。“在基督里”就是“新的人性”的一部分，就是上帝所“新造的”。