强大的帝国何竟倾倒
但以理书七章十九至廿八节
19那时我原知道第四兽的真情，他为何与那三兽的真情大不相同、甚是可怕，有铁牙、铜爪、吞吃嚼碎、所剩下的用脚践踏。20头有十角，和那另长的一角，在这角前有三角被他打落，这角有眼，有说夸大话的口，形状强横，过于他的同类。21我观看，见这角与圣民争战，胜了他们，22直到亘古常在者来给至高者的圣民伸冤，圣民得国的时候就到了。
23那侍立者这样说，“第四兽就是世上必有的第四国，
与一切国大不相同，必吞吃土地，并且践踏嚼碎。
24至于那十角，就是从这国中，必兴起的十王，
后来又兴起一王，与先前的不同，他必制伏三王。
25他必向至高者说夸大的话，必折磨至高者的圣民，
必想改变节期，和律法；圣民必交付他手，一载、二载、半载、
26然而审判者必坐着行审判，
他们的权柄必被夺去，毁坏、灭绝，一直到底。
27国度、权柄，和天下诸国的大权，必赐给至高者的圣民；
他的国是永远的，一切掌权的都必事奉他，顺从他。
28那事至此完毕。至于我但以理，心中甚是惊惶，脸色也改变了，却将那事存记在心。”
（一）
但以理听到天使对那异象所作的太过简短的解释以后，并不满意，他乃要求天使对这第四兽的情形，再多加叙述，这和第七节所描述的方式相同，多加细节，说它有“铜的爪”。以下的两节（20，21节）复述先前所提的“十个角”与“另一个（小）角”，并且说它“与圣民交战”。有些学者把廿一至廿二节，那里所指的“圣民”作为另一个人所加进的，是附注的。依据这些经文所指的困扰与争战，就使读者对于廿五节所说的“折磨至高者的圣民”，有一个准备。
（二）
这位天使解释说，第四兽就是第四个国，正如我们已经看见，它当然是指在亚力山大以及他的继承人统治之下的希腊国。波提奥斯（Norman Porteous）说：“这是一个严重的提醒，因为就是这个帝国，把希腊文化的成就，传给古代的东方民族，而在被他征服的国家之百姓眼中，他显为一切专制暴君之中的最坏的一个。”他那令人畏惧的权力，以及极广大的版图，将被降卑，并且被毁灭（七11），并将被上帝所坚定的、普世性的国度所取代，而上帝要将那个国度赐给他的“圣民”。
温柔——和软弱——的人，必承受地土（路一51）；而不是狂傲而强大之人能承受。在历史上有一个道德因素，会带来它自己的审判。这种审判不单单临到个人，就连一些狂傲的、夸耀他们自己的重要性，或宣称他们拥有上帝所有的特权之人；这审判也临到许多的机构、政府、与国家，不管他们有多么好的行为，都不能反抗上帝作王的权利。“只要我们一旦承认，道德因素在历史上依照这种方式起作用，这样，我们就必须觉得自己生活在一个极为重要的时代，当审判蔓延进入世界的时候，就有一个问题要问我们，那就是到底我们依附这个存在很久的制度和体系，到了向上帝交账的那日子，能否存留得住。”（白德菲Herbert Butterfield的说法）
（三）
这第四兽与它所遭遇的审判，是在那小角以及临到那小角的命运上得到摘要说明。我们再一次看到，这个小角，不代表别人，正是安提阿哥·以皮法尼本人。他不单单说夸大的话（8节），他还向至高者说亵渎的话（25节）。他“折磨”（或者说“把痛苦加之于”）圣民身上——这无疑是指安提阿哥对以色列人的迫害，他对犹太人之中抵抗他的要求的人施予“折磨”。
安提阿哥对犹太人折磨的程度，在廿五节讲得特别清楚。那就是他的存心，想“改变节期和律法”。这当然也是暗指，这个国王所采取的几个步骤，正如玛喀比传上卷一章四节所记载，他想将犹太人的宗教，整个的扫除净尽（参考一至二节的注释）。这里所说的“节期”指犹太人的重大节目，和根据他们的宗教一般认为要守的；而“律法”则指摩西的神圣律法妥拉，连同其中明确规定的，以色列人必须遵守的各项圣礼条文。例如，施行割礼，必须阅读摩西的律法，按照各种节期，献上各种祭，并遵照饮食的规定等等。还有人提出另一种解释。在本书二章廿一节说，只有上帝“改变时令与节期”，只有他“废王、立王”。安提阿哥的想“改变节期”，乃是要逃脱规定的命运，并坚持他能够像上帝一样，决定如何和何时行使君王之权力。按照这种上文下理来看，“律法”一词（亚兰文是dath），则不等于希伯来文的妥拉，乃含有像但以理书别处所用的“下诏书”或“行审判”的意义（请看：二9，13，15）。在这种情形之下，这句话就指安提阿哥的妄想，企图把只有上帝能下诏和行审判这件事，僭用到他自己和他的国度这方面。
在但以理书写成的时候，安提阿哥对以色列人的迫害还没有结束。但读者在此得到一个保证，那就是说这种迫害即将停止。对上帝忠心的犹太人，会仍然在这暴君手下，“一载、二载、半载”。英文所用的time，中文译作“载”，则与本书别处所有的“年”字意义相同。在四章卅二节，是论到尼布甲尼撒的疯狂的时期，那里说：“你……且要经过七期”，则指“一个安息年”。在本段经文中，安提阿哥的权力将维持那七期的一半时间，在这里按上文下理来说，可能只有一种普通性质的用法，好像人说“半打”之数，而不表示任何明确的时期。在另一方面，如果这是作为明确的数字来解释的话，这种预测就与实际的目标距离不远。按照这种特别的计算法来推定他的可能起点，就是在主前一六七年六月，（安提阿哥）差遣“一位总税务司”来耶路撒冷收税之际，用欺诈攻城（玛喀比传上卷一29）。三年半以后（主前一六四年十二月），圣殿才由犹太·玛喀比主持重行奉献——在但以理书的作者看来，一项重大的事件还没有发生。
不管在这一段经文之中，有什么精确的预言的成分，后期的启示文学作者都把这件事看得非常的认真，并且对数字作了许多的计算，想预报不单单是将来要发生的大事，并且想推测末世本身。这一段经文所讲的三年半时间（称为一千二百七十七日），给别处经文树立一个跟随的样式，在本书八章十四节说大约二千三百个晚上和早晨（就是一千一百五十日，译者注，中文和合本说是二千三百日）；在启示十一章二节与十三章五节则皆说是四十二个月（称作一千二百六十日），启示录十一章三节也称作一千二百六十日，但以理书十二章十一节则一千二百九十日，而十二章十二节则一千三百三十五日。
超越这样推算之上和之外，是这些作者坚定不移的信心，他们深信时间在上帝的手中，并且相信他的目的，到最后必定达到。他们这样确信，是在但以理书的作者还不知道这些事件的结果，会导致耶路撒冷的蒙拯救，以及重行奉献圣殿的情况下所发出来的。我们应当记念他的信仰，多过他的热情，作为所有相信上帝掌管命运的人的模范。正像我们这个时代许多忠心的基督徒一样，他们生活在对基督教充满敌意的政权之下，仍然为主作见证，他们的行事为人只凭信心，不凭眼见，深信至高的上帝必获得最后的胜利。
（四）
这位先见在第十节所描述的坐在宝座上的，现在施行审判（26节）。这小角的统治，和第四个兽一样，皆要被夺去，并予与毁灭。另外有一个国度要代替他，这个国度是普世性，又是存到永永远远的（请看七章十三至十四节注释），也是上帝赐给“至高者的圣民”的（请看：七章十五至十八节注释）。
在但以理书中的这一班“圣民”，他们如果不是指天使，我们已经看到，就是指犹太人之中的精英分子，他们一直忠于他们祖宗的遗传和律法。在新约中，这个字则被用来描述所有“在基督耶稣里的”人（腓一1），他们已经蒙他的“呼召”而成圣（罗一7；林前一2）。既然这样，他们在“主耶稣带着他的众圣徒降临的时候”，就要承受他赐给但以理的“人子”的应许（帖前三13；请比对：西三4）。他们不是宗教上的一群精英分子，不是“玻璃窗中陈列的圣徒”；他们皆是平常的百姓，蒙主基督使之成圣的，是“质朴的圣徒”。上帝的国度就属于他们。
（五）
这一章结束的这一节，使有些学者认为但以理书就到此为止，而以后的八至十二章的异象，则出于另一位作者之手，可能是出于另一本小册，后来将这两部分收集在一起，放在一至七章的后面。另外有些人认为这位先见心中惊惶，而他暗示他还不完全满意，说明以后还有一些异象。不管人推断的结束是怎样，读者从这一节以后，将被引进一个与第一至六章大不相同的，想像和形像的境界，第七章则作为沟通这前后两部分的桥梁。