玛拉与以琳

出埃及记十五章廿二至廿七节

22摩西领以色列人从红海往前行，到了书珥的旷野，在旷野走了三天找不着水。23到了玛拉不能喝那里的水，因为水苦，所以那地名叫玛拉。24百姓就向摩西发怨言，说：『我们喝什么呢？』25摩西呼求耶和华，耶和华指示他一棵树，他把树丢在水里，水就变甜了。

耶和华在那里为他们定了律例、典章，在那里试验他们。26又说：『你若留意听耶和华你上帝的话，又行我眼中看为正的事，留心听我的诫命，守我一切的律例，我就不将所加与埃及人的疾病加在你身上，因为我耶和华是医治你的。』

27他们到了以琳在那里有十二股水泉，七十棵棕树，他们就在那里的水边安营。

大多数关城出埃及记的圣经地图都提示，以色列人停留各地的可能位置。不过，既然我们未确定过苇海以及西乃山的位置，我们还是不理会为妙，因为对它们的确定并不增加我们对故事的了解。说以色列人到了『书珥的旷野』，意思不过是说他们进了埃及东部的草原地带。『玛拉』的意思是苦，请参看路得记一章二十节。在草原的井和池每每都有盐味的。

『发怨言』一词，在出埃记及民数记都很常见；请参看并比较出十四10--12;十六2--3；十七--13；民十一45；十四2--3；十六11;二十2--5；廿一4--5。我们要小心怎样批评以色列人。我们悔改相信主时的喜乐，与基督有活泼交通的喜乐，在碰到意外的艰难时就往往会转成深切的失望，这是很常有的经验。我们不易把握艰难乃是上帝慈爱训练的一部分的见解(来十二3--11)，而且传道人总是把基督徒生活描述得没有与基督一同受苦的佘地(罗八17)。这段经文有助于解释上帝为什么在旷野让以色列人受那么多的苦。

没有征象给我们去认明那棵树是什么树。它的希伯来字可以译作『木块』(新国际本)，或译作『矮树』(海亚特的译本)。显然阿拉伯人相信沙漠的一种矮树可以作苦变甜的用途，而并不一定是行神迹。我们可以这样来解释廿六节：上帝用消除以色列人由渡海而产生的幸运感去试验他们，然后又向他们显示他多么容易对付突如其来的危机。顺服他的旨意，意思便是信赖他，上帝庇护的手便临在他身上。

我们可以不理会把那树属灵化，当作为十字架，在人生痛苦的时候给人甜美的解释。如果我们要找到它属灵的意义，毋宁说，假使我们经历了玛拉，我们大可以期望接踵而来的以琳的憩息与安慰。