圣约的提出
出埃及记十九章三至九节
3摩西到上帝那里，耶和华从山上呼唤他说：『你要这样告诉雅各家，晓谕以色列人说：「4我向埃及人所行的事，你们都看见了，且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我。5如今你们若实在听从我的话,遵守我的约,就要在万民中作属我的子民！因为全地都是我的。6你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。这些话你要告诉以色列人。」』。
7摩西去召了民间的长老来，将耶和华所吩咐他的话，都在他们面前陈明。8百姓都同声回答说：『凡耶和华所说的，我们都要遵行。』摩西就将百姓的话回覆耶和华。9耶和华对摩西说，『我要在密云中临到你那里，叫百姓在我与你说话的时候可以听见，也可以永远信你了。』于是摩西将百姓的话奏告耶和华。
(一)
除了在一些神学研究和金钱交易之外，在现代人的思想中，大多数失去了『约』的概念。但是旧约社会，特别是古代的近东，却广泛为它所支配。即使未必使用约(berit)这一名词，它却包含在家庭、支派与国家，民族与它的众神之间，和民族或集团之间，凡彼此相互承担一定义务的关系之中。这些义务都以chesed一字撮述，这字基本上是忠诚之意，但是在以色列的宗教里却带上了丰富得多的意义，请参看卅四章六节的注释。
当上帝与亚伯拉罕，后来与以撒及雅各确定立约的时候，在当时和很久以后，他都是用通行的仪式；请参看创世记十五章九至十七节；耶利米书卅四章十八至十九节。同样，他选用割礼作为立约的记号(创十七9--10)，这是一个几乎普遍通行的习俗，不过在西闪族世界兼有其他意义，而在埃及则是到处采用的。于是他现在使用类似当时征服者与其新臣民间建立关系的宗主权条约，来确定与他的百姓的关系。
许多人颇以上帝这样的行动为奇。虽然『我的道路高过你们的道路，我的意念高过你们的意念』(赛五十五9)是真的，圣经是上帝亲自启示的纪录，其中显示他常常使用人类的语言和习俗。但是他在使用习俗的事物当中，充入人类未料想及的意义。
(二)
于是我们知道，大约在着火的荆棘给予『记号』(三12) 之后，『摩西到上帝那里』，去宣告他为胜利者，不是战胜他们的，而是帮助他们去战胜的，并且承认这证据的实现。其后上帝便像宗主权条约的习俗一样，要求百姓接受他所提出的任何条件，甚至在其未成形之先，基于他的胜利而要求的。在此之外，他还加上，如果他们接受这约，他应许将履行的事。
上帝待人之法常是如此。我们因上帝的慈悲，受劝告将自己的身体献上当作活祭，绝不知道这祭将如何使用，只知道我们将有一个变化(罗十二2)。上帝在舍弃他的儿子所显示的慈爱足以给我们信心，相信所托付给他的，必蒙最深厚的慈爱处理。许多基督徒生活中的失望，大都来自其不愿无条件地信赖他的慈爱。
他所应许我们的，乃是我们要作『他自己的产业』(申七6；彼前二9 )。这概念来自一国的财宝全属于其统治者，但其中只有一部分归他支配的旧观念。不过在这里加上一条附款，『全地都是我的』。当我们将抉择时，必然含有拒绝其他一些东西之意。对上帝却不然，他选上以色列却加上对其他人的价值的欣赏，『全地都是我的』。这意味着上帝的抉择是为其他的人。使加尔文的预定论教义的苛刻成份为今日许多人所诟病，便是由于人们对于神的抉择与人的抉择之间的区别，未能予以恰当的评价所致。
(三)
还有，以色列将是『祭司的国度』。在新旧两约里，译作『国度』一词，与通常英语以为是一个君王治理的区域的涵义有所不同。在希伯来文与希腊文中，所强调的乃是统治权的事实；那就是说，『祭司的国度』一语，意思是给上帝有绝对权力的祭司。
值得注意的是，希伯来语『祭司』 (kohen)一语并非通行的闪语 chomer一语，这字在圣经中只用于在『高位』的祭司(王下廿三5 ；番一4)。虽然马丁布伯(Martin BUber)建议过希伯来字柯恩(kohen祭司)的意思是有权？晋见君王或上帝的人，对此却并没有使人信服的解释。如果这话正确的，便很可以解释撒下八章十八节，二十章廿六节中这字的意外用法，以及新约中以上帝子民为一整体的用法。
『为圣洁的国民』(goi)。我们应以此为应许的最高峰，而它确实如此。希伯来语的民族或国民 am有两个字，希腊语的laos和got；希腊语的ethnos其意义上没大分别，只是前者一律用于以色列及新约中的教会，而后者则用于其他民族『外邦人』和异教徒。在这里有人以为是采这用法，就是goi用于以色列人，ethnos用于彼前二章九节所指的教会。以色列人和教会的蒙拣选，并非由于他们与未蒙拣选者有不同。他们是因成为『圣洁』，那就区别为上帝所用而与人不同。
什么时候以色列人或教会不再圣洁，不再为上帝而区别开来，他们便恢复原形，回复到与他们四周的人同等地位。
(四)
虽然耶和华的条件尚未颁下，百姓依循宗主权条约的形式，接受了耶威的条件(8节)。我们可以在使徒行传九章十六节得到新约的同类事件，那里对扫罗（保罗）的启示是他在接受立约的记号——洗礼之后将要受苦。这属于信心的要素，就是人要在未清楚它的含义之前便接受上帝的旨意。
正如宗主权的条约要在较大的公共仪式中确认，上帝与以色列人的约也是一样。这是应当的，因为它是人类伦理与灵性历史中的一个转折点。