预备工作

以西结书一章一至三节

1当三十年四月初五日，以西结在迦巴鲁河边，被掳的人中，天就开了，得见上帝的异象。2正是约雅斤王被掳的第五年四月初五日，3在迦勒底人之地，迦巴鲁河边，耶和华的话特特临到布西的儿子祭司以西结，耶和华的灵降在他身上。

当我们打开一本现代的书，开始读之，我们经常发现在内封页之后，接着就是序言。以西结书开头的几节经文，正可作这等用途。如果一个人可以将书名取得比传统的更长一点，这卷书的名字一定是：“耶和华的话临到以西结”，这些字足以表示预言的精义，并且说明上帝的话，将要藉着这个人传讲出去。正如其他精美书籍的内封页一样，这几节经文写明了日期（约为主前五九三年）和地点，就是著者所住的位置。可是这几节经文，也等于是一个序言，是用第一人称写的。以西结说，当这一切事发生时，他“在被掳的人中”。

开头的这几节经文，尽管是非常简短，其中却含有以西结的身世的背景，对那些想要了解这个人和他的信息者极为重要。此处所说，乃是一个被掳的人；他在耶路撒冷高地呼吸的清新空气，已换为巴比伦迦巴鲁运河周围潮湿的微风。过去他在犹大十分熟悉的有特权和地位的祭司家庭；但如今他要在巴比伦荒地之上劳碌，并为外国的强权生产产品。身为一个青年，他指望达到三十岁的年纪（参阅民四3）能承担祭司的全部职任。当他真正三十岁的时候，却与圣殿的所在地完全隔绝，正如一个为陆地所包围的水手一般，他无法实行曾经预备要他担任的工作。

因此，这卷书是以一个被掳的人开始，现在这个人的指望和热忱，已经完全破碎，因为他不能学以致用。这种指望与远方圣殿的存在，彼此有密切的关联；可是那个指望的存留，受到严重的威胁。大多数人已经失望，但以西结依然不变初衷，继续持守这个指望。他在“河边”——这两个字可能表示他所住的那个村庄是靠近小河或运河。很可能他是离开那个村庄到河边，就是那些被掳的人聚集敬拜的地方。几百年之后，在河边聚集敬拜，已成为流亡之犹太人的习惯（徒十六13）。他在河边时，看见一个特殊的异象。异象的实底，叙述在下面的几节经文里；异象的经验，却使以西结在生活上，迈向一条新的道路。异象是给他的呼召，他被耶和华的“手”（灵）抓住，这只手比他自己更有力量，将他推往一个新的方向。这个人生下来就是祭司，但是在呼召方面受到挫折，将成为一名先知。

在这卷书的开端，就把上帝工作的方式清楚指示给我们。由于在耶路撒冷所发生的那些事情，那些被掳的人必然感觉已被上帝离弃和隔绝，一个人在迦巴鲁河边，又能作什么呢？说实在的，过去在耶路撒冷时，谁曾听说过迦巴鲁运河呢？然而在那片人类经验中的偏僻和荒凉之地上，上帝的手抓住一个人，叫他去做一件工作。他是一个年轻、而且受过挫折的人，也许不适合将来要做的工作。但事实上，他的这个新使命的本身，就是指望的来源。蒙召作先知，含有某种神圣的目的，即使那个目的起初并不清楚，但总比约在五年前，以西结开始过被掳的生活以前更为巨大。

异象在某地某时消失，以后还会出现。那并不是以西结的作为；引起这种特殊的经验，完全操在上帝手中。然而我们总有一种印象，上帝的呼召，典型地出现在不正常的情形之下。摩西几乎无法预料到在荆棘火焰中，以赛亚也没有预料到在圣殿的异象中，以西结更没有想到在迦巴鲁运河边，看见天开的异象。虽然没有人能预期上帝的呼召，但是事前都有点预备。在以西结得到经验之前，我们只能推测他被掳的年数，有人觉得，在他的作品里，存在指望和能使人保持信心。上帝的呼召临到这么一个人，他被一只比自己更有力的手抓住，以西结势必成为一名先知。