绪 论
名称
创世记（Genesis），意思是起源。这名字来自古代旧约的希腊文翻译。在希伯来文圣经，这部书称为伯里西特（Bereshith)，这字来自第一句『起初』。它是妥拉（Torah)或律法五卷中的第一卷。说希腊话的犹太人，他们用摩西五经（Pentateuchos)一词指妥拉，这词是形容词，意思是『包含五卷的书』。近代学者所用五经一词便来自这字。在英文标准修正本与钦定本中，所用的全名乃是『摩西的第一部书，（通常）称为创世记』，并不比路德的德文圣经为旧，然而它反映出犹太人一个古老的传统，那就是全部妥拉都是摩西所着。这传统在新约时代流行（参看路廿四27），但是在旧约本身却未见到。所以严格说来，创世记一书乃是无名氏的着作。
『作者』
按照圣经学者的意见，我们现在的创世记是由三个主要的文件或文稿凑合而成。这些文件，他们给予『J』(耶典)、『E』(伊典)、和『P』(祭典)的称号。这些『底本』各有其特殊风格。这种情形有时即在英文译本中也可以辨认出来，而且各有其特殊兴趣或倾向。但是没有一个文件给我们充份指出一位作者。说得更恰当一点，对这些文件负有责任者，是一些把希伯来各支派的旧传说带到巴勒斯坦来的搜集家，或『重述者』。以色列民族才是这书原来的『奇才』（genius)。或者更正确点说，乃是在旷野流泪与在士师时代，那些无名的诗人或故事歌手，他们首先把这新生民族的回忆与经历，希望与恐惧，给予文学形式的。这些故事歌手的『作品』完全是口述的，而且已经遗失了；不过如果任何人配称为创世记的作者，那就是他们。
文献的种类
根据上述，则创世记本质上乃是民间文学。它绝大部分的内容，仍然带有创作给平民百姓以娱乐或有教导意义的。我们研究它，必须时时记住这一点。它并不是向现代人陈明的雄辩，就像我们有人不去品尝简单故事的原意，而用哲学的方法对之大作文章那样。它绝不是抽象教义或现代科学的发现；我们也不应对它提出包含这类要求的问题。如果我们设想与最初的希伯来听众在一起，用他们的耳朵去听，我们就比较更易明白它的信息。上帝在创世记中向我们说话，可是我们必须谦卑到能够体会她并不是直接向我们说话，而是透过圣经的记载向我们说话。我们重述那些信息，所用文辞要能使它对我们这个时代更为适切，这是理所当然。但是我们必须从何处开始，则是很值得研究的。
它的两部分
创世记在第十一章的末了有一个明确的切口。在这之前的故事，是关于世界的创造，和人类的史前史。他们的背景是宇宙，题材则是上帝与全人类的交往。第十二章以后的故事则是涉及一个人亚伯拉罕和他的家族。他们的背景是迦南那个小地方和它的毗邻，而他们的题材则是上帝与她所拣选的民族之交往。上册限于第一至十一章。因为这数章常常是圣经的争论中心，我们对于文学及神学问题将有相当长的讨论。下册将从第十二至五十章，内容比较直接，也就不必对这样的问题作详尽的处理。
第一至十一章的内容
第一章一节至第二章四节上创造的故事
第二章四节下至第三章廿四节伊甸园的故事
第四章一至十六节该隐与亚伯的故事
第四章十七节至第五章卅二节该隐与塞特的家谱
第六章一至四节天使婚姻与伟人的故事
第六章五节至第九章十九节洪水的故事
第九章二十至廿八节对迦南咒诅的故事
第十章一至廿二节挪亚儿子的家谱
第十一章一至九节巴别塔的故事
第十一章十至卅二节问的另一家谱及亚伯拉罕之父他拉的家谱
第六章一至四节天使婚姻与伟人的故事只是一个断片，还有其他的故事断片也嵌进家谱之中——在第四章十七节以下关于该隐的后裔，特别是拉麦；第四章廿五至廿六节记载塞特；第五章廿一至廿四节关于以诺；第五章廿八至卅一节涉及挪亚之父拉麦；第十章八节以下论到宁录；最后第十一章廿六至卅二节提及他拉。在早期以色列历史中，一定有遇关于最初的英雄比较详尽的故事，可惜失传了。
第一至十一章的旨趣
在这些篇章后面藏有大量的，远在人类历史开始之前，希伯来人如何想像世界的开端，民族与人类文明的兴起的传说。从这些故事的始末里面，P（祭典）与J(耶典)E(伊典)到第十二章以后才出现其『作者们』选出了几个他们作为上帝选民的历史背境。
这些故事叙述上帝如何创造一个美妙的世界，人类如何因他们的罪而糟塌了它。罪来自不顺服上帝，但主要的乃是背逆上帝，即人类篡夺上帝统治世界的地位。它把这种背逆描绘得异常丑恶和败坏，而『人』的前途因此极其悲观。但是我们不要忘记，上帝还是在掌权，它控制着局面，使其不致全然崩溃。它适时采取正面行动，以收回那本来属于他的国度。此情景作为从第十二章开始亚伯拉罕蒙召，作为犹太成为上帝选民的祖先，作为基督徒在善恶长期交战的小影（Shirmisher)，这种交战一直进行下去，直到上帝差遣她的儿子到世上来，藉着十字架和从死里复活，赢得决定胜利，才告一段落。
但是在写创世记当时，那胜利却在遥远的将来。在这些章节中，我们得到关于上帝创造世界和她在自然界与世事发展中的宝贵教训。但是它所留给我们的印象，则是人性残暴而又愚昧，并未觉到逼切需要拯救。它告诉我们，我们也是人类，而且除非我们愿意经历这与亚当一同被逐出乐园的知罪经验，我们绝无希望与我们的救主同在于那重得的乐园里。