爱的联结
何西阿书十一章一至十一节
1以色列年幼的时候我爱他，就从埃及地召出我的儿子来。
2先知越发招呼他们，他们越发走开，向诸巴力献祭，给雕刻的偶像烧香。
3我原教导以法运行走，用膀臂抱着他们，他们却不知道是我医治他们。
4我用慈绳爱索牵引他们，我待他们如人放松牛的两腮夹板，把粮食放在他们面前。
5他们必不归回埃及地，亚述人却要作他们的王，因他们不肯归向我。
6刀剑必临到他们的城邑，毁坏门闩，把人吞灭，都因他们随从自己的计谋。
7我的民偏要背道离开我，众先知虽然招呼他们归向至上的主，却无人尊崇主。
8以法莲哪，我怎能舍弃你，以色列阿，我怎能弃绝你；
我怎能使你如押玛，怎能使你如洗扁，我回心转意，我的怜爱大大发动。
9我必不发猛烈的怒气，也不再毁灭以法莲。
因我是上帝，并非世人，是你们中间的圣者，我必不在怒中临到你们。
10耶和华必如狮子吼叫，子民必跟随他；他一吼叫，他们就从西方急速而来。
11他们必如雀鸟从埃及急速而来，又如鸽子从亚述地来到，
我必使他们住自己的房屋，这是耶和华说的。
先知何西阿的这段话再一次充满了爱。但是在这里不是用夫妻的爱，婚姻的爱，好像一至三章中所说的。这里所说的爱是指父母的爱，好像父母爱儿女那样，照样上帝亲切地爱以色列，从她出生的那一日起，一直到她走完人生的路程。然而一开始陈述这个爱，就从上下文中流露出各种引人注意的不协调。首先，从语言和形式上看，有一点类似在法庭上指控的样子。正如按希伯来人的律法，作父母的可以要求带他们悖逆的孩子上法庭（申廿一18—21），同样上帝也带以色列这个他从小所爱的悖逆的孩子上法庭。其次，虽然上帝的话始终不渝的表达了他的爱，但是以色列却坚持不理会他的爱。
先知讲述以上这段话的时间和场合是不容易确定的。上帝藉着何西阿所讲的话，不像直接向以色列人讲的，也没有看出来听众有敌意的反应。所以很可能这些话，是先知在他的亲密的朋友和同伴，这样比较小的范围内讲的。时间看来是在前面几节的历史年代表之后。在这些经文中可以看到，那种对加强军事力量的信心已经消失了，亚述的统治看来不可避免（5节下半）。日期大概在公元前七二五年左右，此时撒缦以色第四为亚述的皇帝；从某种意义上讲，我们感到这段经文大概是在北国以色列亡国前不几年说的。
这段话从上帝的爱和人的回应开始，又从以色列的产生讲到何西阿那个时代的生活（1—7节）。上帝一开始就爱以色列，但是他愈以爱招呼他们，他们愈坚持转向虚假的信心和空洞的爱。然而上帝一直爱他们，“用慈绳爱索牵引他们，”（4节）。这句话的下半节的意思（4节下半）是较难以从希伯来文中翻译出来；英文标准修订本译作“牛的轭，”（中文和合本圣经译作“牛的两腮夹板”）——一种农业上的隐喻。这些翻译看来都难以和上下文连贯起来。这一节可以译作：“我待他们好像父母待他们的儿女，把他们举到自己的面前，和他们亲近，哺养他们。”〔渥尔夫（H．W．Wolff）〕；这种翻译看来比较好的表达出这一段感情。但是以色列坚持拒绝上帝的爱，不可避免的必招致灾祸，这整个国家必在战争中被打败，她所有的人民必从他们的家园被赶散到周围的邻国中（5—7节）。
这个审判虽然是以色列人自己的恶行促成的，但却在上帝的心中引起困扰：他怎么能放弃他的选民呢？押玛和洗扁（8节）是两座因为犯罪而被上帝在怒气中毁灭的城市（参见申廿九23）。上帝对以色列人也能像待这两座城一样吗？爱胜过了愤怒；上帝对以色列人的爱不会半途而废的，但在这最后的解决问题以前，必须先展现审判。这样来叙述上帝对他的百姓的怜爱，清楚地说明上帝的爱的几点特性：
（一）“上帝就是爱”（约壹四8）；这是圣经中表达的最美的一句话，在何西阿的叙述中清楚地说明了。以色列人全部的历史，整本旧约的主题，就是爱的故事；不过这不是一个愉快的故事。上帝爱以色列，并且要一直爱到底；但是上帝这种不死的爱没有得到他的选民的回报，这就使得上帝的爱的历史，变成一部悲惨的历史。只有那些深深地爱过的人，才能体会不断被辜负的滋味。在这里我们看到旧约的爱的故事，既带希望给人类，它本身又是一个痛苦的故事。
当我们说“上帝就是爱”的时候，我们不要把它说得太轻忽，因为上帝的爱意味着“上帝的受苦”，上帝的爱是基于上帝的痛苦。爱和痛苦彼此是分不开的：上帝受苦因为他爱我们；因为他所爱的人没有回应他的爱。最后，到了新约时代，我们从耶稣的死里，体会到上帝至高无比的爱；在那里上帝的爱和受苦同时在耶稣基督的容貌上明刻出来！
（二）上帝的爱也不可避免地导致上帝内心的为难。“我怎能弃绝他们呢？”他说。但是，公义和一般的观点迫使上帝弃绝以色列；律法的规定迫使上帝必须依法弃绝以色列。然而在上帝心中不调和的矛盾冲突的结果，爱胜过了律法，上帝不能弃绝以色列。他准许审判的来临，这既是以色列人的恶行促成的，同时也表明了上帝的怜悯，他没有停止他的爱。在这里我们体会到“上帝就是爱”，表明了上帝的本性。如果上帝停止了他的爱，上帝也就失去了他的神性；爱是上帝最基本的属性。
（三）这样，受苦的爱和内心为难的爱，最后得到了解决：“我必不发猛烈的怒气，”（9节）而且，爱的新目标既是积极的也是消极的：“我要使他们住自己的房屋。”（11节，英文圣经译作：“我要使他们回到自己的家乡。”——译者注）虽然这些话是对以色列人说的，但是这样的判断和处理，不能不使得所有读到这些话的人，分享到同样深刻的希望。如果上帝是这样一位充满爱的上帝，所有的人不都有希望了吗？如果上帝继续爱邪恶悖逆的以色列人，他岂不也能爱所有的外邦人吗？这就是何西阿书的意义：籍以推广到远超过他的时代和地区的每一个时代和全人类，告诉人们上帝的爱。