呼唤悔改
约珥书二章十二至十七节
12耶和华说：虽然如此，你们应当禁食、哭泣、悲哀、一心归向我。
13你们要撕裂心肠，不撕裂衣服，归向耶和华你们的上帝，因为
他有恩典、有怜悯、不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾。
14或者他转意后悔，留下余福，就是留下献给耶和华你们上帝的素祭，和奠祭，也未可知。
15你们要在锡安吹角，分定禁食的日子、宣告严肃会。
16聚集众民，使会众自洁，招集老者，聚集孩童，和吃奶的，使新郎出离洞房，新妇出离内室。
17事奉耶和华的祭司，要在廊子和祭坛中哭泣，说：耶和华阿，求你顾惜你的百姓，
不要使你的产业受羞辱，列邦管辖他们；为同客列国的人说，他们的上帝在那里呢？
在前面几节的经文中，先知绘画了一幅迫在眼前不幸命运的图画；他警告人们有一支可怕的军队临近耶路撒冷，决心要实行毁坏。这种趋势看来不可躲避，唯一的希望先知提及的，是藉着守望者大声疾呼，警告城中的人们，或许有一线希望。现在先知更进一步从积极方面来阐述，他号召人们悔改，因为这样也许是唯一可避免灾难威胁的方法。当一个读者或者听众要悔改，最重要的是记住呼召发出的背景，因为正是预感到一种威胁，使之觉得危难临头，并且考虑悔改。我们现在研读的这一段经文，可以看到先知教导悔改的三个步骤（或者三幅图画）：
（一）悔改的邀请（12—14节）。信息一开始，就引用上帝自己的话，说：“你们应当……一心归向我。”（12节）然后先知加上他自已的告诫，敦促百姓悔改归向上帝。注意这里的先后次序是很重要的。早些时候，约珥警告人们，耶和华的日子即将来到了；现在，正是这位耶和华，默示预言的主，他开始向他的百姓发出邀请，要他们离开罪恶的道路，归向独一真神。而先知自己鼓励的话随在后面，是基于以下不寻常的理由：因为上帝有恩典，有怜悯，不轻易发怒，并且对他的百姓有丰盛的慈爱。审判是百姓倔强、反叛的结果，他们坚决拒绝归向上帝；这常常是他们自己造成的。要公义的上帝消除他的愤怒，只有当他们悔改归向他，走信心的道路。他们什么时候悔改，上帝也要“懊悔”；那就是说，他将要止息愤怒和审判，并再一次施行怜悯。当这种情形出现之时，正常生活的祝福也将重新恢复起来，百姓也将有足够的供物，献给耶和华作各种感恩祭（14节下半）。
在这里，先知告诉我们上帝最基本的性情。虽然我们从旧约的先知那里听到许多关于上帝施行审判的事，但是聪明的人都可以看得见，这些上帝的审判都不是他所愿意的，都违背了他基本的特性，那就是慈爱和怜悯。上帝的心在他呼唤人们悔改中表明出来；他这样做并不是责任的催促，乃是因为强烈的爱的缘故。在人类稍后的历史上，正是这种爱和怜悯，使上帝差遣基督到世上来；基督体会上帝的心，也发出同样邀请人悔改归向上帝的呼唤，因为他有恩典、有怜悯！
（二）悔改的行动（15—16节）。先知清楚知道，单单邀请人悔改是不够的，必须有悔改的行动表现出来，藉以激励他们真实的悔改。因此他再一次要求锡安吹角。这一次吹角不是警告一支神秘的军队临近（见二1），而是呼召百姓聚集，宣告一个严肃的国民大会。
这个国家（经文中只用耶路撒冷居民的称呼）现在召集了一个公众的大会；在会上宣布禁食，因为这次会议将要产生和决定公开的悔改行动。藉着行洗濯之礼，百姓人人自洁；外表的清洁表明内心有清洁的愿望。所有的人都要出席这次会议，包括长老（中文圣经译作“老者”——译者注），他们是百姓的领袖；还有孩童和吃奶的婴儿，他们也被带来参加。他们虽然难以对国家面临的危险，负任何责任，但是他们的将来却与国家的命运密切相关。就是那些新婚的，他们似乎比别人更有理由不出席会议，然而却都参加了；因为他们有没有希望成为未来的丈夫或妻子，完全取决于这次严肃会禁食的结果。
从先知号召聚会采取行动，我们再学到一点：很多时候我宁愿把宗教信仰当作个人的事；不错，悔改的确是个人的事。然而聚会使个人对危机的程度产生新的觉醒。对群众个人来说，谁犯罪谁必须悔改。然而社会整体的行动，必出现共同的罪恶；犯罪的人，并不只是个别的，而是整个社会，因此整个社会都必须悔改。不但如此，共同在一起，能出现一种新的觉醒：如果都希望有前途，如果希望审判能够除掉，所有的人都必须行动起来。他们共同犯罪，共同被饥饿引起的痛苦抓住，共同造成了目前的危机，因此也需要共同的行动，而不是个人坐在屋里的悔改，才能控制局势，有把握解决面对的问题。因此，我们中间那些宁愿自己孤军作战，不喜欢集体和群众的力量的，必须意识到，在一个伟大的集体中所能得到的见识，所能采取的行动，绝不是个人努力所能达到的。
（三）悔改的祷告（17节）。最后，先知做了一个祷告；在这个祷告里，约珥用了第一人称，像是直接向上帝发出的，但事实上却是教导祭司在悔改的大会上发出的。祷告可分为两部分：（甲）首先，他们恳求主顾惜、宽恕他的百姓，也就是施行他的怜悯，放弃审判，作为对百姓悔改行动的回应。（乙）其次，先知进一步陈明上帝要施怜悯的原因，它是为了免得他的百姓在列邦中成为“羞辱”。这个祷告的第二部分，不是简单的只是祈求上帝顾惜他们，免得他们在外邦人的眼中蒙羞辱；这个第二部分的祷告，它是暗指以色列存在的目的：上帝的选民是他藉以向其他国家启示他自己的工具。如果，在审判中他们垮台了，别人将要问：“上帝在那里呢？”他们要以为以色列的上帝不存在，这样，上帝在世界上的目的将受到阻碍。
所有悔改的祷告都必须有这两部分，如果它是真诚的和健全的，都要具有这两方面。当悔改的时候，我们祷求上帝怜悯宽恕我们；但是这样祷告容易变成太自私，故我们也要为更大的目标来祷告，那就是藉着上帝顾惜、宽容我们，使上帝的旨意能持续下去。正像上帝的旨意是要藉着以色列向所有的国家启示他自己那样，他的怜悯也要籍着那些蒙他赦免的人的生活彰显出来。