绪 论

名称

『民数记』（Numbers）这个名称，是从希腊文的Arithmoi，再由拉丁文的名称Numeri转变过来的。希伯来文的名称是『在旷野』(“In the Wilderness”)，根据拉比（The Rabbis）的意见，它是这卷书开始几句中最重要的一个词（在希伯来文中，『在旷野』是一个字）。传统上称呼这卷书为民数记，是从书中出现人数的表格而得名的，虽然这些人民的数字表在书中并非最重要。从书中有关人口（一1-四49，廿六章）及在第七章十至八十三节、廿八章一节至廿九章卅八节、卅一章卅二至五十二节中找到的名单，可见主要的调查方式有两种。

作者和日期

根据正统，认为本书作者是摩西。这样的宣称，并没有成为神圣经文的一部分。某些资料显示作者有多位，我在附录1提供了一些读者可能感兴趣的资料。在这里只引用艾勃赖特（W．F．Albright）的几句话就足以说明（这些话是从他所著圣经时期The Biblical Period本书中摘录的)：

有多少这些记载……追溯到摩西本人，这样的推测，就我们现阶段所得的知识来说，是过于省工夫了,但是其精神和许多细节，则可以视为早于征服迦南的时期换句话说，就是追溯到摩西的起源。

纲要

本书实际上是关于一个初出茅庐的民族，在上帝的指引下的一次朝圣旅程，而其中所记载的事件和所反映的史实，随着故事的拓展，可以分成三个部分。这里称它们为：（壹）以色列民族和在旷野的试炼；（贰）以色列民族和绸整适应的试炼；（叁）以色列民族和定居迦南的试炼。更进一步，这里有三个一般的地理区域，包括（甲）西乃；（乙）迦南南方；（丙）摩押和以东。所以这本书可以分成两部分重叠的模式：

壹 以色列民族和在旷野的试炼

（甲）西乃，一章一节至十章十节（约二十天，参见一章一节和十章十一节）

（乙）迦南南方，十章十一节至二十章十三节（约三十八年，参见十章十一节和卅三章卅八节）

（丙）摩押和以东，二十章十四节至卅六章十三节（约五个月，参见卅三章卅八节和申命记一章三节）。就是在这个区域，发生了第壹部分最后的事件和所有第贰和第叁部分的事件。

贰 以色列民族和调整适应的试炼

叁 以色列民族和定居的试炼

结构

即使很粗略地翻阅经文，任何民数记的读者都将发现，这卷书中的文学或者神学结构都很差劲。这卷书的基础，是叙述上帝新创立的民族，他们在西乃得到上帝的妥拉（他的指引和各样指示），和在应许之地对面耶利哥边界安营的时候，受到各种试炼。但是大堆分散的资料变得非常突出——一次又一次户口调查，上帝的训令，崇拜礼仪的规定，给圣所的礼物的目录等等。然后在第廿二至廿四章，出现关于耶和华和巴勒对先见巴兰的愿望循环的故事。摩西的哥哥和姐姐，即亚伦和米利暗二人之死也在故事中，并宣布了摩西的临近死期。也许最突出的主题，是耶和华为照顾以色列的所有需要而赐予的恩典——军事上的，肉体上的，食用方面和灵性方面——尽管百姓，包括领导人和平民经常地背叛，上帝仍然祝福。

教训的摘要

（一）上帝总是亲切而满心关怀的。他介入他的百姓在历史上的行动，藉着云彩的遮盖（九15-23）和更直接地藉着住在他们中间（卅五34）显示出来。我们必须按照以色列人本身那样去了解旧约，也就是说，具体地以真实的历史和地理详情为根基。

（二）上帝经常管教。这表现在两方面：（甲）当百姓背叛，埋怨上帝，或者只是怀疑他的时候；（乙）当耶和华用试炼试验他的百姓时，他要求人顺从他的旨意；当整个民族（十一1-3，廿一6，廿五1-5，6-13），包括领袖（十四36-37），利末人（16章），米利暗（十二10），和摩西与亚伦也都在内（二十12），对上帝的旨意不顺从而施行审判。

（三）上帝的旨意总要成就。上帝向族长的应许必将实现（卅二10-12），尽管百姓不忠诚，其他国家敌对，属灵界的势力反对，上帝的旨意必将实行在地上如同在天上一样。

（四）上帝的爱、管教和目的都是神圣的。整卷书都显示这一点，上帝必须得着专一的和完全的事奉。书中所包含的律法，不可以视如自动的公式，以达到人的成圣，为防止人把上帝的圣洁视为当然，或者因它过分熟悉而产生侮慢之心。任何人必须运用时间并留意准备自己，藉着恳切祷告或者认罪，去接近他。这也是一则值得学习的功课。

在我们的人生旅程之中，天父引领我们向耶稣基督呼求，我们也将经历同样的关怀和指引。在这个属于他的真实世界中，他将照顾我们所有的需要；当我们在他里面成熟时，他将给予我们所需的训练；今天，他将激励国家和个人，去成就他的旨意而更进一步，他还要求我们完全奉献和顺从（罗十二1-2）。在基督里，我们能够完完全全充满信心地接近天父，他的圣洁必然要反映在我们的社会中，而社会就向着真正的应许之地前进、抓紧他的应许，达成他的目标。

可以正确地说，以色列人在民数记这卷书的朝圣经历中所体验和学习的功课，与世界各地和每个时代所有上帝子民中遵行天父旨意的人，是相同的。