以色列能打仗的人——命令
民数记一章一至四节
1以色列人出埃及地后，第二年二月初一日，耶和华在西乃的旷野、会幕中晓谕摩西说：2『你要按以色列全会众的家室、宗族、人名的数目计算所有的男丁。3凡以色列中，从二十岁以外，能出去打仗的，你和亚伦要照他们的军队数点。4每支派中必有一人作本支派的旅长，帮助你们。
（一）
这卷书最开始第一节中，有两个基本要点对了解旧约（事实上也包括新约），很强烈地突现出来：
（甲）上帝在与他的百姓的关系中有一种主动性，并且采取主动。这是信心的中心：『耶和华……晓谕摩西说……』。圣经一开始就断言：『起初上帝创造……。』上帝的话开启了这本书，并立即确立了语气。他不是倚靠我们的信心而为我们采取行动的。
（乙）我们与上帝的关系，基于我们与他相遇，是建立在此时此地。这个关系在历史上得以巩固——不是想像推测，也不是含糊的乐观主义，而是在我们真实的普通的世界上。『以色列人出埃及地后，第二年二月初一日。』值得注意的是，强调知道时间和地点，以及着重祝贺、记念和再体验准确的时间和地点。当疑惑和害怕围绕着我们时，记念这些时间和地点是有好处的。即使是在失落或者孤单时，我们能够知道上帝确实是在某些历史事实中彰显他自己，并且会继续这样做。这一点保守以色列人的信心，在耶稣降生于犹太的伯利恒之前几世纪仍然活着。
（二）
在接下去的一章中，一个激动人心的故事即将开始。以色列的经历变成一次朝圣的旅程，从记录在出埃及记十九章一节以下的阶段继续下去，也就是百姓从埃及逃出来以后，那时他们安置在西乃的旷野地区。在随后的故事中，有好几次，百姓变得沮丧和反叛；但在这卷书中，摩西看来也是领导他们进行一个与永生的上帝意想不到的旅程，这位上帝是他们祖先的上帝，是在荆棘火焰中的拯救主。这位上帝坚持他曾拣选他们（申七6-11），并在他们的朝圣进程中，教导他们单独倚靠他，和如何去敬拜他。
经文开始于他们正要出发开始他们朝向应许之地的伟大旅程。为了这个旅程，他们需要为培养个人和民族的士气作好训练及准备。这种训练的一部分，包括选出一位由上帝拣选和膏立的领袖，在上帝面前作为百姓的代表，并作为向百姓传达上帝话语的中保。摩西就是这样的人：『耶和华晓谕摩西』，这个公式在本书中用了多于八十次，可见摩西的重要性。像摩西这般敬虔及能干的人，很少会在上帝子民中出现。但上帝仍然呼召人，拣选他去作为他百姓的牧人、先知及代祷者。
上帝和摩西之间的沟通，发生在『会幕中』（译者注：英文译作“In the tent meeting”，意思是『在帐棚中相会』）。这是会幕（Tabernacle）的不同表达用法之一。它是一个神圣的和易于搬动的帐棚，在那里，上帝向他的百姓启示他的旨意，并和他们同住。这里所用的短语，英文从拉丁文翻译过来，在旧约中出现了一百四十次。在希伯来文中，这个『会』（meeting）字，带有约定会见之意，所以，这个神圣的地方，是当上帝呼召摩西，或者当上帝需要他时，摩西在那里接受耶和华指示和指引的地方。更进一步观察会幕的意义，将在九章十五至廿三节的注释中提出来。
这种帐棚（tent）中的相会（即会幕），是朝圣百姓的核心（参见出卅三7以下，在那里当摩西进入会幕时，百姓跟随着他的每一步），因此在旅行之中要保护它，就像保护百姓本身。这样，他们的训练的第二部分，包括建立一个有效的动力结构。旧约是很清楚地表示，以色列不单单是一些个别的人和支派的集结，她是一个统一的民族，一个真正的国家；即使在她占领迦南地之前，和甚至她被打败至分散到外邦之后，仍是如此。她必须学习在上帝的指引下生活：好像民数记和其他旧约及新约所显示的，经历一个长期的和痛苦的过程。
（三）
所以百姓需要去清点和准备好自己。他们需要去估计他们的资源、人数、家畜，无论物质的和精神上的都包括在内。换句话说，他们被号召去进行一次户口调查。根据古代的记录，进行户口调查通常有两个理由：（甲）为了纳税的目的（好像在出卅八24以下）；（乙）为了军事方面的目的，就像这里所写的。上帝号召进行户口调查，并且要详细。『以色列的全会众』这个短语，是特别用于旧约的这一类书写。同样的，希伯来文专有名词用在普遍名词之后（译者注：即英文：“the congregation ofthe people of Israel”的“Israel” 在此片语之后），就像会幕中摩西与上帝相会（即英文“in the tent ofmeeting ”的meeting在tent之后——译注）；而这个专有名词共用了七十次。意思是在历史上以色列是一个奉召面对本身命运的民族，也是上帝指定的民族。
然后开始计算：（甲）家室，或者如苏格兰人般把它合适地理解为『部族』；（乙）宗族，（『父家』——英文直译）也就是更小的，较接近的单位；（丙）所有的男丁（『逐个计算的每一男性』——英文直译）。按字意这是『根据他们的头盖骷髅』计算，在新约中『骷髅』这词，译为『各各他』（Golgotha)。男丁是从能打仗的，二十岁和以上的年龄计算。这个公式，和他们必须『能出去打仗』的思想，在本章中用过十四次，所以毫无疑问这种户口调查是特意为了确定以色列人的军事力量。利未人为非军事人员，所以接受另一种户口调查（一47以下；三14-51）。
这卷书的开头几节就显示了行动和策略，并预言会有试炼和成长。它们也谈及分配领导权的某种需要。摩西则得到他的哥哥亚伦和各支派中长老的帮助。这些人在社会上扮演非常重要的角色，就像酋长在游牧民族的社会中一样。亚伦的统治角色，随着这卷书情节的推进而展现了。对于领导权的真正分配，是要好好学习的功课。