朝圣者的背叛

民数记廿一章四至九节

4他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。百姓因这路难行，心中甚是烦躁，5 就怨渎上帝和摩西说：『你们为什么把我们从埃及领出来、使我们死在旷野呢？这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。』6 于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们。以色列人中死了许多。7 百姓到摩西那里，说：『我们怨渎耶和华和你，有罪了。求你祷告耶和华，叫这些蛇离开我们。』于是摩西为百姓祷告。8 耶和华对摩西说：『你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇 ，就必得活。』9摩西便制造一条钢蛇，挂在杆子上；凡被蛇咬的，一望这铜蛇就活了。

根据犹太人的传统，这是在旷野中以色列人最后和最坏的叛逆。这种蛇灾是来自耶和华的最可怕的咒诅。希伯来文的惯用语说的是百姓的『灵魂缩短』（“soul was shortened”）。『短的灵』意味人心中烦躁，不能控制自己的脾气，无法保持自律（比较士十六16）。它是『持久忍耐』的相反：『不轻易发怒的，大有聪明；性情暴躁的，大显愚妄』（箴十四29）。上帝同样的恩赐在保罗列出圣灵所结的果子中，也可找到（加五22-23）。的确，有了一个『短的灵魂』，真的不但意味着心中烦躁，而且意味着彻底的沮丧。那些以色列百姓既情绪低落又不快乐。

他们已经被以东王和亚拉得王所拒绝，又失去了他们的大祭司亚伦。所以他们就再一次苦毒地向摩西抱怨，但是经文清楚表明他们那样做是『怨渎上帝』。他们埋怨没有日用的食物和水供应，只有『淡薄的食物』（译者注：英文直译应为『无价值的食物』），他们所指的是吗哪，一份来自上帝的恩物！他们高声对上帝所赐的恩典及旨意表示轻蔑，这引起他极大的愤怒。惩罚的形式是给致命的『火蛇』咬死，此蛇名并非根据它们的形态而定，而是因为当它们的毒液进入人体时，会有火烧般的感觉，由此得名。最有趣的是『蛇』（“serpents”）的名称是撒拉弗（seraphim)正是以赛亚书第六章所载围绕着耶和华宝座的活物。在那段经文中，他们是耶和华的天使仆役，这里他们仍然是仆人；在以赛亚书中，他们满怀倾慕地赞美和荣耀他，而在本章他们藉着审判为他作辩并荣耀他。在这里的撒拉弗是否可能被看为属天的活物，而不是属地的爬行动物？这样较能配合把他们当作使者的看法，并且切合诗篇一○四篇一至四节的内容。不过这一次他们是死亡的使者，百姓也迅速地觉察他们的错误，并向耶和华和摩西承认罪（比较十二11），摩西已为他们代求。

上帝指示采用一种意想不到的火蛇解毒法，不是服用以它们毒液制成的血浆，而是把一条人造蛇高挂在『杆』上，中毒者只需看它一眼，便立即康复，并且预测其后可以免疫。

这并不是说以色列人要保留这条蛇随时携带它，据列王纪下十八章四节希西家王的必须进行的部分改革，是去毁掉『摩西所造的铜蛇』，它当时正被用作异教敬拜。因此，大概是以色列人保留了它，并且后来受到各种异端的影响，这些一异端支配了以色列，其中许多可能包括拜祭蛇神，以致使它演变成为一种异教的象征。

然而只有耶和华是医治者。这一段经文即表示这一点。蛇带来了死亡，但耶和华带来医治。为什么他不干脆把蛇除掉呢？因为这个方法显示只有他是医治的上帝，而且实际上也是众蛇的主宰。先知何西阿鼓励百姓归向耶和华，『因为他撕裂我们，也必医治；他打伤我们，也必缠里』（六1）。上帝在出埃及之后更直接地向百姓肯定：『我耶和华是医治你的』（出十五26）。

新约也载有这段插曲。在哥林多前书十章九节中，保罗提及审判和死亡，而在约翰福音三章十四节，谈到这种解救剂，说他是我们必死之罪恶生命的拯救。

但这是我们把旧约意象表达为上帝福音所得的结论。在这一段经文中，我们接收了一个简单的呼召，即只需仰望他和为主而活，换句话说，呼召我们凭着信心仰望和信靠他，藉此耶和华能显示他是值得信靠，并且带来生命的主。先知发出一个类似的邀请：

地极的人

都当仰望我，

就必得救。（赛四十五22）