巴兰和巴勒：绪论

第廿二至廿四章整段是关于以色列的命运，但那些主角从未与这个民族接触，并且他们全不是以色列人。这一段在人物和来源方面，显然有别于这本书的其余部分。它不是一个短插曲，而是一篇有情节的故事，并且也是一个引人入胜的故事；甚具戏剧性和高潮之效，而且毫无疑问有历史根据。但是它看来（如经常看到的）存着多于一种的说法。这几章反映几个来源，这些来源曾经被合并产生目前的经文，它们有些可能迟于巴兰时代。我们必须考虑这段的混合特征，以便于我们今天去评估它的信息。

巴兰（Balaam)这个名称似乎是从『咽下，吞噬』这词根的意思衍生出来的，有时候仅形容消化的程序，而有时则隐喻民族的毁灭（例如：伯二十15，出十五12，民十六30以下）。它不是一个以色列名称，有人曾经提议说它是比拉（Bela）的别称，也称为比珥的儿子，并在创世记卅六章卅二节被确定为以东的王。另外也有提议他是根据种族的神只来命名，或者因为他专门以给人咒诅为职业，故被冠以『吞咽百姓』的绰号。

在犹太人和基督徒的传统中，巴兰可能受到不公平的对待。叙利亚文有许多不同种类的翻译，称他为『假先知』。在申命记廿三章四至五节中，很清楚地暗示巴兰同意去咒诅以色列人，但是被耶和华阻止（也参见书廿四9-10，尼十三2）。约书亚记十三章廿二节也把他当作为以色列人所杀的『术士』。迟些在民数记（卅一8，16）中，甚至暗示他因为『在巴力毗珥的事件』的骇人背叛（廿五1-15）而遭谴责。后来，在犹太人的先祖的言论（ Sayings of the Fathers）中，有一种说法，形容他是『残忍的』和『充满欺诈』，包含『世界上无处可容』的意思。再者，新约只反映主要的传统。我们不知道启示录二章十四至十五节的实际背景，但是内容似乎与巴兰事迹的非圣经来源有关。彼得后书二章十五至十六节告诉我们，巴兰坚持为代表上帝的工作而收取金钱（比较犹11节）。尽管他嘴里说了祝福的话，他被视为上帝百姓的恶敌。许多注释家曾经尽力研究廿二至廿四章的言外之意，并且推断巴兰的软弱或者不忠实的原因。我不以为他们是对的。但是让经文为自己说话好了。当我们读至卅一章十三至廿四节时，要再次考虑这一点。