一场灾难性的败仗

撒母耳记上四章一至十一节

1以色列人出去与非利士人打仗，安营在以便以谢，非利士人安营在亚弗。2非利士人向以色列人摆阵，两军交战的时候，以色列人败在非利士人面前，非利士人在战场上杀了他们的军兵，约有四千人。3百姓回到营里，以色列的长老说：“耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢？我们不如将耶和华的约柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。”4于是百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来，以利的两个儿子何弗尼、非尼哈，与上帝的约柜同来。

5耶和华的约柜到了营中，以色列众人就大声欢呼，地便震动。6非利士人听见欢呼的声音，就说：“在希伯来人营里大声欢呼，是什么缘故呢？”随后就知道耶和华的约柜到了营中。7非利士人就惧怕起来，说：“有神到了他们的营中”，又说：“我们有祸了，向来不曾有这样的事。8我们有祸了，谁能救我们脱离这些大能之神的手呢？从前在旷野用各样灾殃击打埃及人的，就是这些神。9非利士人哪，你们要刚强，要作大丈夫，免得作希伯来人的奴仆，如同他们作你们的奴仆一样，你们要作大丈夫与他们争战。”10非利士人和以色列人打仗，以色列人败了，各向各家奔逃，被杀的人甚多，以色列的步兵仆倒了三万。11上帝的约柜被掳去，以利的两个儿子何弗尼、非尼哈也都被杀了。

这一幕由在示罗的和平圣所，转移到在亚弗的战场：这里将以色列人生活的世界突出显明出来。非利士人虽小，但却有组织，充满活力和野心，它的地界位于巴勒斯坦西南部平原，他们原来由希腊海岛迁徙过来，是较有经验和较佳装备的军兵，善于争战。然而以色列人只是耕种畜牧的农民。他们在巴勒期坦巩固他们的地位约一百五十年后，决定占据山地内陆，那里大部分住有以色列人。亚弗位于平原边缘，故此很清楚地看见以色列的军队，是由他们的农场及小块土地草率地组成，设法阻挡非利士人的入侵（看地图二），然而非利士人只是赢得初步胜利。

以色列人的领袖，即各支派的长老，聚集商议，极需寻找方法。他们没有将这次战败归咎于无军事经验或不足的设备，或者差劣的军事领导；他们以为失败的原因不是军事方面，而乃是宗教方面，这里可衡量他们的信心，不相信非利士人的神只在这场战争中得胜。另一方面，他们确实相信可以得到上帝的喜悦及得胜，只要用机械的方法：如果他们将上帝同在的古老象征，即约柜抬到战场上，上帝一定会让他们得胜。就是在今天，宗教与巫术的界限也很容易混淆。

有趣的是我们发现非利士人知道以色列的上帝的名声，当约柜由以利的两个儿子从示罗抬到时，他们很困窘，但却刺激他们更加努力和勇敢。

第二次的争战，使以色列人损失更惨重，随着约柜侍从的死亡，最惨痛的乃是约柜被掳去。于是以色列很快便学会这个功课，上帝的手臂不能被扭曲：约柜只不过象征，不可以当作偶像来敬拜，或者当作魔术棒（下一章有更详细的叙述）。

灾难——无论是国家、团体或个人的——都是生活的一部分。我们不能很有规律地知道它在上帝的计划里有什么地位；即使我们知道，也不能减少因损失而带来的肉身的苦楚和悲伤。然而，基督徒必须越过现在而远眺未来；在那里会有最终的解释。今天我们习惯于科学性的因果原则；换句话说，就是用昨天解释今天。但在基督徒的经验中，明天才是今天的最好解释。正如约翰·希克（JohnHick）曾说：“如果有善与恶相互影响的最后解决方法，任何弃恶就善的决定，一定是在越过世界和死亡之外才能找得到的。”对基督徒而言，肯定“最好的尚未来到”。