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降在阴间

「死亡」一词被视为一种「新禁忌」，今天一般有修养的人士，都不会在公众场合提及这个名词。可是，纵然人们不喜欢谈论，却是人们无法逃避的事情。人生必须面对的一件事实--不管你事前知不知道，或届时疼痛与否，总有一天，生命必须终止。问题是，如果我的生命要终止了，我应该怎样面对这死亡的事实呢？

基督徒的胜利

基督徒坚持圣经里的耶稣现今仍然活着，而且那些接受耶稣为主、救主和恩友的人，必定能够从耶稣那里得到一切人生问题的答案，包括死亡的答案在内。因为「耶稣领我们走过的地方，必定不会比他自己从前所走过的地方更黑暗」。耶稣亲身尝过死亡的滋味，亦已经胜过了死亡，所以当我们要去尝死亡的滋味时，它就能扶持，带领我们经过死亡而进到永生。没有耶稣基督，死亡是「恐怖之王」；但有了耶稣基督，死亡的毒钓--那伤害我们的权势，就不再存在了。

有一位叫约翰彼士顿（John Preston）的清教人士很明白这个真理，所以当他弥留之际，人问他面对死亡，害怕不害怕，他低声答道：「不，我只不过更换我的住处吧了，我的伙伴却仍然是他。」他好像在说：我要离开我的朋友了，但我却不会离开我的恩友，因为他永远不会离弃我。

这就是胜利，战胜了死亡，也战胜了死亡所带来的恐惧。为了指出那条通往胜利的道路，使徒信经宣称耶稣基督的复活前，先说他「降在阴间」。虽然在主后四世纪前，这句话还未加入信经之内，以致一些教会忽略了这件事实。但我们现在已经明白，这是一件极为重要的事实。

阴间，不是地狱

英文的翻译是不正确的，因为英文“Hell”（中文现今译作「地狱」）一词，自从英译使徒信经成立以来，已经更改了这个字的意思。「阴间」的原意是指死人所到的地方，希腊文是Hades，希伯来文是 Shedeol。我们现在要讨论这个字的意义。使徒信经重述彼得所引用的诗篇十六篇第十节说：「你必不将我的灵魂撇在阴间。」（修订标准本RSV作Hades，属正确；钦定本阴间则作Hell）当耶稣复活时，这节经文就应验了（徒二27一31）；可是自从十七世纪以来，英文“Hell”（地狱）一词，只解作不信神的人最后得报应的地方，而新约圣经里用来表达这个意思的字眼却是“ Gehenna，”（希伯来文）。这个字才是现代英文的“Hell”。

使徒信经所表达正确的意思是：耶稣不是进到地狱（Geh－enna或 Hell），而是降在阴间（ Hades）。 即是说，他确实死了，而且从真实的死亡里复活过来。

此外，我们是要解释一下，「降在」一词并不是指从巴勒斯坦的地面降到阴间下面，就如「复活」，也不是说耶稣好像矿场的升降机一样，从地底下升回地平面。用「降在」这个词不过是要说明阴间是死亡的人的灵魂所居留的地方，生命比地上更低级和卑贱。因为在世上身体和灵魂互相结合，这才算是一个真正完整的人。

耶稣在阴间

「按着肉体说，他被治死，按着灵性说，他复活了。」（彼前三18）耶稣下到阴间，而圣经也简略地告诉了我们，他在那要做些什么事情。

第一，他下到阴间，亲自把这地方变成乐园，给那个悔改的强盗居住（路二十三43），有些人生前见过耶稣就相信了他，耶稣也许同时把乐园赐给这样的人，就如今天他同样对待那些在死前相信他的人（腓一21--23，林后五 6--8）。

第二，耶稣使旧约时代信徒之灵魂得到完全（来十二23，比较十一40），使他们脱离那素来拘禁着他们幽暗如坑的阴间（诗八十八 3--6、 10--12），一同进入享受乐园的快乐。中世纪时代幻想的所谓「地狱劫」（ harrowing of hell），就是以这一点为中心内容。

第三，彼得前书三章十九节说，他曾经「传道」（大概是宣布他王国的成立和他已经被任为世界的审判官）给那些在洪水以前行叛逆的，被囚禁的「灵」听，这灵大概是指彼得后?二章四节所说犯了罪的天使，他们也是创世记六章一至四节里所说的「神的儿子们」。有些人根据这段经文说，所有在今生?没有听过福音、或听过而又拒绝的人，在来世也足会再听到福音。但彼得这里所说的话，对这种臆测丝毫没有保证。

耶稣曾经下到阴间，这件事实所以重要，不是因为上述的原因，而是因为我们现在可以面对死亡。使我们知道，我们在弥留时，并不孤单，耶稣已经先到达那里，他会一路带领我渡过。

经文研读

基督徒对死亡的看法 腓一19--26

林后五1--10

提后四6--18

思想和讨论的题目

圣经里的阴间（Hades）和地狱（Sheol 或 Gehenna）的?意义是什么？请加以分辨。

我们怎样知道耶稣基督曾经实实在在原经历过死亡？它有什么重要的意义？

我们面对死亡的时候，有耶稣基督的同在与否有什么分别？