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第三个生日

我的洗礼展望着我的第三个生日。什么是我的第三个生日？如我的第一和第二个生日一样，我的第三个生日也是神在永恒中私自替我定下来的，是指我的心脏停止跳动的一天。 我不知道这会在什么时候，或在什么情况下发生；是早有准备抑或冷不提防？英年早逝或百年归老？寿终正寝抑或意外身亡？平静地去或痛苦地去？像传道书十二章所说的自然朽坏抑或是死于不治之症？被人蓄意杀害，误杀或等到主再来？我只知道有一天，在某种情况下，我的心脏就会停止跳动，这是无可置疑的。那日，世人称为我的死期，却变成我的生日，按次序，这是我第三个生日。

来生

我头两个的生日是什么？第一个生日，就是我走出母腹，开始看东西、摸事物、吃喝和喊叫，成为这个物质世界居民的一天。第二个生日，就是十八年后，我脱离那属灵的黑暗，开始观看，摸索，尝到，呼喊神的救恩，和基督向我施慈爱的日子。至于我所说的第三个「生日」，并不是一个周年纪念，乃是指由该「生日」开始，我就享受到前所未想到的神的恩典。这正是我死亡之日所带给我的东西，所以那天也实在是生日。慕迪（D．L．Moody）说：「如果有一天人告诉你慕迪已经死了，不要相信！因为在那一天，我会在宝座面前，前所未有的那么活跃。」对，我也是。

有一位朋友这样写道：「神啊，我会经因你掌管我的生命，作我的主和我的王而感谢你，我感到很轻省，因我无权选择什么时候该向世界的路程写上『死亡』或『终结』的字眼。因为按着我的本性、我的蒙昧无知，我宁愿不作选择……死亡其实是一扇门，开往更丰盛之境界，而不是更贫乏的荒地。死亡是一个加号而不是减号，是增多而不是减少，是充满而不是倒空，是生日庆典，而不是殡殓仪式！」的确是如此！

对不信主的人而言，死亡是一个出口，从这个出口，他们离开所爱慕的光明，进入叫人憎恶的黑暗之地。但对基督徒来说，死亡却是一个入口，从这里的一线曙光（从属灵的角度来看，今生是一线曙光而已）进到与神会面时的那种荣光四射的境界中，「所以他们在神宝座前，昼夜在他殿中事奉他，坐宝座的要用帐幕覆庇他们。他们不再饥、不再渴、日头和炎热，也必不伤害他们，因为宝座中的羔羊必牧养他们，领他们到生命水的泉源，神也必擦去他们一切的眼泪。」（启七15－－17）

正如保罗所说的：「离世与基督同在……是好得无比的。」（腓一23）基督徒的死亡，不论来得多么早，毕竟是一件好事而不是悲剧。哭丧的人是为自己和在世的人哀哭。本仁约翰笔下的女徒（Christiana）死的时候，「她的儿女为她哀哭，但广心先生（Mr．Greatheart）和勇敢先生（Mr．Valiant）--两位具有信心而明白什么是死亡的人--欢乐地弹奏着那美妙的竖琴和钹。」麦当乐（George MacDonald）说：「假如我们明白神对死亡的看法时，我们就会鼓掌欢呼了。」

盼望的记号

我怎知道上述一切都是确实的呢？第-、凭着圣经，第二、凭着我的洗礼就可知道。古时犹太人素来居住在内陆的，在圣经中，水（浪、深渊、暴风）通常代表混乱和死亡。「众水流过我头，我说：我命断绝了。」（哀三54）同样，在洗礼时，身体浸在水中象征肉身与基督同死，也象征道德上的悔改和否定自我。从水里上来则象征着死后与基督一同肉身复活，现今已在灵性上更生的意思。

这样，洗礼就是神给我们的一个有行动的应许，告诉我，死亡不能终止我的存在和喜乐，因为一个关乎生命的新恩典将会胜过死亡。当神的仆人替我施洗时，我是处于被动的地位，使我明白到要倚靠，而且必须倚靠神主动赐给我的恩典，以致将来能重返天家。神在我受洗时给我的应许一直延伸至我的死期，以及我死后的日子，就是主耶稣接我到他那里去的一天（约十四 1--3，十七24）。勃朗宁（Browning）写道：「那最美好的尚待来临。」一点不错。我第三个生日仍然尚待来临。

经文研读

欢迎你回家！ 约十四1--4

路二十三39－－43

彼前一1--9

彼后一1--11

思想和讨论的题目

你同意死亡是一个生日庆典，而不是殡葬仪式么？请解释。

基督徒与非基督徒对死亡的前景有什么不同的看法？

我们的洗礼告诉我们那些有关死亡的事情？