三、以色列人在被掳时期的宣教角色
由于以色列人继续的背逆，所以神用被掳来审判他们。这是他们出埃及后在历史上第二次的转拆点。大约主前六百年，尼布甲尼撒王毁坏耶路撒冷，将犹太人掳到巴比伦去。七十年后，在所罗巴伯的带领下，只有四万二千人同到巴勒斯坦。大多数的犹太人则仍然留在古罗马帝国百分之七的巴比伦领土上。主后七十年，希腊的史地学家斯特拉波（Strabo）报导说：「在世界各地都有犹太人的脚迹，但他们却没有占领一块地土」（见约瑟夫著「犹太人古代史」第十四卷七面）。在米所波大米，叙利亚和埃及，他们聚居的特别多。
他们被公认为分散的侨民（Diaspora 犹太人被掳后，散居于巴勒斯坦以外的侨民名称）。但他们仍然以耶路撒冷为宗教的中心，并保持与在那里宗教的权威联系。他们经常到耶路撒冷献祭，并维持为数不少的会堂（徒六9）。每年犹太人的大节期，为数众多的犹太人从地中海沿岸的地区上来守节（徒二9-11）。
在犹太人长久的被掳期间，他们再不敬拜偶像。不重犯拜偶像的罪。在希腊与罗马的世界中，他们甘愿被视为次等公民，也不肯放弃他们的信仰。因此，他们被人憎恨，又被人敬仰。
在这段期间，以色列人宣教的角色完全改变。从前是「向心」的，现在是「离心」的。以前是列邦要到耶路撒冷去学习耶和华的律法，现在是分散的侨民将律法带到地极去。在以色列人的历史中，这是第一次他们到列邦中去赢得人悔改归向真神。这般分散侨民的一大特色就是劝人改变信仰。按主耶稣在马太福音廿三章十五节的话说，劝人改变信仰有二种，一是引人归入犹太教；另一是使他们作地狱之子。圣经解释家字典第三卷九二五面写道：「在罗马的犹太人，强烈地表现他们劝人改变信仰的精神，他们企图引诱罗马人接受他们的信仰。因此于主前一三九年，他们被政府赶出罗马城」。
当时悔改的人有二种：改变信仰与敬畏神的人。改变信仰者即完全接受犹太教的各种礼仪，包括行割礼，而进入犹太人的会社。敬畏神的人，他们不大注重外表的仪式，只作第二等的信徒。这二种的人都以会堂为信仰的中心。
分散侨民的宗教生活。有六种特性都直接或间接影响以后基督教的传播。
（一）会堂的机构
会堂对分散侨民宗教生活的重要性是无法估计的。很少犹太人能够在节期时去圣殿敬拜神。如果没有会堂，分散的犹太侨民很难保守他们的传统宗教。在那里有十个男人领袖，在那里的犹太会社就要建立一间会堂。会堂成为犹太人宗教生活与社交生活的中心。每周主要的聚会是安息日。他们根据申命记六章四至五节的条例，他们要聆听（Shema即聆听，即犹太人的认信祷文，取材于申六4-6；十一13-21，民十五37-41），祷告，诵读经文，接着是劝勉和祝福。
会堂永远没有取代圣殿的地位，那是一个教导基本信仰的机构，其领导人是拉比而不是祭司。在会堂中没有献祭，因此犹太人要献祭必须到耶路撒冷去。外邦人不能进入圣殿（徒廿一29），但他们可以自由接近会堂。在会堂中他们学习犹太教的信仰，所以会堂成为外邦人侮改归信的主要场地。
（二）安息日的虔守
虔守安息日要同溯远在亚伯拉罕与摩西之前，当神完成创造的工作，在第七日他安息了。遵守安息日是十诫之一，犹太人非常重视这第四条诫命。行割礼是安息日唯一可作的工作（约七22-23），不久之后，在战争期间数以千计的犹太人因虔守安息日而被杀。这种宁愿被杀而不违背安息日的公开宗教生活，给外邦人有一深刻的印象，叫他们慎重地考虑，并尊重实行这宗教的仪式。
（三）用希腊文翻译圣经
犹太人被掳多世纪之后，多数已忘记写旧约圣经所用的希伯来文。他们当日所熟识的语言乃是地中海沿岸所通用的希腊文。所以将圣经译成希腊文乃当日分散的犹太侨民所迫切需要的事。这就是大约在主前三世纪，在亚力山大城由七十位学者所译的七十士译本。这七十士译本立刻成为分散犹太侨民宣教的主要工具。七十士译本就是主耶稣与使徒所用的圣经，且每安息日在希腊与罗马语言世界的会堂中诵读（徒十五21）。无疑的，大多数的会堂都用希腊语言交谈，希腊文的圣经取代希伯来文的圣经。七十士译本，所罗门的智慧，和其他次经的文字都是用希腊文书写的。这些文字大大帮助亚力山大的非罗，用希腊的哲学来研究犹太的宗教。
（四）一神论的观念
希腊罗马的世界是多神论的蜂巢。在希腊有三万偶像，且多是情欲的偶像。事实上，这偶像淫乱的情形比敬拜他们的人更败坏不堪。在柏拉图时代，哲学家已在讨论一位超越的神，可是大多的人民仍然崇拜偶像。希腊的一些寻求者，发现奥林必克神明的不道德，不再受异教哲学家巧言的迷惑。他们倾慕犹太人有道德的一神论，即独一的真神，天地的创造者，无限而卓越的，大能而慈爱的，罚恶赏善的真神。其他的宗教没有这么优越的教义。所以能吸引他们悔改归向真神。
（五）实行高度的道德
异教世界两项最大的罪就是不道德与拜偶像。大城市常成为罪恶的渊薮。离婚普及，杀害婴孩屡见不鲜。保罗在罗马书第一章描述罗马帝国异教社会的道德情形非常详实。邓尼在其「新约综览」一书第五九面写道：「异教主义多是被其上层社会的统治者所利用，由于意识长大的虚弱，而带来无法避免的悲观和压力。结果政治的腐败，娱乐的邪淫，商业的欺诈，宗教的欺骗和迷信，成为罗马人民生活的形态」。
犹太人的家居生活与罗马人腐败的生活成了强烈的对比。在犹太人，离婚是严重的事变。孩子是神所赐的礼物。忠于家庭生活是神圣的。父亲以律法治家，男孩子到十三岁时要成为律法之子。父亲也教导孩子经商贸易，淫乱要被治死。犹太教高度的道德生活，在异教道德败坏的社会中，传播高度的道德气氛，因此大大吸引他们向往犹太教的信仰。
（六）救主降临的应许
在基督教时代之前的世纪，希腊与罗马的世界中大多数盼望一位救赎主的来临。希腊对世界的贡献是伟大的哲学家，罗马对世界的贡献是伟大的政治家？但勤学与阴谋都不能解决社会的问题。柏拉图提议的共和国，哲学家就是君王，君王就是哲学家。但这个理论不能实行。因为哲学家不会成为好的君王，君王也不能成为好的哲学家。孔子会有这种企图，但结果失败。因为哲学家也不能按他们的标准去生活。人民屹立十字路口，对哲学家和政治家的空头支票！应许给人民更美好的生活，已感到绝望。
处在这人心真空的世代，犹太人对盼望弥赛亚来临的信仰却及时填补这道空间。在希伯来人的圣经中，具体清晰地看见弥赛亚的位格和计划。他将一身兼先知、祭司和君王。他要救赎人类的失败。他满有神的大能和知识，他要建立普世人类梦寐以求而无法实现的和平公义的国度。
希腊与罗马世界听见这消息，也欢喜所见的消息，这就是犹太教为基督教铺路的宣教使命。