我們在上一講講到了，“明太祖，久親師”的故事，也就是說明太祖朱元璋長明間的親自率領軍隊進行征戰，最後成功取得了政權，建立了明朝，那麼朱元璋當上皇帝後他是用哪些手段，哪些方法，哪些理念換句話說，他是看樣來統治整個中國的呢？明太祖朱元璋的統治是高度集權，而且由於他從小形成這種猜忌性。所以他對誰都不放心，朱元璋利用特務機構派出大量的特務人員叫什麼檢校，到處暗中監視，自己的大臣當時有一個非常著名的一個儒生，他被徵召來參加編篡《孟子節文》，為什麼會編《孟子節文》呢？因為朱元璋對孟子很不滿意，孟子裏面不是有好多這種話呢？“社稷為重君為輕”，朱元璋很不喜歡，所以他就把《孟子》進行了刪節也就是說明朝一直到，清朝早期讀書人，幾百年間讀的孟子是個刪節本，就好多朱元璋不愛看的話，全給它刪了。
所以叫〈孟子節文〉這個錢宰有一天下班回家，隨口就吟了一首詩，“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲，何日得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”原來他嫌上班太早，他說每天早晨四鼓，咚咚就把我吵起來了，我要穿衣服而到這個時候，我趕到去午門，去朝見的時候，好像還嫌有點晚到了哪能天才能讓我，回到家鄉去，田園之樂這樣我就可以一覺睡到飯煮熟的時候，一覺睡到中午去了，他吟了這麼一首詩，第二天上朝朱元璋看見他第一句話，昨天的詩不錯，不過呢朕沒有嫌你遲到，你看能不能把這個字改成憂，擔心，我擔心你遲到，你看如何啊？嚇得錢宰屁滾尿流，他用這種手段控制臣下。1382年，出於控制官員的需要，朱元璋將管轄皇帝禁衛軍的親軍都慰府，等於他的中央警衛局，改成了錦衣衛。授予他們偵查、逮捕、審判、處罰罪犯的權力，這是一個非常正式的特務機構，由皇帝直接掌控，它有自己的法庭和監獄，有專門的名字叫詔獄，什麼叫詔獄呢？皇帝直接管理的監獄，按照皇帝的詔令，直接管理的監獄，在監獄裏面採取這種剝皮、抽腸、刺心這種非常殘酷的刑法，而朱元璋還有一個暴政，他經常命令這些錦衣衛在朝廷上執行廷杖，有很多在臣在朝廷上當堂被活活打死，這都是國家大臣，哪個朝代都沒有，這麼殘酷的。他內心是有一種自卑感謝的，因為他早年出身貧寒，並且早年還做過和尚，所以他特別忌諱光禿，這樣的字，不能提，當他面你不能提光，今天有光明那不行若無事，你得改成亮明，你不能提光，禿不能提。而且呢，連僧也不喜歡，因為他當過和尚連僧人的僧他不不喜歡， 同音字也不能提， 人參也不能提，他這個忌諱很多，甚至連出生，生孩子這個生，生產勞動的生也不許提，他不愛聽。因為他早年參加過紅巾軍起義，所以他特別煩別人提什麼，賊冠這些字都不能提，同音字也不能提以身作則的則，在古漢語當中，跟賊音差不多，也不能提很多人就因為順口講溜了。講出一個字來，丟命了被他殺掉了，有一年元旦的夜裏，朱元璋外出，這是民間一個很著名的傳說，有一年元旦的夜裏， 朱元璋微服私訪外出，去看燈迷， 看各種燈謎，看見有一則燈謎，上面畫了一個婦女，手裏抱著一個西瓜坐在馬背上，而馬的那個馬蹄畫得特別大，比較誇張，朱元璋大怒，認為這是諷刺，馬皇后是個大腳，因為他的夫人貧苦出身，沒有綁過小腳，是大腳。他認為你把一匹馬的蹄子，畫那麼大你不是說馬皇后是大腳嗎？下令查緝一直到把做燈謎，那個人抓到，活活打死。洪武三十一年也就是1398年明太祖逝世，朱元璋的孫子即位，就是建文帝，因為他的兒子，也就是前面我們講的被他掄起椅子，要打的那個兒子，死在他之前。所以朱元璋就把這個皇位傳給了他的孫子。
皇太孫朱允文即位後，改國號為建文，建文帝朱允文從小是受儒家思想教育長大的，他與朱元璋的性格完全不同，那麼〈三字經〉中所說的傳建文，方四祀，是怎麼回事，建文帝登上帝位之後，又做了哪些事情呢？
建文帝即位以後，一改洪武時期的緊張氣氛，他重用黃子澄，齊泰還有著名的方孝孺，這些文人對洪武朝的政治進行改革，對百姓也好，對官吏也好，都給他們提供了一個，很寬鬆的環境，不像朱元璋那個時候，朱元璋時候當官，你先得摸摸自己這身皮，說不定哪天就被他剝了，在朱元璋時期當官，是戰戰戰兢兢的，到建文帝時期比較寬鬆，“惠民政策，減免租賦，賑濟災民，撫養弱病殘，興辦學校，考察官吏，任用賢能，體察民情”，而在改革當中，有一項重要的措施，就是削藩。要把這些藩王，勢力很大的藩王的權力，給他削減掉當時的藩王大多數是建文帝的叔叔輩分比他高， 而且手中都有兵權，在自己的藩地，分封地，為非作歹，也的確有的，看建文帝比較柔弱，而且自己的輩分又比你高，摩拳擦掌準備造反。燕王朱棣就是其中最有代表性的一位，當時朱元璋的前三個兒子，都已經去世，所以這個第四子燕王朱棣就變成了皇子中最年長的，也變成了皇族當中，地位最高的，在和蒙古的作戰過程當中，朱棣的軍事力理和權力不斷壯大，成了對皇權最大的威脅。建文帝的削藩確實是針對朱棣的但是建文帝軟弱害死了他，在重大問題的決策上，建文帝一錯再錯他沒有先削燕王，因為如果削藩誰都知道，你是沖著燕王去的，你應該先削燕王，但是沒有，他不敢，他比較軟弱，先削了燕王的同母兄弟周王，吃柿子先揀軟的捏，但是這一捏引起了這些藩王岌岌自危，這種打草驚蛇的舉動，就讓燕王做好了準備，當建文帝最終決定對燕王下手的時候燕王朱棣已經準備好了，馬上打起了靖難的旗號，所謂靖難都是說皇帝被一些不好的臣給蒙蔽了，皇帝有難，皇帝周圍有小人，所以我起兵是靖難。
在最初的戰爭當中朝廷的兵力也就是建文帝的兵力，占了絕對的優勢，但是，指揮不當，而且呢，誰也沒有像燕王朱棣，這樣身經百戰，所以朝廷的兵馬屢屢敗退雙方展開了非常激烈的拉鋸戰。在這樣的關鍵時刻，建文帝還是一味軟弱，他下了一道聖旨，怎麼說呢，我要活的叔父，我要活的我要叔叔活著，這樣的活就使朱棣逃過了好幾次大難，而建文帝的這種軟弱，最終將他自己推向了深淵。在戰爭中過於軟弱最終將把自己推向深淵。經過了四年的拉鋸戰，燕王非常清楚，看到這麼一點，只要建文帝在一天，他自己就是叛王，因為他叛變了嗎。但是如果一旦攻佔了南京趕走了建文帝，也就是自己的侄子，那麼自己就可以成為一國之君相信也沒有人敢反對，以他的兵力，以他在皇族當中最高的這個尊長的地位，他覺得沒有人敢反對，於是燕軍繞過大城市，一路南下，直攻南京。當時的建文帝的朝廷亂作一團，很多地方將領按兵不動，他也看明白你建文帝沒什麼用，別說比不上你的爺爺，你就連你的叔叔都比不上。很快燕軍攻到了南京城下，而城裏邊的親王城裏邊還有一些王啊，也對建文帝不滿，建文帝又沒有採取強有力的手段予以處置，這些親王和一些將領。偷偷地打開城門投降，南京被攻破朱棣到了皇宮，看見宮中熊熊大火建文帝下落不明，建文帝從即位到朱棣稱帝，其間只有四年的時間，這也就是〈三字經〉裏邊講的，“傳建文，方四祀”。
而在朝廷裏面，卻是另外一番情景什麼一個情景呢？投降的文臣只有四個，就是滿滿的一朝廷文官，投降的只有四個，大部分人或者逃跑，或者自殺。這樣的數字加起來，將近一千人，這也可以看出那些文官是很認同，建文帝的那些文官並不認同朱棣。而永樂朝在一個短時間裏，幾乎沒有文官可以使用，我們知道方孝孺是建文帝最親近的大臣服，而方孝孺也視建文帝為知遇之君，君臣非常融洽，忠心不二當明成祖打下南京的時候，朱棣自己有一個親信的謀士叫姚廣孝，跪下來求朱棣，不要殺方孝孺，為什麼呢？如果殺了方孝孺的話，天下讀書種子絕也，因為方孝孺聲望太高了，如果你把方孝孺殺了，天下的讀書種子就絕了，所以自己的謀士，求他不要殺明成祖答應了他，因為畢竟是自己的謀士。南京陷落以後，方孝孺果然閉門不出，日日夜夜在家裏，為了建文帝穿孝在家裏哀號，哭泣。明成祖派人，強迫方孝孺來拜見他，方孝孺穿著喪服，當廷大哭，朱棣耐住性子，勸方孝孺歸順自己，方孝孺不聽，明成祖要即位當皇帝了，要有大手筆來擬一個詔書，大家沒辦法，就推薦方孝孺說這樣的開天闢地的大文章，只有方孝孺才當得起，只有他的文筆才能寫，於是又將方孝孺從牢裏放出來。方孝孺當眾的“嚎啕大哭，聲徹殿庭”。明成祖好像這一下子被弄得心裏有點實在說不過去，一看這麼樣一個忠臣明成祖親自走下寶座，走下殿來，對方孝孺說，先生請你不要這樣，我只不過是效法周公，輔弼成王來了，這個我們前面《三字經》已經講到過，我是模仿周公，我來輔助周成王的。方反問一句話，成王安在，你既然是周公，你來輔佐成王的成王人呢？成王被你輔佐到哪里去了？明成祖回答，已自焚，建文帝已經自焚了，方孝孺問何不立成王之子，那你既然是來輔佐成王，成王死了你為什麼不立成王之子，當皇帝呢，為什麼你自個兒當皇帝呢，成祖又回答，所以他也真是耐著性子了，說國賴長君，國家還是要依靠年長成熟的人來做皇帝啊。再立一個小孩子不行啊，這個方孝孺不依不饒，他也比較厲害何不立成王之弟，那你幹嘛不立，建文帝的弟弟呢？你不是要長君嗎？成祖這個憋不住了，說此朕家事，這是我家裏的事，沒法跟他繞，然後讓人把筆給方孝孺說此事非先生不可，就我登位的詔書一定要你寫。所以成祖還是內心有點怯，覺得自己當皇帝總得有個大手筆寫個詔書，才說得過去，你要碰到個流氓皇帝，我管你，我自己宣佈自己萬歲不就完了嗎，但是明成祖不是，方投筆於地把筆扔了，且哭且罵“死即死，詔不可草”我死無所謂，這個詔書，我不會給你起草的，而明成祖這個時候，還在耐著性子，“即死，獨不顧九族乎？”就算你自己死了，難道就不考慮九族嗎？接著方孝孺自己惹事了，因為一般的觀念都是九族，而方孝孺大聲回答，便十族奈我何。“便十族柰我何”，別說九族就算滅我十族怎麼了，方孝孺第一肯定是做好了死的準備的，但是也有可能，他認為成祖不會殺他，因為他當時的聲望太高， 所以他才敢說滅我十族何訪，這一下朱棣氣急敗壞。他恨這個方孝孺嘴硬，就叫人把方孝孺的嘴角撕開，一直撕到耳根非常殘酷，而且呢抓捕他的宗族門生，每抓一個人，就帶到方孝孺的面前，就讓他看，而方孝孺無動於衷，頭也不抬，所以明成祖徹底絕望了。把方孝孺的門生，他的學生作為一族，這個曾經我們過去，也講過的九族和十族，把他的學生也成一族，所以連九族一共變成十族總共873個人。全部淩遲處死，這個是非常殘酷的。
建文帝的下落在中國歷史上是個非常重大的謎，一種說法認為建文帝是自焚而死的，根據當時的《太宗實錄》裏邊記載說朱棣看見宮中有煙升起，趕快派人去救，已經來不及了， 他派去的人在火中發現了建文帝的屍體，朱棣還大哭“果然，若是癡耶，吾來為扶翼不為善，不意不諒而遽至此乎”，說哎呀，你真死了，你可真癡啊！你可真笨呀，我來是為了輔佐你啊，沒想到，你那麼不瞭解我就這樣自殺了，當然這個實錄是後人造的，因為永樂帝當皇帝了嘛。但是，恐怕情況未必，因為前後的話矛盾。明成祖朱棣後來，給朝鮮國王的詔書當中講，說沒想到建文帝是在奸臣的威逼下縱火自殺，但是呢他說太監在灰燼當中，多次尋找只找到了馬皇后與太子朱文魁的遺骸也就是建文帝，孩子的遺骸所以這個活就是前後矛盾了，燕王為了讓天下知道，建文帝是自焚的，燕王還以自己叔父的地位寫過一篇祭文，但是墳墓在哪里啊？如果你找到了，建文帝的屍首你要把他埋掉啊！墳墓在哪里啊，誰都不知道，明朝最後一個皇帝祟禎就曾經講過，我想給建文帝上墳可是不知道墳在哪里，另一種說法是南京城破的時候，南京城破的時候建文帝一度想自殺，但是在他周圍親信的勸說下削髮為僧從地道逃出皇宮，隱姓埋名，流浪江湖。明成祖死後，一種說法啊，他又回到京城，後來葬在西山，葬在北京城郊的西山，朱棣登位以後感到生死未卜的建文帝對自己是一種威脅，因為這人不知道到哪兒去了，而且建文帝有號召力啊，所以多次派心腹大臣到全國各地進行訪問，永樂年間鄭和下西洋，據說有一個重大使命，就是到南洋去看看，找得到找不到建文帝，在鄭和的般隊當中，有不少錦衣衛，負有探尋、探訪建文帝的下落，而不是民間有個傳說，說建文帝削髮為僧嗎，所以朱棣曾經向天下寺院頒佈過一個檔叫《僧道度牒疏》，幹嘛呢？將所有僧人的名冊重新整理，對僧人興師動眾，進行一次全國性的清理。
三字經用了這樣的一段篇幅講述瞭解明朝開國時候的帝位之爭，接下來，它又用12個字講述了明朝的敗亡，“遷北京，永樂嗣，迨祟禎，煤山逝”，也就是說，永樂帝把都城從南京遷到了北京，因為明朝原來首都在南京，南京經過靖難這役以後也被弄得差不多又有著火，又有兵亂。但是更重要的是，北京是燕王的大本營而北京本來就是，元朝的首都，它在各方面都有一定的基礎，做首都也不必花很大的力氣，到了祟禎，就在煤山去世，因為我們知道，祟禎帝是在我們景山公園煤山上吊而死的，所以就講了明朝滅亡的過程，朱棣從自己的侄子，建文帝的手中奪取了政權。那麼就是著名的永樂皇帝，他究竟是一位，怎麼樣的皇帝呢。明成祖朱棣是明朝的第三代皇帝，是明太祖朱元璋的第四子，他出生的時候已經在南京，明成祖自己說自已，是馬皇后生的，那麼當然他說是，所謂的嫡子了，因為是皇后生的，但是有學者考證明成祖的生母，不是馬皇后。明成祖的生母很有可能是一位朝鮮的妃子，換句話說，朱棣有一半血統，明朝鮮血統。永樂十九年，也就是1421年，遷都北京以南京為留都，所以明朝的官員特別有意思，大多數的官方班子，有兩套的禮部尚書，主要的比如在北京，還有一個叫南京禮部尚書，兵部尚書北京也有，在南京也有，兩套班子，他極力整肅內政，鞏固邊防，應該說永樂皇帝政績卓著，在文化事業上，他為了加強儒家思想文化的地位，大力擴充國家藏書，一個皇帝啊，很重視這方面的永樂帝是一個例子。
1403年，他命令解縉等人，動用了三千多位文人儒生把古今圖書八千多種，進行編輯于永樂六年。1408年編成什麼呢？《永樂大典》，《永東大典》就是永樂帝時候編成的，這部書的規模有多大呢？22877卷，一共裝成11095冊，這個對保存中國的古典文獻居功甚偉，但是這套《永樂大典》，這部中國傳統文化的瑰寶，命運是非常悲慘的因為我們知道，在清朝的晚期和末年，西方的殖民者打了進來，而《永樂大典》就此散失，現在存世的《永樂大典》只有占它總數的3%左右，也就是留下才300來冊，一共11000多冊。別的書燒的燒，扔的扔，毀的毀，有多少中國古典文獻就此散亡，如果《永樂大典》完整，好多古籍是可以保存的，我們今天二十四史裏邊，有一部叫舊五代史，這一收書就是從《永樂大典》裏面輯出來的，這部書早也就不知道到哪里去了，《永樂大典》裏頭人們把它輯出來。
朱棣即位之初對洪武、建文兩朝的政策進行了某些調整，他提出為政之道在寬猛適中“為政之道在，寬猛適中”也就是說，他既不贊成朱元璋的過於殘酷嚴厲，也不贊成建文帝的過於仁厚寬容，他要在中間所以他利用科舉制度，利用編篡大型圖書來，籠絡知識分了，宣揚儒家的思想，他對官吏的選擇也根據才能。所以在永樂朝時期應該說明朝的社會經濟文化各個方面都得到了相當的發展，從永樂三年，也就是1405年開始，朱棣派鄭和率船隊七次出使西洋，到達了30多個國家，永樂時派朝臣回訪的也有30多個國家包括中亞的一些帝國，跟永樂朝一直有往來，永樂二十二年朱棣死於北征回師途中的榆木川。永樂帝之後的明朝皇帝大多數在後人看來，非常滑稽，明朝的皇帝都滑稽，他們大多數是被告太監控制沒有什麼，值得稱道的地方，但是，明朝的好多皇帝，又確實是有自己，獨特的興趣和一技之長的，比如明英宗朱祁鎮是一個非常優秀的天文學家，他的天文學造詣世界一流但是當皇帝一塌糊塗，而明神宗假如專門學習，經營管理那一定可以發大財，這個人酷愛在宮廷裏邊擺各種攤兒，讓他們買東西，賣來賣去他喜歡做攤販而明熹宗朱由檢，酷愛做木匠，他天天在宮廷裏面不上朝就在那兒做木匠，做傢俱精緻無比，水準極高，但是，作為皇帝，這些人實在太糟糕了明朝甚至有的皇帝，幾十年不上朝，也就是說貴為內閣閣員，居然會一二十年見不到皇帝一面的，明朝就大量這種昏庸的皇帝而到了明朝的末年，局面已經不可收拾了，那麼明朝的最後一位皇帝祟禎帝又是怎麼樣的，一位帝王明朝的江山是如何在他的手上，滅亡的請大家聽下一講。