瑪納的故事
《谷紀出》共有40章，內容可以用「解放」和「盟約」兩個名詞來概括。從第1到第14章講的是解放；19到24章是盟約。其餘十六章紀錄一些訂立盟約後所制定的宗教敬禮。在以前幾個《談談舊約聖經》節目裡我們介紹了《谷紀出》所記述的有關「解放」的故事，從今天起，我們要談有關「盟約」的故事了。這故事要從希伯來人逃出埃及，渡過紅海，進入曠野講起。
「盟約」原來是一個表達政治關係的名詞。它的本義是指兩個國家，在締結同盟時，所訂立的條約。在《出谷紀》裡，這個名詞所表達的，卻是天主與以色列人民之間的特殊關係。
天主是天地萬物的主宰。嚴格而論，全球人類都同樣隸屬于天主。但是，以色列人相信，天主特別眷顧他們，揀選他們做自己的子民，與他們締結同盟。訂立條約。由於這樣的共同信仰，那些原來在埃及當奴隸的希伯來人，就在天主的保護之下成立了一個獨立自主的民族。以色列這個稱呼也就這樣產生了。
從埃及逃出來的希伯來人原是一群烏合之眾。在接受共同的信仰和成立一個民族之前，他們尚須經過一番磨練，還要在沙漠中流浪一段時期。關於這段時期《舊約聖經》可有兩種說法。在《聖詠》第九十四篇上，天主責備以色列子民在這段時期的冥頑不靈。
你們今天要聽從他的聲音；不要像在默黎巴那樣心硬，不要像在曠野中瑪撒那天，你們的祖先看到我的工作，在那裡仍然試探我，考驗我。我四十年之久厭惡那一世代。我曾說：這個民族冥頑不靈，他們不肯認識我的道路，我在盛怒之下起誓說：他們決不得進入我的安居之所。
《申命記》則強調了這段時期的光明的一面。
你們應當紀念上主，你們的天主使你們這四十年在曠野中所走的路程，是為了磨練你們，試探你們。他要知道，你們的內心是否遵守他的誡命。他磨練你們，使你們感到饑餓，卻以你們和你們祖先所不認識的瑪納養育了你們，使你們知道人生活不僅是靠食物，而是靠上主所說的每一句話。這四十年來，你們身上的衣服沒有穿破，你們的腳沒有腫。為此，你們明瞭：上主你們的天主管教你們。如人管教自己的兒子一樣；所以，你們應當守上主你們天主的誡命，遵守他的道路，敬畏他。（申8：2－6）
《谷紀出》的記述特別強調兩點：第一點是希伯來人對天主和梅瑟的抱怨；第二點是天主對他們的特別關心照顧。一方面是天主對人的愛，另一方面是人的冥頑不靈和不知恩。瑪納的故事便是一個很好的例子。
以色列子民全會眾從厄林起程，來到厄林和西乃之間的欣曠野，時在離埃及後第二月第十五日。以色列子民全會眾在曠野裏都抱怨梅瑟和亞郎。以色列子民向他們說：「巴不得我們在埃及國坐在肉鍋旁，有食物吃飽的時候，死在上主的手中!你們領我們到這曠野裏來，是想叫這全會眾餓死啊!」上主向梅瑟說：「看，我要從天上給你們降下食物，百姓要每天出去收斂當日所需要的，為試探他們是否遵行我的法律。但到第六天，他們準備帶回來的食物要比每天多一倍。」
梅瑟和亞郎對全以色列子民說：「今晚你們要知道，是上主領你們出了埃及國；明早你們要看見上主的榮耀，因為你們抱怨上主的話，他已聽見了。我們算什麼﹖你們竟抱怨我們!」梅瑟又說：「晚上上主要給你們肉吃，早晨你們可以吃飽，因為上主聽見了你們抱怨他所說的怨言。我們算什麼﹖你們不是抱怨我們，而是抱怨上梅瑟向亞郎說：「你向以色列子民全會眾說：你們應走到上主前，因為他聽見了你們的怨言。」亞郎正向以色列子民全會眾說話的時候，他們轉面朝向曠野，看見上主的榮耀顯現在雲彩中。那時上主向梅瑟說：「我聽見了以色列子民的怨言。你給他們說：黃昏的時候你們要有肉吃，早晨要有食物吃飽，這樣你們就知道，我是上主，你們的天主。」到了晚上，有鵪鶉飛來，遮蓋了營幕；到了早晨，營幕四周落了一層露水。露水昇化之後，在曠野的地面上，留下稀薄的碎屑，稀薄得好像地上的霜。以色列子民一見，就彼此問說：「這是什麼﹖」原來他們不知道這是什麼。梅瑟告訴他們說：「這是上主賜給你們吃的食物。」
在天主賞賜給他們的食糧中，有一種看來稀薄得像雪一樣的碎屑。希伯來人不知道這是什麼東西，就叫它瑪納。瑪納就是「這是什麼」的意思。後來耶穌就用瑪納作比喻，來解釋他的所建立的聖體聖事。聖若望福音第六章記述耶穌的話，說：
我實實在在告訴你們:信從的人必得永生。我是生命的食糧。你們的祖先在曠野中吃過「瑪納」，卻死了；這是從天上降下來的食糧，誰吃了，就不死。我是從天上降下的生活的食糧；誰若吃了這食糧，必要生活直到永遠。我所要賜給的食糧，就是我的肉，是為世界的生命而賜給的。
