音乐家贝多芬(Ludwig van Beethoven,1770？-1827)被称为“乐圣”。他的伟大，在于其独立特行。他是音乐史上第一个独立音乐家，不受宫廷的供奉，也不是教堂的雇用，而能维持优裕的生活。

　　1770年十二月十六日(教堂施洗纪录为1772年)，贝多芬生于波昂附近的小镇，父亲和祖父，都是教堂的歌唱家。
　　 从早年，就表现出音乐天才。在十七岁的时候，受波昂红衣主教选举人的资助，赴音乐首都维也纳从师学习。他先后受四位名师培育，其中有莫札特和海顿；不过，他自己养成独特的风格。不久，他成为维也纳最受欢迎的演奏家。
　　 1795年，二十五岁的贝多芬开始作曲。到1809年，“海顿伯伯”逝世，贝多芬无可争议的承受了他的冠冕。

　　贝多芬自称“尽量行善，热爱自由，绝不违背真理，就是在宝座之前也是如此。”他追求品德，只是不免心与愿违。不过，他信守的原则之一，是不侵犯朋友的妻子。1802年，他开始经历失去听觉，后来甚至听不见称赞的掌声；这使他益加烦躁易受激怒。他有时情绪低沉。那年的十月六日，他写了“遗言”(Heiligenstadt Testament)，解释他内心的感受，宣称自己不是愤世嫉俗的人：

“噢，至圣者，你察看我灵魂的最深处，知道我爱人，并愿过良善的生活。噢，人啊，有一天，你们读到这些话，就知道你们误会我。…”

　　他爱共和，青年时期的浪漫性向，使他心仪拿破仑，预备把第三交响乐题献给拿破仑。到后来听到拿破仑称帝，他忿怒的把已经写成的首页撕成两半，丢在地上；并且改名为英雄交响曲。

　　贝多芬与歌德(Johann Wolfgang von Goethe,1749-1832)彼此慕名，但只会面一次。
　　 1812年七月二十一日，二位超卓的艺术家会面了，地点在特浦里(Teplitz)。二人在街上走，迎面来了奥地利女皇，全副仪仗，和跟随的王公贵人等。贝多芬对他的同伴说：“拉著我的手臂；他们必定要给我们让路，我们不让他们。”但歌德脱帽肃立道旁，俯首等那群人全部过去。贝多芬则昂然阔步前行，遇到王公们向他致意，只稍微用手拉一下帽子。贝多芬先过去了，停下等歌德赶上来。贝多芬说：“我在等你，因为我看重你，给你当受的尊敬；但你太尊敬那批人了！”
　　 此后，他们没有深切的交往。

　　贝多芬对教会中某些人和某些作风不满；但他后来对自己的痛苦终于可以接受了。不仅他的作曲，常是献给当时教会中的人，他对教会音乐也有相当影响。现在的教会音乐中，普遍使用的“快乐歌”(Joyful, Joyful, We Adore Thee)，是采自他的第九交响曲；普天颂赞诗集中的“父母之邦”(Lord, While for All Mankind We Pray)，和“奇异恩典”(Amazing Grace)起初的曲调，也是贝多芬的作品。