赎罪券(indulgence)的来源，是由于中古时代的罗马教会，对于犯不至于死罪的人，给予补赎的机会，可以减免今生或“炼狱”的时间。补赎的方式，除告解之外，还有善功，賙济等。

赎罪券

　　 到教皇乌尔班二世(Pope Urban II)，于1095年，发动第一次十字军运动，参军的人，应许可以获得减免罪罚。
　　 教会能够减免罪罚的理论根据，是以为教会掌握要“功德库”，储存基督无限的恩功，和殉道圣徒的多馀有限善功，可以拨给信徒，以抵减他们犯罪应得的刑罚。
　　 路德宗教改革时的教皇是利欧十世(Leo X,1513-1521)，出身弗罗陵斯豪门麦迪琪(Lorenzo de Mecici)的儿子，生活豪侈淫佚，而喜爱艺术。因兴建圣彼得大教堂，而以售卖赎罪券为筹款的财路。
　　 他的推销员，夸张赎罪券的功能说：“当你购买赎罪券的银钱叮当落在箱子里，你的亲人就从炼狱的火焰中出来了。”
　　 有一名无耻的推销员，对他的顾客说：“你投下银钱，现在我看见你父亲的左腿已经迈出炼狱的火焰，只剩右腿还在火里面；再继续加钱吧！”那人说：“不必了。我父亲并没有右腿！”
　　 到1562年，因为更正教和罗马教都对赎罪券不满，天特大公会议(The Council of Trent)决定停止赎罪券的发行。

谷腾堡的印刷机

　　 谷腾堡(Johannes Gutenberg, c.1390-1468)约于1450年左右，发明了活字印刷机。第一本印刷的书是圣经。以后，印刷机出版了伊拉斯谟的希腊文新约（1516）。罗马教廷的赎罪券曾给印刷业带来生意；马丁路德的著作，也藉著印刷机得以广传。我们可以说，印刷改变了历史。