贖罪券(indulgence)的來源，是由於中古時代的羅馬教會，對於犯不至於死罪的人，給予補贖的機會，可以減免今生或“煉獄”的時間。補贖的方式，除告解之外，還有善功，賙濟等。

贖罪券

　　 到教皇烏爾班二世(Pope Urban II)，於1095年，發動第一次十字軍運動，參軍的人，應許可以獲得減免罪罰。
　　 教會能夠減免罪罰的理論根據，是以為教會掌握要“功德庫”，儲存基督無限的恩功，和殉道聖徒的多餘有限善功，可以撥給信徒，以抵減他們犯罪應得的刑罰。
　　 路德宗教改革時的教皇是利歐十世(Leo X,1513-1521)，出身弗羅陵斯豪門麥迪琪(Lorenzo de Mecici)的兒子，生活豪侈淫佚，而喜愛藝術。因興建聖彼得大教堂，而以售賣贖罪券為籌款的財路。
　　 他的推銷員，誇張贖罪券的功能說：“當你購買贖罪券的銀錢叮噹落在箱子裡，你的親人就從煉獄的火焰中出來了。”
　　 有一名無恥的推銷員，對他的顧客說：“你投下銀錢，現在我看見你父親的左腿已經邁出煉獄的火焰，只剩右腿還在火裡面；再繼續加錢吧！”那人說：“不必了。我父親並沒有右腿！”
　　 到1562年，因為更正教和羅馬教都對贖罪券不滿，天特大公會議(The Council of Trent)決定停止贖罪券的發行。

谷騰堡的印刷機

　　 谷騰堡(Johannes Gutenberg, c.1390-1468)約於1450年左右，發明了活字印刷機。第一本印刷的書是聖經。以後，印刷機出版了伊拉斯謨的希臘文新約（1516）。羅馬教廷的贖罪券曾給印刷業帶來生意；馬丁路德的著作，也藉著印刷機得以廣傳。我們可以說，印刷改變了歷史。