為其山不高，地亦無靈。為其泉不深，水亦不清。為其書不精，亦無令名。後來足可深戒。藏真自風發，近來已四歲。近蒙減薄，今亦為其顛逸，全勝往年所。顛形詭異，不知從何而來，常不自知耳。昨奉二謝書問，知山中是有也。
論書帖，無款，紙本，縱28.6厘米，橫40.5厘米。
唐代大書家懷素，湖南零陵人，生於玄宗開元二十五(737)年，卒於德宗貞元十五(799)年。因他出家為僧，書史上稱他“零陵僧”或“釋長沙”。
高僧傳記載，懷素的曾祖父錢岳，唐高宗時做過緯州曲沃縣令，祖父錢徽任延州廣武縣令，父親錢強做過左衛長史。陸羽懷素別傳說：懷素的伯祖父釋惠融，也是一個書法家，學歐陽詢的書法，幾乎可以亂真；因其俗姓錢，所以鄉中並稱他們為“大錢師，小錢師”。
他是書法史上領一代風騷的草書家，與唐代另一草書家張旭齊名，人稱“張顛素狂”或“顛張醉素”。他的“狂草”，用筆圓勁有力，使轉如環，奔放流暢，一氣呵成。
懷素為學習書法，在漆盤上練字，竟把盤子都磨穿了，也不辭辛勞，千里求教，可見其為學之專與毅力。其草書風格，為歷代書家所欽羨。
這位出家人嗜酒茹葷，醉後“草聖欲成狂便發”，被譽為“醉素”。從破體變風姿，字字筆走龍蛇，“風驟雨旋”，筆下氣勢磅礡，給人以“劍氣凌雲”的豪邁感。懷素的草書用筆圓勁，“使轉如環”，所學不拘一格，甚至在公孫大娘的舞劍中也領悟到筆法，這種好學精神，是他大器的秘奧所在。
懷素的草書在青少年時代已經遠近聞名。當時名士朱逵，聽說這少年草書有名，特趕來衡陽拜訪，並贈詩道：
衡陽客舍來相訪，連飲百杯神轉王。
筆下唯看激電流，字成矍畏盤龍走。
怪狀崩騰著轉蓬，飛絲歷亂如回風。…
於今年少尚如此，歷睹遠代無倫比。…
永州太守王邕，也降尊紆貴，親自登門拜望懷素，贈詩道：
衡陽雙峽插天峻，青壁巉巉萬餘仞。
此中靈秀眾所知，草書獨有懷素奇。
懷素身長五尺四，嚼湯誦咒籲可畏。
銅瓶錫杖倚閑庭，斑管秋毫多逸意。…
我牧此州喜相識，又見草書多慧力。
懷素懷素不可得，開卷臨池轉相憶。
唐肅宗乾元二（759）年，當時懷素二十二歲。五十九歲的李白巫峽遇赦後，從長流夜郎乘舟回江陵。南遊洞庭瀟湘時，懷素向他求詩，雖是忘年之交，振奮的李白，即寫了一首“草書歌行”讚揚他：
少年上人號懷素，草書天下稱獨步。
墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔。…
起來向壁不停手，一行數位大如鬥。
恍恍如聞神鬼驚，時時只見龍蛇走。
左盤右蹙如驚電，狀同楚漢相攻戰。
湖南七郡凡幾家，家家屏障書題遍。
王逸少，張伯英，古來幾許浪得名。
張顛老死不足數，我師此義不師古。
古來萬事貴天生，何必要公孫大娘渾脫舞。
唐代宗寶應元( 762)年，時三十一歲。懷素由零陵出發，萬里求師訪友，向當代名家探求筆法；經衡陽，客潭州，南下到廣州，向徐浩學筆法。黃山谷云：“唐自歐，虞後，能備八法者，獨徐會稽(浩)與顏太師(真卿)耳。”(“題徐浩碑”)，懷素在長沙遇見詩人蘇渙時，懷素要蘇渙題詩，蘇渙就寫了“贈零陵僧”（一作“懷素上人草書歌”）：
張顛沒在二十年，謂言草聖無人傳。
零陵沙門繼其後，新書大字大如鬥。
興來走筆如旋風，醉後耳熱心更凶。
忽如裴曼舞雙劍，七星錯落纏蚊龍
又如吳生畫鬼神，魑魅魍魎驚本身。
鉤鎖相連勢不絕，倔強毒蛇爭屈鐵。
西河舞劍氣凌雲，孤篷自振唯有君。
今日華堂看灑落，四座喧呼歎佳作。
回首邀余賦一章，欲令羨價齊鍾張。
琅誦□句三百字，何似醉僧顛復狂！
忽然告我遊南溟，言祈亞相求大名。
亞相書翰凌獻之，見君絕意必深知。
南中紙價當日貴，只恐貪泉成墨池。
詩中讚懷素是“草聖”張旭之後唯一繼承人，稱讚徐浩的書法幾乎凌駕王獻之之上，如果懷素得到徐浩的賞識，一時“洛陽紙貴”。“貪泉”一詞是雙關語，一指水名，在廣東南海縣西北；一指貪錢，貪財。末句大有深意。不出所料，後來徐浩成了貪官。資治通鑑代宗大曆五年，說他：“貪而佞，傾南方珍貨以賂〔元〕載”。
“開元中有公孫大娘善舞劍器，僧懷素見之，草書遂長，蓋法其頓挫之勢也。”(樂府雜錄)
公孫大娘是開元時有名的女舞劍家，詩人杜甫“觀公孫大娘弟子舞劍器行”稱“先帝侍女八千人，公孫劍器初第一”。他寫道：
昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。
觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。
霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔；
來如雷霆收震怒；罷如江海凝清光。…
懷素看了公孫大娘的劍舞後，大受啟發。由此他的狂草在畫形分佈，筆勢往復中，增強了高昂回翔之態；在結構上也加強輕重曲折，順逆頓挫的節奏感。
懷素四十歲時到京兆，向顏真卿求教筆法，並請作序以“冠諸篇首”。廣川書跋說：“書法相傳至張顛後，魯公〔顏真卿〕得盡於楷；懷素得盡於草。”
懷素通過顏氏，而學到張旭筆法。顏真卿說：我二十多歲時，曾遊長安，師事張旭二年，略得筆法，自以為未穩。三十五歲，從醴泉罷職回來，又特往洛陽去訪張旭，繼續求教。再三要求張長史教筆法。長史許久不說，左右盼望，心情不舒暢而出去，我跟在他後面；走到東竹林院小堂裏，張公坐在床上，命我居於小榻邊，說道：“筆法玄微，難妄傳授，非志士高人，豈可言其妙！書之求能，且攻真草，今以授子，可須思妙。”張旭舉出“十二筆意”（即“平謂橫，直謂縱，均謂間，密謂際”）授顏真卿。後來顏就把“十二筆意”傳授給懷素，又問懷素：“你的草書除了老師傳授外，自己有否獲得感受？”懷素道：“貧僧有一天傍晚，曾長時間地觀察夏雲的姿態，發現雲朵隨著風勢變化莫測，如奇峰突起，或如蛟龍翻騰，或如飛鳥出林，驚蛇入草，或如大鵬展翅，平原走馬，不勝枚舉，美妙無窮。”顏真卿說：“你的‘夏雲多奇峰’的體會，我聞所未聞，令我增加廣識，‘草聖’的淵妙，代不乏人，今天有你在，後繼有人了。”
他晚年患風痹病，於貞元十五年去世，享年六十二歲。
懷素狂草的師承，追溯到張芝，索靖，鍾繇，王羲之，王獻之等人。他的狂草比起二王的草書，更“狂逸”。
任華詩道：“古來草聖無不知，豈不知右軍與獻之，雖有壯麗之骨，恨無狂逸之姿。”任華又說：“張老顛殊不顛於懷素，懷素顛乃是顛。”貫休云：“張顛之後顛非顛，直至懷素之顛始是顛。”這說明懷素“以狂繼顛”。“狂草”在前人的基礎上，又邁出了一大步。
懷素的狂草，把篆書，隸書，蝌蚪文，蟲書，稿草，章草，飛白等筆意容納在其中；所以有人說：狂草的瘦勁樸野，則出於蟲，篆；點畫波發則出於八分；轉換背向則出於飛白；沈著痛快則出於章草。
黃庭堅曾說：數百年來，只有三個半人懂得這個道理。這三個人就是張旭，懷素和黃自己，蘇舜欽只能算半個。他又說：“近時士大夫罕得古法，但弄筆左右纏繞，遂號為草書耳！不知與蝌蚪，篆，隸同法同意。數百年來，唯張長史，永州狂僧及余三人悟此法耳。蘇才翁有悟處，而不能盡其宗趣，其餘碌碌耳！”
草書是由行書發展而來。後漢時的張芝，學崔瑗，杜度的草書之法，創變成了“今草”。後來王羲之在張芝“今草”的基礎上除去了一些章草的波磔，結合楷書筆法創了王羲之派“今草”（行草）。王獻之又在其父“行草”的基礎上，變方筆為圓筆，字畫更為秀媚流暢，便變革為“破體書”。唐戴叔倫“懷素上人草書歌”道：
楚僧懷素工草書，古法盡能新有餘。
神清骨竦意真率，醉來為我揮健筆。
始從破體變風姿，一一花開春景遲。
隨著中國書寫工具的進步，發展到秦末漢初，王次仲化隸為楷。繼有“張芝草聖，鍾繇隸奇。”
懷素的狂草，脫胎於張芝，王獻之的“一筆書”。“一筆書”即字字相連，一筆而成，多用中鋒，融合圓字，一氣呵成。懷素圓而長的筆畫，有“春蚓秋蛇”，“奔蛇走虺”之趣。顧復平生壯觀評懷素說：“千文，自敘，苦筍帖，有春蚓秋蛇之意，變化不可端倪，險絕也。”
孫過庭書譜云：“觀乎懸針垂露之異，奔雷墜石之奇，鴻飛獸駭之姿，鸞舞蛇驚之態，絕岸頹峰之奇，臨危據高之形。或重若崩雲，或輕如蟬翼；導之則泉注，頓之則山安…”這些姿態在懷素“自敘帖”中都有表現。
五代貫休（832－912），唐代詩僧。俗姓姜,字德隱,婺州蘭溪，即今浙江人，所作的“觀懷素草書歌”：
張顛顛後顛非顛，直至懷素之顛始是顛。
師不譚經不說禪，筋力唯於草書朽。
顛狂卻恐是神仙，有神助兮人莫及。
鐵石畫兮墨須入，金尊竹葉數鬥餘。
半斜半傾山衲濕，醉來把筆獰如虎。
粉壁素屏不問主，亂拏亂抹無規矩。
羅剎石上坐伍子胥，蒯通八字立對漢高祖。
勢崩騰兮不可止，天機暗轉鋒鋩裏。
閃電光邊霹靂飛，古柏身中蟠龍死。
駭人心兮目視瞁，頓人足兮神辟易。
乍如沙場大戰後，斷槍橛箭皆狼藉。
又似深山朽石上，古病松枝挂鐵錫。
月兔筆，天灶墨，斜鑿黃金側銼玉，
珊瑚枝長大束束，天馬驕獰不可勒。
東卻西，南又北，倒又起，斷復續。
忽如鄂公喝住單雄信，秦王肩上著棗木槊。
懷素師，懷素師，
若不是星辰降瑞，即必是河嶽孕靈。
固宜須冷笑逸少，爭得不心醉伯英。
天臺古杉一千尺，崖崩劁折何崢嶸。
或細微，仙衣半拆金線垂。
或妍媚，桃花半紅公子醉。
我恐山為墨兮磨海水，天與筆兮書大地，
乃能略展狂僧意。
常恨與師不相識，一見此書空歎息。
伊昔張渭任華葉季良，數子贈歌豈虛飾，
所不足者渾未曾道著其神力。
石橋被燒燒，良玉土不蝕。
錐畫沙兮印印泥，世人世人爭得測。
知師雄名在世間，明月清風有何極。
這詩把懷素歌頌得超逸往古，直是仙人。
“東卻西，南又北，倒又起，斷復續”，懷素的書法，就是這樣的醉狂，難一捉摸，千姿百態的變化了。
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