發現的時代(Age of Discovery)，帶來移民運動。美國的誕生，是孕育於一個社區教會的移民行動；後來的感恩節，是由那裏起源。
移民的原因
十六世紀的宗教改革，由歐洲大陸，擴及英國。亨利八世脫離了羅馬天主教，成為英國國教會。後來經過女王“血腥的瑪莉”強行歸回羅馬教，更正教徒大受迫害；到伊莉莎白和繼位的雅各一世，更正教會才算確立。不過，英國型的國教會，是以英王為教會的元首，而且保存了許多羅馬天主教的傳統。
有的信徒，拒絕教會不合於聖經的體制，所以稱為“反國教者” (Dissenters)；有的從國教會分離出來，就被稱為“分離主義者”(Separatists)；有的主張清除教會中敗壞的體制和禮儀，回復原始教會的形式，被稱為清清教徒(Puritans)。這些人，認為照各人良心敬拜的自由受到壓制，為了信仰，就應該尋求可以自由敬拜的地方。
移民的目的
他們的目的地，是美洲新大陸，即後來稱為“新英格蘭”的地區。
因為當時的交通困難，他們對美洲的資料不多，只知道是一個蠻荒地區，有疫癘雜症，還有土人敵視攻擊的危險，是一個艱難可畏的化外之地，只是到了走投無路的時候，不得已的，沒有選擇餘地的選擇。不過，他們沒有淘金的幻想，沒有開拓疆域的野心，絕不以為是地上樂園，跟以後的人來美動機完全不同。晚到了三十多年之後，英國清教徒革命成功，執政克倫威爾(Oliver Cromwell,1599-1658)還寫信給殖民地的領袖：聽說弟兄們遭遇艱難，十分同情，建議他們放棄北美洲那樣艱苦的環境，移到別處定居，他可以協助移往的地方，是英殖民地的百慕達島。他關懷的盛意，顯示當年困苦的情形，可以想見。
移民的經過
當時的航海，不像現在一樣，是充滿了艱難危險的；移民的行動，更是一個艱難的旅程。清教徒移民中，沒有上層社會的貴族富豪階級。他們不是出來旅遊，探險；而是逃避宗教迫害的難民，放棄了在舊世界所有的，尋求在新大陸的良心自由，敬拜自由。他們先乘船到荷蘭，得到同為改革宗國家的善待；他們的道德生活，更成為模範。只是他們以為當地人的品德不好，也不願子女作荷蘭人；所以他們不留戀那裏的平安生活，決定繼續遠航向新大陸。
感恩的緣起
柏萊德浮(William Bradford) |
不久，嚴冬來臨。幸有印地安土人留下的簡陋木屋可以棲身，又有他們移去後留下的剩餘玉米和食糧，得以充飢果腹。不過，到春天再臨的時候，幾乎有一半人死亡，剩下的人，少有不是病弱的。
第二年的耕作，有好的收成。秋收後，殖民地總督柏萊德浮(William Bradford)叫大家把豐收的玉米和南瓜，並烹烤火雞等土產，邀請友好的印地安部族，一同歡筵三日，感謝神的恩典。這是第一個感恩節。
美國獨立以後，感恩節仍由各州分別舉行。美國作家，長壽的赫勒夫人(Sarah Josepha Hale, 1788-1879)，在公理會和長老會的支持之下，持續以推想全國性感恩節為一生職志。到1863年，林肯總統接納赫勒的建議，正式宣佈感恩節為全國性統一假期。1941年，國會通過宣告，每年十一月的第四個星期四，為感恩節。不過，那時南北戰爭正在進行，所以是由北部的合眾國首先實行。
當有的反思
美國是由宗教迫害而建立的國家，對於世界上別的地方的宗教迫害，應該有高度的敏感和同情才是。實際上卻不然。
宗教的迫害，並不是那麼普遍的存在；因為有的地方，並說不上迫害那麼嚴重。美國國務院就指點著說：世界上宗教迫害最嚴重的紀錄，是沙烏地阿拉伯，蘇丹，朝鮮和中國，其中沙烏地並且獨出心裁，設立“宗教警察”(muttawa'in)對自行敬拜回教以外宗教的人民或外僑，拘留，酷刑，以至殺害！這是違背人權的行動，應該逐出聯合國；不過，那沙漠土酋國的獨裁者，是美國當權家族的朋友，這似乎是一個保守的公開秘密，當然是不能說的。其他的國家可以說，但沒有誰認真的想到制裁行動。
在美國，可以自義的說：我們沒有宗教迫害。應該知道，宗教迫害是由於宗教歧視，進而有宗教騷擾，限制，自演成全面的迫害；防止的方法，是消滅宗教歧視的種子。
美國有沒有宗教歧視和限制呢？學校裏可以傳播性穢畫冊文字，宣揚無神主義，而不能教導聖經；在教室裏，“進化論”披上“科學”的外衣出現，創造論就成為禁止傳播的宗教；公共場所可以用來宣揚各種的理論，但禁止宣揚福音，或陳列聖經圖畫文字！這個創始時是基督教國家，現在竟然反對，歧視基督教。誰能夠說，從歧視到迫害的路程有多遠？為甚麼基督教的信仰和道德，被看作那樣危險？我們不難明白，真理只有對黑暗和罪惡才造成危險；容忍黑暗罪惡擴張，就只有限制真光的照耀。在今天的世界上，別的宗教受迫害的事實，幾乎是不存在，只有基督教傳統的受到反對和迫害。
我們該怎樣作？聖經告訴我們說：
務要常存弟兄相愛的心。不可忘記用愛心接待客旅；因為曾有接待客旅的，不知不覺就接待了天使。你們要記念被捆綁的人，好像與他們同受捆綁；也要記念遭苦害的人，想到自己也在肉身之內。（來一三：1-3）
我們不要只顧自己享受物質豐富，自由；應該接納逃避宗教迫害的人，不論其種族膚色，想到他們同為肢體。對於受迫害的人，不僅要記念他們的捆綁，苦害，為他們禱告，也要給予實際支援的行動。如果不愛主內的肢體，就是違背神。
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