在中國近代史裏，尋找不肯做官，不計名利得失，一生努力的目標端在興農村，裕民食，提高勞苦大眾的智識，健康和生活水準，範圍不限本國，超越了民族的界限，具國際性的，像這樣的人，真是鳳毛麟角。
僅有的事就發生於二十世紀。
中國出了一位聞名世界的戰士──晏陽初博士。為了實現那些崇高理想，他不屈不撓地奮鬥了七十年。高齡九十五，仍在前線指揮著一切！那是一場永無休止的戰爭，敵方是：人類的無知和飢餓以及其帶來的災難。
1920年代初期，煙台基督教青年會興辦“平民教育”。1923年，工作達到高潮，全市設百班，包括專為女性的三十班。晏氏在上海基督教青年會全國協會專責平民教育運動，那年親臨煙台，指導數月，學生須讀畢晏氏所著的“平民千字課”，考試及格便發給證書，俾助就業。是年八月一日，假市中區的“天后宮”前，足容萬人的廣場上舉行畢業慶典，劇台權充講台。市警察廳樂隊及停泊港口內外每年北上消夏的美國駐菲島艦隊（共約20艘）的樂隊同來演奏助興。晏氏陪同北京政府國務總理熊希齡夫人發給證書。我這八歲的孩童，身材矮小，盛暑中，站在逾萬的觀眾背後，感到敗興，失望而返。那是煙台地方盛事。
一．眼見割地賠款之辱 乃興救民興邦之念
晏陽初生於光緒十九年，即1893年，家在四川巴中，古之巴州，係一山城。北行約六十英哩，達大巴山脈，為陝，蜀交界處。巴中臨巴河，南流嘉陵江，注入長江。晏氏幼年在本鄉入私塾。繼甲午戰爭（1894-1895）有庚子戰亂（條約訂於次年，即辛丑），其父忿於失地賠款之辱，認為中國子弟非吸取西方的新學術加以施用，便不足以救亡而興邦，於是著他西去到地臨嘉陵江上游的保寧，一所西方教會所設的學校作寄宿生。十歲的晏氏開始離家，越山涉水，八九十英里的路程，五天始達。四年後，因成績優良，獲獎學金。二百英里外，西南下成都，步行十四天，投入一家教會中學，舊制四年，於十七歲完成。時為武昌起義的前一年，華西大學正在籌劃中（1913年正式開學），但已有教會中學數所，成都又為蜀西之水旱交通中心，本區平原之中央，省城所在，嚮往新知識的青年爭相趨之。西教會有招待所及學生宿舍，晏氏受聘為助理舍監。時有西教士史都華，每於講道或演說時由他充當翻譯，深賞識之，認為此天資異常，口才出眾的青年，不應該在中國內地埋沒一生，遂建議他前去香港深造，以備出國留學。史都華有一弟兄在香港可託，於是他啟程前往，經過四十天的路程始達。初入聖司提反書院，準備苦讀三年後考入香港大學。熟料，僅一年，加上夏季的補習，便去參加秋季入學考試竟然成功，且因成績優異，另獲獎學金1600港元。當時的港大，純英國氣氛。本班僅有中國學生三名，不免時被英國學生嘲弄，精神上的挫折難堪難忍。一年後，亟思轉學美國。
二．赴法華工營中工作 揭開服務人類序曲
晏氏初入耶魯，腰間僅84美元，一面讀書一面在學生飯廳裏充當侍役，到了夏季則以推銷中國工藝品如刺繡檯布之類的特殊貨品為生。近處有中餐館，每次兩角錢即足果腹。次年，加上憑品學兼優所獲的獎學金，漸達自足境地。
晏氏讀耶魯，顯然是插班生。1914年歐戰開始時，他正讀港大。1917年春，美國參戰。同年夏，他卒業耶魯，即刻嚮應了世界基督教青年會的號召，前至法國的華工營，擔任翻譯和福利工作。這一抉擇成為他一生註定服務全人類的前奏曲。
回憶在1920年代初期出版的小學教科書曾有說明，華工的數目為15萬人，另一說為18萬人，但據山東齊魯大學歷史系主任John J. Heeren 舊著“On The Shantung Front”所記：法國在中國募集的人數約3萬，英國10萬，共約13萬，絕大多數招自山東省。英法兩國所訂立的待遇相同：合約期為三年，除衣食住與醫藥均僱主負責外，待遇月薪10銀元（墨幣，比中國銀元市值略低），由華工的家屬在中國支取，另外於抵法國後每人每日可得生活津貼一法郎（約合美幣二角），工作限於戰地後方，負責碼頭，火車站的裝卸，修築公路或敷設鐵軌站。當時山東威海及青島兩地各設體格檢查站。合格者法政府經海路運送法國南部馬賽港；英政府則水陸聯運，取道加拿大，橫越美洲，抵英國後轉送往法國北部。與華工隨行的有來自山東各地通曉中文的英藉教士多名，天津青年會幹事Hersey和青島美國長老會教士Montgomery。他們的工作是代表自己的組織去照顧華工的福利，充當翻譯，破除語言上的障礙，但至終目的是在表達基督徒助人的精神和傳佈基督教。
歐戰初起，基督教青年會的工作已在軍隊中進行著。華工到後，各國青年會增加預算和人員，針對需要，開始擴展範圍。
晏陽初於耶魯畢業禮成的第三天，即搭輪首途赴法國，在南部Boulogne市附近可容為數約五千華工的營房中工作。青年會至大的任務，是食堂的籌劃與管理，晏與同工每天工作十小時以上，此外要照顧工人的健康，娛樂，調處僱主與華工間的誤會，排解他們中間彼此的爭端…還有，代寫家書。日久，要求愈多，即不勝應付，他始想到教導華工們識字的必要性，俾能學習自寫。那時正為胡適博士提倡白話文時代，他就日常習用的語句，編成六百字的小冊子，在營中展開識字運動，每於夜飯後，聚集一室，共同朗誦。晏先生對第一次學畢的三十五人各發證書一紙。第二期參加識字班的超過二千人，此後全營的精神大為振作。
1918年十一月，歐戰終止，但華工的三年合同並未滿期，工作反更艱鉅：修復戰區的頹圮，填平戰壕，拆除鐵刺網，移除一切尚未爆炸的炮彈或炸彈…。
識字運動正在華工營如火如荼地推展著。早班的學生此時已堪充當教員，晏氏應邀到巴黎去主持整個華工的識字運動，並創辦了“中國工人週報”。
1920年，華工的合約期滿返國。他決定到普林斯頓大學去讀碩士，同時到紐約來會正在哥倫比亞大學讀書行將卒業的女友許雅麗。女士的父親許芹在紐約華埠長老會任職牧師。次年，母病，歸里省親。母病癒後，晏氏到了上海，應青年全國協會總幹事余日章博士之邀，參加青年會，專設平民教育部。時逢雅麗女士應聘任於女青年會的體育師範學校。兩人重在中國相會，有情人終成眷屬。許芹牧師服務華埠共四十年（1885-1925）；在民國建立前，孫中山先生去紐約時，常在許宅下榻。
晏氏的才幹和經驗牛刀小試，1922年在長沙市開始平民教育運動，全市分60區，大貼廣告，每區有義勇員到處招徠學生，共設80班，讀“千字課”，每晚授課一小時半，為期四個半月，近1400人入學，900餘人取得證書。第二期有1500人報名入學。
次年，工作區設山東煙台，全市分四區，南，東，北三區，夜校14處：西區大，設校15處，由先父曲子元義務相助。記得，幼年他自春至秋，夜飯不見他回家，留飯遲進，多年如此，直到二十年代中期，煙台平民教育辦得具成績，有地方志為延。就1923年而論，是年領證書者超過1500人，國務院總理熊希齡的夫人發給證書，親見儀式隆重熱烈，遂喜極下淚，說：“我從未見赤著腳領取畢業證書的人！”
熊夫人邀晏氏訪北京，於八月間召開一次關於平民教育的會議，全國有十餘省派代表出席，平民教育的構想和計劃將推及中國全國，暫以北京的熊宅特賜室作為總部，全年預算3600銀元，由他一人負責籌措，晏氏月薪50元。經費所能僅堪聘用一位非全天工作的職員相助。
三．開展農村復興運動 自此奉為終身職志
晏陽初的抱負和座右銘是實地苦幹，非為坐鎮總部發號施令來創設一個官僚式的一架構。他認為中國民間至大的問題不止是因文盲太多，農村生產不得法，以致農民生活太苦，是國家貧窮的原因。中國全國有約900多縣，若先從一個縣開始，作為試驗地，成功之後，可將經驗施行於全國的縣分，這該是一個合理的開端。他終選擇了河北省保定與石家莊中間，太行山東麗高原是一個地瘠民貧的定縣。本縣人口約40萬，面積500平方英里，有472個村莊。他約北大，師大，協和學生中，徵求愛國，有志於農村的同工，共得三十餘名（相傳毛澤東另其一），包括精於不同學科的人才：醫學，教育，行政…同到鄉下去吃苦，以聽取農民的意見為先，據以制定工作方面的新綱領：教育，民生，健康，農村自治，學習班和逐村發動民眾設學校為始。
此後晏氏從平民教育工作，轉至農村復興運動，此為一重要突破，也是他生命中重要的轉捩點。
1928年，耶魯大學授予晏陽初榮譽博士學位。他趁機會見英國政要，博得贊助，有“汽車大王”福特贈他10萬元，共在美國募得50萬元。
晏氏在定縣展開更廣泛和具規模的計劃和工作。
農具，種子，育苗，種植方法，汲水工具的改良，加上循得種植法的採用，頓使生產增加。傳染病的預防，山羊乳的供應和提倡，人工孵化使雞肉和蛋的供應量增高，市價下跌。鄉村醫所之設立，醫務員訓練和移動性的服務（六十年代中國的“赤腳醫生”始自定縣），廁所的改良使糞便處置合理化，並指導鑿井的方位和方法，改善飲水供應…凡此種種，提高了農民的健康。採取在歐洲華工中工作經驗的優點，大興農民識字運動，在各鄉廣貼壁報，開模範小學六間，教授法得體，學生讀得徹底，學得快。組識巡迴劇團便利用歌唱和劇情來啟發農民。多風砂之區大造防風林，村裏村外廣植樹木，改善風景以調節氣候。每村莊組織自治政府，以保自身的安寧，並排解糾紛。農民組成合作社，將出產品推銷到鄰縣和都市中，將綿花作有效地收集，儲存，逕售於天津各紡紗廠，廢除了唯利是圖中間商人的剝削與壟斷。
1930年在河北定縣與同工及家人合影（晏氏手扶夫人兩肩）
自治政府的民選代表，開始檢舉欺壓民眾的貪官污吏。河北定縣人不但知道“天下為公”的原則，更以天下一家為目標，40萬人民團結起來，建立一個民主，真正康樂的地區。
1932年，坐鎮北平軍委會的張學良欲晏氏為他效力，被婉拒了。忿怒的地方官員派兵來逮捕他，卻撲了個空。被捕的幾位助手在監房裏教獄卒念書識字。兩天後，晏氏返回，向官方交涉放人。
庚子年義和團事件後，辛丑條約內的條款使日本得在天津駐軍。1935年末，通縣成立冀東偽組織，日本以“共同反共”和“保僑”為由，不斷在華北增加軍力，駐軍漸及北平西南郊的豐台。豐台和永定河上的蘆溝橋都在宛平縣境。1937年七月七日晚上，日本的豐台駐軍舉行夜間演習，以該橋為假想目標。深夜時，日軍說是一名兵士未歸隊，失蹤了，要求進宛平城去搜查；我方不允，日軍遂對城作攻擊。
中日戰爭起，晏氏一行隨軍撤退後方，到了湖南，是他十六年前興平民教育的地方，擬在此將定縣的經驗施展於本省3000萬民眾之間。
以長沙為中心的工作擴及湖南全省的75縣，受訓人員35000人以上。1942年，戰火又臨及湖南，他被迫撤退四川，在重慶設一專校，訓練復興農村的工作人員。
1940年四川鄉村學院的畢業生
1943年五月，美洲的學術機構舉行“哥伯尼（Kopernir）逝世四百週年紀念日”，晏博士被選為“全球十名最具革命性的傑出人物”之一，榮譽與愛因斯坦同。（註：哥伯尼1493-1543波蘭人，天文學家，他創地球是太陽系的一個行星的學說。）
晏氏於1943年哥伯尼（Copernik）逝世四百周年記念
被選為“全球十名最具革命性人物”(左為愛因斯坦)
四．籲美國會加撥專款 奠下台灣繁榮基礎
勝利後，國共內戰起，南京無意在這方面下長期工夫。晏陽初訪美國，向國會呼籲在援華項下加撥專款，支持中國的農村復興工作。次年（1948）國會通過援助2700萬元，名“晏陽計初劃專款”（Jimmy Yen Provision），據此，中國的“農村復興委員會”於同年十月一日在南京成立（Joint Commission on Rural Reconstruction簡寫JCRR）以五人組成，除美方兩人外，蔣夢麟博士為主委，晏陽初亦委員之一。該款在大陸上的工作僅動用了400萬，餘數在台灣動支。農業改良，水利之興，土地改革“耕者有其田”等工作所需的資金全部有了著落，於是繁榮了農村經濟，間接促成台灣的工業化。國民黨自譽台灣之土地政策成功於陳誠，非也，倘無本，何來利？
台灣在日治時期，教育雖云普及，但是為奴化式的，與大陸各省的情形不同。農復會（近年改為農發會）的趨向偏重於農業科技現代化，以提高農業生產為台灣生存當務之急，而晏陽初則力主農業建設應先自民眾教育和知識開始，是為基礎。在當時台灣恐共，防共令人窒息的政治低氣壓下，晏的主張難為當政者容。種種原因，他遂於1949年下半年辭職，前往菲律賓，決心將理想在落後“發展中”國家來實施。菲律賓的成就，將作為其他國家的樣本和模範，推及他國計劃的跳板。
循當年在河北定縣經驗的原則，晏以民生，教育衛生（保健），和農民自治為四大綱領對世界某些國家落後的主因，同時也是人類的共同敵人──無知，貧窮，疾病，怠惰──宣戰。
民生──改良種植方法，增加畜，禽產量，興農村手工業，貸款以推動生產和市場的擴展，訓練農村的會計和管理人員。
教育──創識字班，出版通俗與農事刊物，組訓文娛，音樂人員與活動。
衛生──教授診斷疾病方法，施行一般傳染病的免疫措施，設平價藥房，灌輸衛生基本常識，營養知識，節育問題，飲水及下水道的改良法…俾使健康常保。
自治──培養公民的良好品格以達互助及共同興旺農村經濟繁榮的目的。故需先行考查農村的真正需要，問題可就地解決，大家合力來推動教育，衛生，儲蓄。住房和食水的供應，亦為自治範圍工作之一。
不出五年，工作己推及菲全國的17個省，政府通過法令，准許這些省份自由選舉各該行政區的官員。
菲律賓總部的外觀
1956年菲政府頒給晏氏“馬西西獎”，獲得至高榮譽，也是中國人的榮譽。
五．壯志難酬遠走異鄉 放眼世界德澤廣被
他意欲將其理想推及菲律賓全國，遂設立了三個團體，便於組訓工作人員。1. 成年男性，專為農業發展，包括儲運，銷售及自治等工作。2. 成年女性，負責衛生，育嬰，營養，菜園，家禽等項目。3. 青年人從事平民教育，育苗，製木器，製坯，磚，建築，文娛，演出等。
1958年十一月十日，艾森豪總統（第二屆任期）在西雅圖對民眾演講時說：
“世界廣大土地之上，正不知多少農人早晨在飢餓中醒來，辛苦竟日，直到日落，仍要挨餓。年復一年，一家的溫飽和健康總得不到保障。世界如此下去，和平與自由是無法維持長久的！”
此與晏氏的觀點和抱負不謀而合。
中國南海的彼岸，他在中國二十餘年的成績和建樹正在遭受清算中。他被污為“美帝的走狗”，晏家三位愛國的兒子也未免噩運，其一不堪折磨，迫得臥軌自殺。慘死時年僅四十歲，遺下孤寡。
1960年，晏氏在紐約設立“國際農村復興協會”（International Institute of Rural Reconstruction 簡寫IIRR）。支持的人很多，包括已卸任的杜魯門總統，馬歇爾將軍，羅斯福夫人，菲國的馬西西總統。
紐約百老匯1775號的事務所等於軍隊中的後勤部，其總機構等於作戰的前線總指揮部，設於馬尼拉南25英里處的Silang市，於1967年完成。
總機構佔地125英畝，除事務所外，有課室，宿舍，住宅，圖書館，會議廳，是90餘名技術人員和專家的總部，他們的工作地點分散於菲國不同的鄉區，廣及80個村莊。
被自己祖國背棄的晏陽初於1961年宣誓成為美國公民。放棄自己的國籍，本非所願，他為此事躊躇了多年，始作決定。
晏陽初教導各國前來總部受訓學員，於學成返國展開工作後，必須與農民打成一片，住其中間，向他們學習，並肩工作，共同討論，利用他們的舊經驗（但非盲附合），加進新科學的知識，施以改革，在自力更生中，從無知和貧窮中得到解放，以代救濟。一切擬定的工作和施行方針必須：簡單，經濟，實用，易為其他農人或他村模仿。
晏之雄論，演說之才，原是與生俱來。1923年他在煙台到各機關和學校演講，不但予人以態度和藹，頭腦清楚，眼光遠大的感覺，內容凡涉及世界政情和中國當前間題癥結所在，總是滔滔不絕，長達一二小時，直到金石為開，聽眾無不感服為止。
憑他的工作成績和建樹，加上他的說服力，初期影響著中國社會，後期則美國朝野，使義囊旨慨解，支持他的前方工作迄今。
1980年，與他共甘苦59年的晏夫人逝世。此後孑然一身，獨自來往美菲兩國間，因平日工作羈身，毫無晚景寂寞之感。晏家兩女兒今居美國，夫婿一土木工程師，一律師，外孫輩九名；長子在中國大陸石油部工作，次子任教中央音樂學院，俱屆退休年齡，孫輩共四名。
榮獲艾森豪紀念章
(1983年由總統的孫女代表贈予) |
1983年，晏氏榮獲“人民之間友誼交流的艾森豪紀念章”（People to People Eisenhower Medallion），因他對“和平和民族間的了解有特殊貢獻”（Exceptional Contributions to Peace and Understanding），由故總統艾森豪的孫女淑珊女士（Susan Eisenhower）代表發給。
1985年，中國人民政府認可他在河北定縣工作的成績多年後，邀請他前詣中國訪問。此時，定縣的故居已被修建成一紀念館，展覽當年工作建樹的照片和記錄。他在北京與在大陸的家人相見，於河北省長的公宴後，即逕赴定縣，作三天的訪問，接受民眾的盛大歡迎。
1987年，美國政府頒予晏氏“生平從事於消滅飢餓工作並具成就的總統紀念獎狀”（Presidential End Hunger Award for Lifetime Achievement），因他“憑藉持續不斷的遠象，採取主動和創新，並發揮領導力，在使人間的飢餓問題中止”（Continued vision, initiative and leadership in the effort to achieve a world without hunger）。
國際農村復興協會在菲律賓總部的訓練工作，已舉辦二十多期。至少有44國受受惠，先後1000餘學員或代表，多由各國政府屬下的單位派出，包括來自河北省的代表。他們於返國後，效菲律賓總會施行於菲國各農村復興成功的計劃，來振興自己國家或本人所在地區的工作，就環境需要和經濟條件，自成組織。例如印度的“農村重建運動”（IRRM），一向仰求食糧入口的印度今日得以自給，而該運動予印度重要的貢獻是在造林。西非迦納成立的CHRRM其最大的成就在草藥的研究和培植方面。該組織將全國的約二百名巫醫的經驗編製了總彙，並發現了具抗生素效用珍貴植物，使一向蠱惑鄉愚的巫術，一躍而升級為現代醫學。以上僅為兩個簡單的例子。
分散於44國的學員，紛紛成立同學會，約700餘處，他們彼此呼應，將成功與失敗的經驗分享，並分擔未完成的任務，達到互助互惠的崇高美德。
六．屢獲殊榮成就卓著 深諳助人最樂真諦
1983年90壽辰攝於菲島總部 |
中國素有“助人為快樂之本”一語，西方也有“你本人的快樂程度可憑你給予他人快樂之多少而衡量之”這句話。語句雖異，但含義則同。晏陽初明曉為善最樂之真諦。昔日，耶穌對勞苦大眾說：“人子來，不是要受人的服事，乃是要服事人，並且要捨命，作為許多人的贖價！”這已說明他生命中的兩大任務。身為基督徒的晏博士既受感召，卻以服事人作為一生奮鬥的惟一目標，先以啟迪民智，中止人類的飢餓為主，建立合作與創新精神為輔，從點線開始，終達全面，超越了宗教信仰，政治，國籍和民族的界線。論精神及對全人類的貢獻，加上七十年的記錄，而今仍在工作，可說前既無古人，後恐也無來者。惟偉大之人方能成就偉大的事工，此語誠然，信然！
晏陽初博士於1989年染病，返美國入院診療，可惜病情惡化，轉入肺炎。由於年邁，醫藥罔效，於1990年一月十七日逝於紐約市，享高壽九十有六。偉人其萎，芳範永存！
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