中國明朝永樂帝派遣鄭和下西洋，確是人類史上最早，航行得最遠，規模最大的。是否由於鄭和的創舉和其天體導航圖流入西方，才激起他國的航海熱來？我們不敢為此妄下定論，但史實上的次序，說明有此可能。
西方的航海和航海家
中國人素來相信因果關係。沒有中央亞細亞大食國的伊斯蘭教軍入侵帕勒斯坦，自歐洲前往耶路撒冷的朝聖客不受阻，不被劫殺，便不會有十字軍東征之舉。沒有十字軍和東方人的接觸，中國的造紙術，印刷術，羅盤和火藥，便不會提前傳到歐洲，結果科技上的產物羅盤和火藥，就成了他們航海和侵略的重要工具。
蒙古帝國疆土拓展至歐洲，奴役了俄國的王公130年，終於導致西伯利亞被捲入俄國的版圖。帖木爾帝國攻入小亞細亞，繼有突厥語系民族在彼建鄂土曼帝國，東羅馬帝國覆亡，東西方貿易路線受阻後，中國和歐洲各國，始想到海上交通的重要性。正當歐洲內陸各國的王公為爭奪地盤和領導權傾軋，英法兩國從事打打停停的“百年之戰”，信服天主教的歐洲人和信服伊斯蘭的北非摩爾人，在西班牙仍在爭雄的時候，海上首先崛起的是葡萄牙。
葡國在航海上的初期發展，祗能歸功於一人：王子亨利（Henry the Navigator）。他是葡王約翰一世的第三子，生於1394年，比鄭和晚22年。因不慣宮廷生活，自少年時期，他就遷居葡國西南尖端處面向大西洋的 Cape Saint Vincent 潛心研究航海學術，廣攬地中海各國地理學者，有經驗的船長，造船的設計師，培訓海員，改良儀器和船身的結構，俾能適合遠航。初步的目標在開拓一條通向遠東的海路。當時最急切的需要和最有利的商品是調味用的香料。
所謂香料，即茴香，芥子，胡椒，薑，桂皮，咖哩，丁香等十餘種。其中丁香，即 clove，兼能入藥，西方用它做局部麻醉，健胃，止瀉。本草概論說它具“辛溫純陽，泄肺溫胃”之功。中國藥方學說“它能促進腸胃機能，增加白血球以抗疾病，麻醉各種桿狀細菌和寄生蟲”。西方也用它做驅蟲藥，保存珍貴的皮貨，因此歐洲各國需丁香尤甚殷切。丁香的蕾芽即含苞未放的花，採摘後烘乾，因形狀像丁香花即 lilac 得名。但是丁香和丁香花，是絕不相類的。以上所寫的香料多數產在Moluccas 群島，聞名歐洲，稱做 Spice Islands，地處西里伯，新幾內亞兩島之間，讀譯“摩鹿加”容易和 Malacca 今稱為 Melaka的“馬六甲”相混。後者處馬來西亞的西南海岸，是當年海上交通的要地。
馬六甲，明史寫作“滿剌加”，和印度的古里 Calicut (Kozhikode)，是史上香料重要的輸出港，也是葡國發展遠航的兩個目的地。
亨利王子策劃下，首先在大西洋發現了幾處海島，納入葡國版圖，從此西非洲海岸也在地圖上出現了。亨利故後，葡王親理航務，著地亞茲（Diaz）沿西非南下，越過了好望角，繼其後的是華斯寇又譯作伽馬（Vasco da Gama, 1460-1524）。他領導四艘組成的艦隊遠航印度古里成功，時在1498，較鄭和晚約七十年。華斯寇旨在古里附近建殖民地，恃船堅砲利，訓練有素的水兵，征服者的姿態，圖霸印度和歐洲間的香料貿易。三年後華斯寇凱旋，葡王賜爵。1502年，二度前來，任務是“平亂”及消滅沿途阿拉伯人的小邦國。
華斯寇
第一次東來的華斯寇，既然三年後才凱旋，這三年中，料想他絕不會偷閑，到處觀光。精於葡文的學者，今日在里斯本博物館的檔案中，必能查到當年的實況如何。中國人改朝換代，憤恨之下常是先放一把火；但西方的傳統卻是珍惜文物。我存有1954年出版的東非年鑑，包括一些地方史，從而得了蛛絲馬跡：華斯寇於初訪印度的同年，遍入東非各口岸；第二次東來，在孟巴沙（Mombasa）和馬林地（Malindi）建起兵營要塞，砲轟其他東非沿岸。於次（1503）年，圍攻贊濟巴島（Zanzibar），三個月後結束。北非摩爾人（Moor）和阿拉伯人在此同建的伊斯蘭王朝，僅傳五世，此時亡於葡人。
此地我去過兩次，見島上保存古蹟有方：千年前的波斯浴池，中古時代興建今已廢用的伊斯蘭教寺，十六世紀葡人建天主堂的舊址，“黑奴”的拍賣市場，擺在公園裏的兩尊葡海軍用的銅砲等。此島的正南，在非洲大陸上的奇勒哇（Kilwa）王國，國富兵精。初時不肯降服；兩年後（1505年）城破，居民被殺，國都夷為平地。今日其臨海的城堡部分尚存，被坦贊尼亞政府劃為古蹟保留區。據我揣測，那些在拉謨島上的中國建築，也在此時毀於葡軍的砲火。
前面提到摩爾人，他們是北非的Berber，埃及人，阿拉伯人，猶太人，羅馬人，迦太基人等的混血民族。猶太人足智多謀，意志堅強，作戰勇敢，但也兇狠；此見於古代約書亞記所載攻取迦南地方的例子，或見於近代帕勒斯坦地區五十年來的戰爭報道。猶太亡國後，自公元253年，他們生活在中東，北非及地中海一帶，在後來的伊斯蘭教區裏，阿猶兩民族堪稱融洽合作，已為近代猶太諸名家的著作中所承認。中國人素知在北宋之都開封有回回區，包括伊斯蘭和猶太，對外僅有白帽子和藍帽子的分別。摩爾人侵西班牙而統治之，凡七百餘年，智囊非猶太人莫屬，他們在西，葡半島上通婚，同化。希望我估計的不錯：華斯寇是猶太裔，見於他的畫像，其鬚眉，眼神和鼻樑都具其特徵。
華斯寇深具冒險精神。經他擘劃經營，葡萄牙在印度洋首先取得霸權。第二次東征後，他暫罷海上生涯，成為葡王的“太傅”，直到1524年，他以特使身分前赴印度訪問；同年，客死該地，得年五十五歲。
葡國在1510年，正式奪取了印度的哥牙（Goa）。次年奪取馬六甲（Malacca，各設總督。1517年，葡國駐東印度的總督，遣使到北京。1533年，即明世宗嘉靖十四年，葡國遣使賄賂了中國的都使黃慶，租借澳門。這個納污藏垢的賭城，被中國於1999年收回，在葡國經營下歷464年。葡國的南美殖民地巴西，早於1822年獨立。葡屬東非莫三鼻，於1975年獨立。印度在1952年，已強制將哥牙收回。這個世上最早的海上強國，實際上已宣告壽終正寢。
當年被視為香料集散地之一的摩鹿加，在1641年荷蘭人侵入蘇門答臘及爪哇諸島時，命名“荷屬東印度群島”。之後，一併佔領。1824年，英國入侵馬來亞，此地當然就成了英屬。時在1824年，這是西方列強割據時代。
哥倫布
西班牙在航海上啟步，較葡萄牙晚約十幾年，原因由於政權未固，斐迪南（Ferdinand）在1492年始敗摩爾人的最後據點，建立了新王朝。那後來發現新大陸的哥倫布（Christopher Columbus, 1451-1506）先求助葡王無效果，才託一修士對西班牙王后關說成功。哥倫布初次出航(1492年)，僅船隻三艘。同年十月十二日,在美洲巴哈馬群島（Bahamas）之一登陸，以為找到了印度，因此美洲的原居民被稱為印地安人。哥倫布的紀念碑在焉。回航經過古巴及海地兩大島，又以為到了中國。不幸返程遇上颱風，其船一艘觸礁，祗有放棄，餘兩艘先後返回。
1943年秋天，哥倫布第二次出海，船隻十七艘，裝載移民千人，全部男性，是為西班牙在中南美洲殖民之始。此次他進入西印度群島，遍訪各地，為期約一年半，期間發現移民間彼此不和諧，又多次與島上的印地安人衝突。此後凡不滿意新大陸生活，和找不到金沙的人，便搭回航的船隻返國告狀。但西班牙王及王后對他的信仰力有增無減，反而准予他第三次出海，時在1498年。
此次哥倫布改道而行，途中遇到逆風，在不知不覺中於南美的陸地上登岸，但在各海島的移民中得不到應有的尊敬，怨言反而傳到國內。
1500年，西班牙另委特使前往平忿，返途逮捕哥倫布送回，理由是有失職守，虛耗公帑。哥倫布並未因此被治罪，但失掉了職位。新總督率第二批移民一千五百餘人，艦船三十艘前往。
哥倫布不甘寂寞，認為從古巴島南行，西行必可進入新大陸，或可找出一個新航線到中國和印度洋。兩年後，西班牙王終被哥倫布說服，准予他第四次亦末次遠航。自出海到返國歷時一年半毫無所穫，反遭颶風摧殘的災害，在某島上又遇到印地安人的攻擊，人財兩蒙重創。而駐西印度群島的新總督拒予救援，祗好狼狽而返，既蒙羞又失掉了健康。年五十三歲的哥倫布，經過十二年的掙扎和海上生活的折磨，患上急性關節炎，逝於1506年，享年僅五十五歲。
華斯寇二十八歲出海；哥倫布出海時已四十一歲；兩人出海的時間相差祗六年。哥倫布出生意大利，葬在西班牙。他和後來的麥哲倫以及無數的冒險家給西班牙開拓了中，南美洲，帶來財富，使它一度成為歐洲最富強的國家，與歐洲各國王室，貴族聯姻，疆域遠及荷蘭和奧地利，置天主教宗於它保護下。迄今中南美洲除了葡語為主的巴西以外，其他國家全部西班牙語。
麥哲倫
麥哲倫（Ferdinand Magellan, 1480-1521）出生較哥倫布晚約三十年，他是葡國人，幼年給華斯寇當過兵，“出征”印度，遠至馬六甲。他相信自葡國西航繞過南美洲，必可進入太平洋，直趨香料島。
當時歐洲各國最“渴市”的是丁香。繞好望角經印度，路遙成本高，香料多變質。麥哲倫擬尋找一個較短的新航線。葡王對那新構想不予重視；他改投西班牙。西班牙新王查理一世，是前王斐迪南的長孫，砰然心動，感到值得投資，答應麥哲倫分所得利潤百分之五為酬，交他率領艦船五艘和二百四十人。1519年末，他自西班牙啟行，直趨巴西，沿岸南行，氣候惡劣，飯食不如意，船員叛變。暴風雨中，其一艘船沉沒，另一艘遁逃返國，餘三艘繞過南美尖端的海峽而入，後來命名此地為“麥哲倫海峽”。再往西北航行，一路風平浪靜，他名此水域為“太平洋”。
此時，船上食水缺乏，糧食多腐朽，麥哲倫和水手們，忍受著飢餓疾病的侵擾。如此海上生活一年後，始見海島。水手們遂即上岸掠奪土人的食物。續西北行，入菲律賓海域，在南部的宿霧（Cebu）登岸，和土人交戰，死傷甚重，混亂中麥哲倫被殺。殘餘者繼續西航，經歷數月始找到香料島。此時三艦之一損壞慘重，祗好將它廢棄，餘兩艦滿載了丁香，作回航之行。各自為政下，一艦取道中美洲，擬越陸地先到古巴島，途中遇颶風沉沒；祗餘下一艦Victoria號，橫越印度洋，繞好望角，經歷三年的折磨，於1522年秋天，回到西班牙，二百四十人中，僅剩下十七人生還。對西班牙王作交待的是約翰. 艾勒坎奴(Juan Sebastian de Elcano, c.1476-1526)。他該是歷史上環繞世界的第一位航海家，而非麥哲倫。
柯克
首先找到澳洲的，公認是英國人柯克（Captain James Cook, 1728-79），事實並非如此。他僅將英國米字旗於1770年插在澳洲東南角的陸地上，而命名“新威爾士”（New South Wales），並宣稱此地今後為英國的領地罷了。最早到澳洲的應推葡萄牙（1542），西班牙（1606），荷蘭（1606）。1642年荷蘭人 Tasman 首先抵達澳洲南面的海島，故其名為 Tasmania，同時澳洲被稱為“新荷蘭”。自從美國取得獨立，英國的犯人－政治犯，擾亂社會安寧，和欠債不還等的輕犯，而非涉及刑事案的人－無地可放逐，就送到澳洲；後來自費入澳州開發的志願移民，反對英政府這政策，但無效果，英政府繼續以取澳洲為罪犯為放逐地，歷時八十年，總計移此犯人十六萬八千人。後來，澳洲多處發現金砂，歐洲的新移民蜂擁而入。此後“白澳政策”興起。倘若英國的蒙濟斯能證明鄭和的艦船來此比任何國家都早(見上期翼報)，那麼白人優先而至上的偏見，在澳洲可加冷藏甚至徹底消滅才是。
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初度出海 |
末次返回或死亡 |
| 鄭和 |
1405年（明永樂三年） |
1433年（宣德八年）返回，多年後逝世 |
| 哥倫布 |
1492年（明弘治五年） |
1504年（弘治十七年）返回，兩年後逝世 |
| 華斯寇 |
1497年（明弘治十年） |
1524年（嘉靖三年）客死印度 |
| 麥捷侖 |
1519年（明正德十四年） |
1521年（正德十六年）在菲島被殺害 |
| 柯克 |
1768年（清乾隆三十三年） |
1779年（乾隆四十四年）在夏威夷被殺害 |
在此應加說明：柯克出海不是單純為了尋找澳洲，找到了就代表英國將它佔領。他原是被稱為“船長”的一名職業航海家，他遍遊加拿大北部和各海島，到南太平洋各島嶼考察前後三次，編繪了許多地圖和航海圖；後進入北極圈和白令海峽，歸途南下，到了夏威夷群島，在那裏被土人殺害。
我在尋思：一般海盜和歷史中海上探險家的分別在哪裏？前者是憑藉暴力來求取分外之財物，後者所求取的，是比財物更貴重的土地，至少鄭和受命所樹的旗幟是宣揚國威，通好和貿易互惠。要南洋各“番邦”前來“進貢”，無非是美妙其言，歌頌其辭罷了。貢使的要務是攜帶大批貨物，前來做交換，而求取利益的。
誰先到達美洲和澳洲？這點還要等蒙濟斯的新書出版以後才能分曉。
永樂帝崩逝後六年，鄭和末次出海。宣德八年，艦隊返回，等於做了結束，顯然，在遠航和修築長城兩選擇上，明廷認為守土比揚威海外更重要。明代的海上成就，完全是古代以至宋元兩朝在航運技術基礎上發展的結果。鄭和航海精神的中止，和他的艦隊之解體，正是中國趨向海上閉關自守，和失掉冒險精神的開始。
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